Wissenschaftler haben Daten aus fast 30 Jahren analysiert, um herauszufinden, wie Wale im Nordatlantik lernen, in einer sich erwärmenden Welt zusammenzuleben.
Steigende Temperaturen und verstärkte menschliche Aktivitäten im Nordatlantik haben „abrupte Veränderungen“ in den Meeresökosystemen, insbesondere bei Walen, ausgelöst.
Eine neue, in Frontiers in Marine Science veröffentlichte Studie hat untersucht, wie sich der Klimawandel auf die Ernährung von drei Walarten auswirkt, die im Sankt-Lorenz-Golf (GSL) leben – einem saisonal wichtigen Nahrungsgebiet für viele Wale.
Bei der Analyse von Daten aus 28 Jahren stellten die Forscher eine zunehmende Ressourcenaufteilung zwischen Finn-, Buckel- und Zwergwalen fest. Hierbei handelt es sich um eine ökologische Strategie, bei der Arten Ressourcen wie Nahrung und Lebensraum aufteilen, um die Konkurrenz zu minimieren und ihnen ein Zusammenleben zu ermöglichen. Laienhaft ausgedrückt: Wale sind mittlerweile ziemlich gut darin, etwas zu teilen.
Wie sich der Klimawandel auf die Ernährung der Wale auswirkt
Wissenschaftler sammelten mehr als 1.000 Hautproben der drei Walarten, um herauszufinden, was sie fraßen und welche Position sie im Nahrungsnetz einnehmen. Diese Proben wurden über drei Zeiträume (1992–200, 2001–2010 und 2011–2019) entnommen, die „Veränderungen der Umweltbedingungen“ wie wärmeren Temperaturen und Eisschmelze entsprachen.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Nahrung der Wale im GSL möglicherweise zur Neige geht, dass Wale ihre Ernährung jedoch bereits an die verfügbare Beute anpassen können und könnten.
„Hochmobile Arten wie Bartenwale können verschiedene Strategien anwenden, um die Konkurrenz zu verringern, indem sie beispielsweise ihre Nahrungszeit oder ihr Nahrungsgebiet verschieben oder innerhalb eines Nahrungsgebiets andere Beutetiere auswählen“, sagt Erstautorin Charlotte Tessier-Larivière.
Im Laufe der Zeit tendierten alle in die Studie einbezogenen Arten zu einer stärker fischbasierten Ernährung. Finnwale ernährten sich in den 1990er Jahren hauptsächlich von Krill, begannen jedoch in den 2000er Jahren, Lodde, Hering und Makrele zu fressen, bevor sie in den 2010er Jahren auf Sandlanze und Nördlichen Krill umstiegen.
Zwergwale ernährten sich hauptsächlich von pelagischen Fischarten, verzehrten aber im weiteren Verlauf der Studie auch häufiger Krill, während Buckelwale während des gesamten Untersuchungszeitraums hauptsächlich auf einige wenige Fischarten wie Lodde, Hering oder Makrele angewiesen waren.
Forscher gehen davon aus, dass diese Verlagerung hin zu neuen Nahrungsressourcen auf einen Rückgang des Krillreichtums in der Arktis zurückzuführen sein könnte.
Der Blasentrick hilft Walpopulationen, sich zu erholen
Die Umstellung ihrer Ernährung und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen sind nicht die einzigen Dinge, die Wale perfektioniert haben, um sich an die moderne Welt anzupassen.
Neue Untersuchungen der University of St Andrews ergaben, dass die „Blasennetzfütterung“ für die Erholung der Buckelwale im Nordostpazifik, wo die Populationen aufgrund der Jagd stark zurückgegangen waren, von entscheidender Bedeutung war.
Dabei arbeitet eine Gruppe von Walen zusammen, um Blasenwolken zu blasen, die kleine Fischschwärme in höherer Dichte einschließen, damit sie zusammen verschlungen werden können.
„Die Fütterung mit Blasennetzen ist nicht nur ein Futtersuchtrick, sondern eine Form des gemeinsamen Wissens, das die Widerstandsfähigkeit der gesamten Bevölkerung stärkt“, sagt Hauptautor Dr. Éadin O’Mahony.
Forscher sagen, dass die Studie die wachsende Notwendigkeit unterstreicht, die Tierkultur in das Meeresmanagement zu integrieren, insbesondere da die menschlichen Auswirkungen auf die Meeresökosysteme „zunehmen“.
