Wir wissen, dass die Richtung, auf die wir unsere Aufmerksamkeit richten, unser Schmerzempfinden verändern kann. Neue Forschungsergebnisse deuten nun darauf hin, dass Aufmerksamkeit mehr als nur das Schmerzempfinden beeinflussen kann: Sie kann auch die Immunantwort des Körpers beeinflussen.
Denken Sie an das letzte Mal, als Sie sich verletzt haben. Wenn Sie sich auf den Schmerz konzentrieren, kann er sich intensiver anfühlen. Aber wenn dich etwas ablenkt, ein Gespräch, eine Aufgabe oder sogar ein lustiges Video, kann es sein, dass der Schmerz plötzlich weniger spürbar ist.
Wenn also etwas weh tut, liegt es nahe, zu denken, dass Ablenkung der beste Weg ist, damit umzugehen.
Aufmerksamkeit kann die Immunantwort beeinflussen
Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Ausrichtung der Aufmerksamkeit auf den betroffenen Bereich tatsächlich die stärkere Wirkung haben könnte.
Um herauszufinden, ob Aufmerksamkeit lediglich das Gefühl einer Verletzung verändert oder ob sie tatsächlich die Reaktion des Körpers darauf verändern kann, führten Dr. Liron Rozenkrantz von der Azrieli-Fakultät für Medizin der Bar-Ilan-Universität und ihr Team drei vorab registrierte Experimente durch: Zuerst erhielten die Teilnehmer einen Histamin-Hautstich am Arm, der eine kleine, vorübergehende Entzündungsreaktion hervorrief.
Anschließend wurden sie gebeten, ihre Aufmerksamkeit entweder auf die Empfindungen im betroffenen Bereich zu richten oder sich mit Videos oder Aufgaben abzulenken.
Im Laufe der nächsten 20 Minuten maßen die Forscher die resultierende Schwellung und Rötung sowie Veränderungen in den physiologischen Reaktionen der Teilnehmer.
Entzündungsreaktion wesentlich geringer bei innerer Aufmerksamkeit
Den in Nature Human Behaviour veröffentlichten Ergebnissen zufolge war die Entzündungsreaktion etwa eineinhalb Mal geringer, wenn sich die Teilnehmer auf ihre Körperempfindungen konzentrierten.
Etwa 90 % der Teilnehmer zeigten eine stärkere Reaktion, wenn sie abgelenkt waren.
Was den Befund besonders überraschend macht, ist, dass es sich dabei nicht nur um eine Veränderung in der Art und Weise handelte, wie die Teilnehmer das Unbehagen empfanden. Die Forscher maßen die körperliche Entzündungsreaktion in der Haut selbst und stellten fest, dass sie sich je nachdem, wohin die Teilnehmer ihre Aufmerksamkeit richteten, veränderte.
„Besonders auffällig war, dass die Ausrichtung der Aufmerksamkeit auf den entzündeten Bereich nicht nur das Erleben der Teilnehmer, sondern auch die Entzündungsreaktion selbst veränderte“, sagte Dr. Rozenkrantz.
„Dies erhöht die Möglichkeit, dass unsere subjektive Erfahrung dessen, was im Körper geschieht, nicht nur ein passiver Prozess ist, sondern möglicherweise aktiv dazu beiträgt, wie physiologische Reaktionen reguliert werden.“
Wie könnte das funktionieren?
Die Forscher identifizierten zwei mögliche Mechanismen, die zur Erklärung des Effekts beitragen könnten. Erstens scheint die Aufmerksamkeit die Art und Weise zu beeinflussen, wie das Gehirn sensorische Signale verarbeitet, die aus dem entzündeten Bereich kommen.
Zweitens wurde die Fokussierung auf Körperempfindungen mit einer erhöhten Aktivität des parasympathischen Nervensystems, einschließlich des Vagusnervs, der bei der Regulierung von Entzündungen hilft, in Verbindung gebracht.
Die Ergebnisse legen nahe, dass beide Wege zu der Wirkung beitragen könnten.
Eine engere Verbindung zwischen Gehirn und Körper
Die Studie wurde unter kontrollierten Laborbedingungen durchgeführt und untersuchte eine kurzfristige Entzündungsreaktion der Haut nach einer Histaminstichel. Die Ergebnisse zeigen nicht, dass gezielte Aufmerksamkeit Entzündungen, Krankheiten oder chronische Gesundheitszustände behandeln kann.
Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu verstehen, ob ähnliche Effekte in realen Situationen und über längere Zeiträume auftreten.
Dennoch tragen die Ergebnisse zu den wachsenden Beweisen bei, dass Gehirn und Körper in ständiger wechselseitiger Kommunikation stehen.
Wohin wir unsere Aufmerksamkeit richten, kann Konsequenzen haben, die über unsere subjektive Erfahrung hinausgehen und möglicherweise messbare biologische Prozesse im Körper beeinflussen.
