Der israelische Premierminister sagt, sein Erscheinen vor Gericht gefährde die nationale Sicherheit seines Landes in einer kritischen Zeit.
Benjamin Netanjahu ist der erste amtierende israelische Ministerpräsident, der als Angeklagter vor Gericht erscheint, mehr als vier Jahre nach Beginn seines Prozesses wegen Bestechung, Betrug und Untreue.
Der 75-Jährige beteuert seine Unschuld und argumentiert, dass die drei einzelnen Verfahren gegen ihn politisch motiviert seien.
Dem dienstältesten israelischen Staatschef wird vorgeworfen, im Gegenzug für eine positive Berichterstattung in der Presse regulatorische Gefälligkeiten zu gewähren und im Gegenzug für diplomatische Unterstützung teure Geschenke zu erhalten. Bei einem Schuldspruch drohen ihm Jahre im Gefängnis.
In einem Gerichtssaal in Tel Aviv bezeichnete er die Anschuldigungen am Dienstag als „einen Ozean der Absurdität“.
Auf einer Pressekonferenz am Vorabend bezeichnete Netanjahu den Korruptionsprozess als eine „politische Hetzjagd“, die „das Leben Dutzender Menschen ruiniert“ habe, die darin verwickelt seien.
Viele von Netanjahus Ministern und politischen Verbündeten kamen am Dienstag vor Gericht, um ihm ihre Unterstützung zu zeigen. Der Likud-Politiker Amit Halevi bezeichnete den Prozess als „Hassverbrechen“ gegen Netanjahu.
„Lassen Sie sich nicht von den morgendlichen Schlagzeilen in den Zeitungen beeindrucken, selbst tote Fische würden sich schämen, wenn sie darin eingewickelt wären“, sagte der Hinterbänkler.
Unterdessen sagten Netanjahus politische Gegner am Vorabend von Netanjahus Aussage, der Premierminister habe sein Land wiederholt untergraben, um sich vor Strafverfolgung zu schützen.
„Alle Tricks und Tricks, die Netanjahu versuchte, um seinen Prozess zu verhindern, scheiterten, und er wird auch den Test des Prozesses selbst nicht bestehen.“ Israel wird gewinnen“, sagte Yair Golan, der Vorsitzende der Demokraten.
Der Korruptionsprozess wurde mehrfach verschoben, zunächst wegen der COVID-19-Pandemie und in jüngerer Zeit wegen des Krieges in Gaza.
Ein israelisches Gericht lehnte jedoch Netanjahus jüngsten Antrag auf Aufschub aus Sicherheitsgründen ab. Er muss nun drei Tage die Woche aussagen, zu einer Zeit, in der Israel damit beschäftigt ist, seinen Krieg in Gaza zu führen, einen fragilen Waffenstillstand mit der vom Iran unterstützten Hisbollah im Libanon zu regeln und sich mit dem Sturz des Assad-Regimes im benachbarten Syrien auseinanderzusetzen.
Der Korruptionsfall spaltet Israel seit langem, wie die Dutzende Netanyahu-Anhänger und -Kritiker zeigten, die sich am Dienstag vor dem Gerichtsgebäude versammelten, um ihre gegensätzlichen Ansichten zu äußern.
Netanjahus rechtliche Probleme führten dazu, dass sich einige seiner ehemaligen Verbündeten von ihm trennten. In den darauffolgenden politischen Unruhen fanden innerhalb von fünf Jahren vier Wahlen statt, wobei der derzeitige Premierminister dank seiner Koalition mit der extremen Rechten im Jahr 2022 an die Macht zurückkehrte.
Vor dem tödlichen Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 hatte Netanyahu versucht, die Justiz zu reformieren, was zu Massenprotesten von Israelis führte, die über die Erosion der Demokratie besorgt waren.
Auf Anraten des Sicherheitsdienstes des Landes gibt Netanyahu seine Aussage nicht im üblichen Gerichtssaal in Jerusalem, sondern in einem Bunker in Tel Aviv ab.
Zu Beginn seines Gerichtsauftritts am Dienstag wetterte Netanjahu, der von seinen Bewunderern wegen seiner Fähigkeit, politische Krisen zu überstehen, „der Magier“ genannt wird, gegen die Anschuldigungen.
Der Premierminister sagte, es sei „einfach lächerlich“, dass ihm in einem der Anklagepunkte vorgeworfen worden sei, er suche „Vergnügen und Freizeit“. Im Fall 1000 wird ihm vorgeworfen, von Geschäftsleuten, denen er angeblich im Gegenzug geholfen habe, Geschenke im Wert von Zehntausenden Dollar erhalten zu haben, etwa Zigarren und Champagner.
Neben seinen rechtlichen Problemen im Inland sieht sich Netanyahu nun auch mit rechtlichen Problemen im Ausland konfrontiert. Letzten Monat erließ der Internationale Strafgerichtshof (IStGH) einen Haftbefehl gegen ihn wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen in Gaza, wo in den letzten 14 Monaten mehr als 44.500 Palästinenser getötet wurden.
