Während Beamte aus fast 200 Ländern diese Woche in Kolumbien zusammenkamen, um über die Umsetzung eines globalen Pakts zur Umkehr des Verlusts der biologischen Vielfalt zu diskutieren und sich auf die wichtigen Klimaverhandlungen in Aserbaidschan im November vorzubereiten, steht eine weitere große Umweltbedrohung – die Plastikverschmutzung – im Mittelpunkt eines separaten UN-Gipfels .
Wissenschaftler haben vor der wachsenden Gefahr der Plastikverschmutzung auf der ganzen Welt gewarnt, aber die Verhandlungen im Hinterzimmer diese Woche über ein europäisches Gesetz zur Bekämpfung des Verlusts von Plastikpellets deuten darauf hin, wie schwierig es ist, einen Konsens zwischen den Regierungen zu erzielen.
„Je mehr wir wissen, desto schlimmer erscheint die Situation“, sagte Winnie Lau, Forscherin bei den Pew Charitable Trusts, die heute auf einem Forum, das von der Europäischen Kommission und Ungarn, dem derzeitigen EU-Ratsvorsitz, ausgerichtet wurde, vorläufige Daten zum Ausmaß des Problems präsentierte Halter.
Rund ein Drittel der gesamten Plastikverschmutzung besteht aus Mikroplastik – Partikeln von 5 mm bis hin zu mikroskopischer Größe –, die entweder in dieser Größe hergestellt werden, wie die rohen Plastikpellets oder „Nudeln“, die zur Herstellung anderer Produkte verwendet werden, oder durch den Abbau größerer Kunststoffe entstehen.
Lau schätzte die in die Umwelt im Jahr 2019 freigesetzte Menge auf 11,4 Millionen Tonnen, wobei die Hauptquellen Reifen und Farbe sind, gefolgt von mechanischem Recycling, Kunststoffpellets, Textilien und Partikeln, die absichtlich Reinigungs- und Körperpflegeprodukten zugesetzt werden.
„Um Ihnen einen Eindruck von der Größenordnung zu vermitteln: 11,4 Millionen Tonnen entsprechen einem voll beladenen Schiffscontainer mit Mikrokügelchen, die alle zwei Minuten in die Umwelt gelangen“, sagte Lau.
Mikroplastik ist mittlerweile überall – auch in unserem Inneren
Richard Thompson, ein Wissenschaftler mit der Auszeichnung, den Begriff Mikroplastik 2004 in einer Forschungsarbeit geprägt zu haben, hat gerade einen Überblick über die Forschung veröffentlicht, die in den folgenden 20 Jahren auf diesem Gebiet durchgeführt wurde.
„Was uns die Wissenschaft jetzt zeigt, ist, dass Mikroplastikverschmutzung buchstäblich überall ist, von unseren höchsten Bergen bis zu unseren tiefsten Ozeanen“, sagte Thomson. „Und natürlich kommen sie auch in allen Arten auf der ganzen Welt vor.“
All dies müssen die Verhandlungsführer im Kopf haben, wenn sie am 25. November in Busan, Südkorea, zur fünften Sitzung des zwischenstaatlichen Verhandlungsausschusses (genannt INC-5) zusammenkommen, um einen internationalen Vertrag zur Plastikverschmutzung auszuarbeiten.
„Es wird wirklich wichtig sein, einen ganzheitlichen Systemansatz zu verfolgen.“ sagte Thompson. „Aber dies muss sich auch auf unabhängige wissenschaftliche Erkenntnisse stützen – Beweise, die nicht in irgendeiner Weise durch Interessenkonflikte aus industriellen kommerziellen Gewinnen beeinträchtigt werden.“
Die EU hat ihren Kampf gegen die Plastikverschmutzung in den letzten Jahren intensiviert, mit einem Verbot von Einweg-Kunststoffartikeln wie Strohhalmen, Besteck und Bechern, gefolgt von einem schrittweisen Ausstieg aus einer Reihe von „absichtlich hinzugefügten“ Mikroplastiken im Rahmen der EU-Chemikalienverordnung – insbesondere die Gummifüllung auf Sportplätzen aus gemahlenen Reifen.
Die jüngste große Ölkatastrophe in Spanien hat die Aufmerksamkeit auf das Problem gelenkt
Übergangsfristen von bis zu 12 Jahren für einige Produktkategorien spiegeln die Bedenken der Industriesektoren wider und sind das Ergebnis langwieriger Verhandlungen hinter verschlossenen Türen. Jetzt arbeiten Regierungsdelegierte an dem ersten Gesetzesvorschlag zur unbeabsichtigten Freisetzung von Mikroplastik – insbesondere den oben erwähnten Plastikpartikeln.
Doch ein Versuch Ungarns, die Gespräche voranzutreiben, scheiterte am Dienstag (22. Oktober), da die nationalen Delegierten uneinig waren über einen von The European Circle eingesehenen Kompromissvorschlag, der seetransportierte Ladungen von Kunststoffpellets vom System der Kontrollen und Strafen im Rahmen der vorgeschlagenen Verordnung ausschließen würde.
Mehrere EU-Länder – darunter Deutschland, Griechenland, Italien und Polen – haben deutlich gemacht, dass sie die Einbeziehung der Schifffahrt in die EU-Gesetzgebung ablehnen, und argumentieren, dass die Angelegenheit von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation, einem UN-Gremium, behandelt werden sollte.
Aktivisten, die sich der jüngsten großen Ölkatastrophe an der Küste Spaniens bewusst waren, kritisierten das Versäumnis der Regierungen, den Kommissionsvorschlag auf den Seetransport von Pellets auszudehnen, wie das Europäische Parlament vereinbart hatte.
„Die Umweltkatastrophe in Galizien, die durch den Verlust von Pelletbehältern auf See verursacht wurde, hat die dringende Notwendigkeit unterstrichen, den Seeverkehr in die Verordnung einzubeziehen“, sagte Lucie Padovani, europäische Referentin für Plastikverschmutzung bei Surfrider, einer NGO.
Die EU-Exekutive selbst ist sich der Problematik offensichtlich bewusst. „Offensichtlich besteht, insbesondere angesichts der jüngsten Unfälle in EU-Gewässern, Handlungsbedarf“, sagte Mikhel Krusberg, politischer Referent in der Umweltdirektion der Kommission, der am ursprünglichen Vorschlag mitgearbeitet hat.
