Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Erdbebenmuster bei der Vorhersage von Ausbrüchen des Ätna hilfreich sein können
Der Ätna ist einer der aktivsten Vulkane der Welt. Er liegt an der Ostküste Siziliens und bricht mehrmals im Jahr aus – zuletzt im Juni dieses Jahres.
Während es einigermaßen möglich ist, Ausbrüche vorherzusagen, schlägt eine neue, in Science Advances veröffentlichte Studie eine neue Vorhersagemethode vor, die Erdbebenmuster analysiert. Dies könnte eine frühere und bessere Vorbereitung ermöglichen.
Wie man Vulkane vorhersagt
Wissenschaftler überwachen derzeit den Ätna, indem sie seismische, geologische, geophysikalische und geochemische Daten untersuchen, insbesondere wie sich Magma in der oberen Erdkruste bewegt. Daraus können sie einen Eindruck davon gewinnen, ob der Vulkan in Kürze ausbrechen wird, denn wenn Magma an der Oberfläche austritt, wird es zu Lava. Doch oft vergeht zwischen einem Alarm und einem Ausbruch nicht viel Zeit.
Diese neue Studie bietet ein anderes Paradigma: Sie betrachtet Erdbebenmuster und Magmabewegungen auf einer tieferen Ebene.
Erdbeben und Vulkane hängen oft zusammen. Erdbeben ereignen sich entlang der Grenzen tektonischer Platten, und der Ätna liegt genau am Schnittpunkt der afrikanischen und europäischen tektonischen Platte. Kleine und große Erdbeben beeinträchtigen die Magmabewegung des Vulkans und können möglicherweise den Ausbruch beeinflussen.
Eine neue Methode
Die von Forschern des National Institute of Geophysics and Volcanology durchgeführte Studie analysierte Erdbebendaten vom Ätna aus zwei Jahrzehnten.
Die Forscher konzentrierten sich auf den „b-Wert“, der im Wesentlichen das Verhältnis kleiner zu großen Erdbeben bewertet. Sie fanden einen Zusammenhang zwischen vulkanischer Aktivität und b-Wert: Das Verhältnis änderte sich, als das Magma durch die Kruste aufstieg. Durch die Auftragung des „b-Werts“ über die Zeit konnten sie einige frühe Anzeichen eines Vulkanausbruchs erkennen.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Überwachung des b-Werts über die Zeit eine wertvolle Möglichkeit bietet, Magmabewegungen von tiefen zu flachen Teilen des Rohrleitungssystems zu verfolgen und in das multiparametrische Überwachungssystem des Ätna integriert werden könnte, um die Beurteilung bevorstehender Eruptionen zu verbessern“, schreiben die Autoren.
Katastrophen vermeiden
Eine frühere und genauere Vorhersage ist für die Gemeinden rund um den Ätna von entscheidender Bedeutung. Nach Angaben der NASA lebt fast ein Drittel der Bevölkerung Siziliens an den Hängen des Vulkans. Beim Ausbruch im Juni entstanden Aschewolken von 6,5 Kilometern.
Die Autoren sehen in dieser neuen Methode eine Möglichkeit, Katastrophen zu vermeiden, sowohl am Ätna als auch an anderen ähnlichen Vulkanen.
„Der b-Wert könnte als Eruptionsvorläufer für andere Vulkane verwendet werden, bei denen eine ausreichende Anzahl von Erdbeben verfügbar ist, was letztendlich zu einem besseren Management der Vulkangefahr und der öffentlichen Sicherheit führt“, schreiben sie.
