Eine neue Studie ergab, dass über einen Zeitraum von vier Jahren Tausende Pinguine von Pumas getötet wurden, die meisten jedoch teilweise nicht gefressen wurden.
Wehrlose Pinguine werden massenhaft getötet, während sich die Pumapopulationen im Nationalpark Monte Leon im gnadenlos wilden Patagonien Argentiniens erholen.
Nachdem die Viehzucht im Süden des Landes in den 1990er Jahren aufgegeben wurde, begannen Pumas, Teile ihres historischen Verbreitungsgebiets neu zu besiedeln. Gleichzeitig haben sich Magellan-Pinguinkolonien von den nahegelegenen Inseln auf das Festland ausgeweitet, wo es zuvor keine „terrestrischen Raubtiere“ gab.
Dies hat zu einem „Erhaltungsdilemma“ geführt, das Wissenschaftler als „Erhaltungsdilemma“ bezeichnen und das dazu führen könnte, dass die Pinguinkolonien in der Region schrumpfen. Jetzt hat eine Studie der Universität Oxford das Risiko des langfristigen Überlebens der Pinguinpopulation quantifiziert.
Wie Pumas zur größten Bedrohung dieser Pinguine wurden
Forscher des Centro de Investigaciones de Puerto Deseado der Universidad Nacional de la Patagonia Austral und Ranger des Nationalparks Monte Leon haben die Pinguinpopulationen im Park überwacht.
Über einen Zeitraum von vier Jahren (2007 bis 2010) zählten sie die Anzahl der Pinguinkadaver, die auf Puma-Raubtiere zurückzuführen waren. Anschließend arbeiteten sie mit der Wildlife Conservation Research Unit der Universität Oxford zusammen, um die Daten zu analysieren.
Die neue Studie, die im Journal for Nature Conservation veröffentlicht wurde, schätzt, dass in dem Zeitraum von vier Jahren mehr als 7.000 erwachsene Pinguine getötet wurden, die meisten von ihnen jedoch nicht vollständig gefressen wurden. Das sind rund 7,6 Prozent der erwachsenen Bevölkerung.
Die Hauptautorin Melisa Lera sagt, die Zahl der Kadaver, die in der Kolonie Anzeichen von Raubtieren zeigten, sei „überwältigend“.
„Die Tatsache, dass sie nicht gefressen wurden, bedeutet, dass Pumas mehr Pinguine töteten, als sie als Nahrung brauchten“, fügt sie hinzu. „Das steht im Einklang mit dem, was Ökologen als ‚Überschusstötung‘ bezeichnen.“
Das ist ähnlich wie bei Hauskatzen, die mehr Vögel jagen können – selbst wenn sie diese nicht fressen –, weil sie zahlreich vorhanden und anfällig sind.
Werden Pinguine in Patagonien aussterben?
Die Forscher führten eine Modellierung der Daten durch und kamen zu dem Schluss, dass Pumas allein „unwahrscheinlich“ seien, die Kolonie im Nationalpark zum Aussterben zu bringen.
Die Zukunft der Pinguine scheint stärker von Faktoren wie dem Fortpflanzungserfolg und dem Überleben der Jungtiere abzuhängen – ein hoher Puma-Befall wird diese Folgen jedoch noch verschlimmern.
„Diese Studie erfasst eine neue Herausforderung für den Naturschutz, bei der sich erholende Fleischfresser auf neuartige Beutetiere treffen“, sagt Co-Autorin Dr. Jorgelina Marino.
„Für den Naturschutz ist es wichtig zu verstehen, wie sich diese Ernährungsumstellungen sowohl auf Raubtiere als auch auf Beutetiere auswirken.“
Da die Modelle den Bruterfolg und die Sterblichkeit der Jungtiere als einige der Schlüsselfaktoren für die Lebensfähigkeit der Population identifizierten, betonen die Autoren die Notwendigkeit zu verstehen, wie Umweltfaktoren wie Nährstoffe, Nahrung und Temperatur – die bekanntermaßen durch den Klimawandel beeinflusst werden – den Fortpflanzungserfolg der Pinguine beeinflussen können.
Die Parkbehörden überwachen weiterhin die Puma- und Pinguinpopulationen.
