Rund 30.000 Gläubige versammelten sich vor dem antiken Denkmal, als Leo, flankiert von Fackelträgern, die einstündige Prozession vom Inneren der Arena zum Palatin anführte. Die Geste verlieh seiner ersten Karwoche als Pontifex zusätzliches Gewicht und stellte körperliches Leiden in den Mittelpunkt der Osterbotschaft des Vatikans.
Der Kreuzweg erinnert an die letzten Stunden Jesu Christi, von der Verurteilung bis zur Beerdigung, und bleibt eines der feierlichsten Ereignisse im katholischen Kalender. Neuere Päpste haben oft einen Teil des Ritus delegiert, was Leos Entscheidung sowohl liturgisch als auch politisch zu etwas Besonderem macht.
Seine Prozession fand statt, während der Vatikan weiterhin zum Frieden in Konfliktgebieten, insbesondere im Nahen Osten, aufruft. Das Osterprogramm verlagert sich nun auf die Nachtwache am Karsamstag, an der Leo neue Katholiken taufen wird, vor der Sonntagsmesse auf dem Petersplatz und der traditionellen Segnung von Urbi et Orbi.
