Hegseth hat sein evangelisches Christentum in seine Führung des Pentagon einfließen lassen, Gottesdienste für Mitarbeiter abgehalten und oft von den Vereinigten Staaten als einer christlichen Nation gesprochen.
US-Verteidigungsminister Pete Hegseth eröffnet ein Büro für Religionsangelegenheiten, die jüngste seiner religionsbezogenen Reformen im Pentagon.
In einer Rede am Mittwoch kündigte er an, dass das Büro dazu beitragen werde, „erstklassige religiöse Unterstützung“ zu bieten und ihm direkt unterstellt sei.
„Unsere Abteilung legt sozusagen die volle Rüstung Gottes an, denn während wir physischen Krieg führen, wissen wir alle, dass der eigentliche Kampf ein spiritueller ist“, sagte er.
Hegseth hat sein evangelisches Christentum in seine Führung des Pentagon einfließen lassen, Gottesdienste für Mitarbeiter abgehalten und oft von den Vereinigten Staaten als einer christlichen Nation gesprochen.
Das Büro für religiöse Angelegenheiten (ORA) wird sich laut einer Erklärung des Pentagons für Militärseelsorger und religiöse Unterstützung „auf höchster Ebene des Ministeriums“ einsetzen.
Es wird nicht „die Teilnahme an einer Religion erzwingen, einen Glauben begünstigen oder die Rechte von Mitarbeitern jeglichen Glaubens oder eines Mangels an Glauben einschränken.“
Schnell kam es zu Kritik an der Initiative.
Das Pentagon „schuldet es den Militärangehörigen des Landes, die Religionsfreiheit zu verteidigen“, sagte Rachel Laser, Leiterin von Americans United for Separation of Church, die das Pentagon wegen seiner Gottesdienste verklagt hat.
„Hegseths jüngste Ankündigung bricht dieses Versprechen, indem sie dem Christentum eine noch wichtigere Rolle bei der Gestaltung der US-Militärpolitik einräumt.“
Andere Bundesbehörden verfügten über religiöse oder glaubensbasierte Ämter, die unter Präsident George W. Bush eingerichtet und in unterschiedlicher Form unter den Regierungen Obama und Biden weitergeführt wurden.
Präsident Donald Trump richtete ein Glaubensbüro im Weißen Haus ein und unternahm während seiner ersten Amtszeit ähnliche Bemühungen.
Shaun Casey, ein Religionswissenschaftler, leitete während der Obama-Regierung das Büro für Religion und globale Angelegenheiten des Außenministeriums.
Das Büro fördere weder Religion noch spirituelles Wohlergehen, sagte er. „Es ging darum, zu verstehen, welche politischen Implikationen gelebte Religion in den verschiedenen Brennpunkten der Welt hatte.“
Der Leiter des neuen Büros wurde nicht benannt. In einem Memo des Pentagon hieß es, der Direktor für religiöse Angelegenheiten werde spirituelle Ressourcen koordinieren, darunter „glaubensbasierte Homeschool-Unterstützung für Militärfamilien“.
Hegseth hat auch das Militärschulsystem dazu gedrängt, mehr Kurse einzuführen, die sich an konservativen und christlichen Einflüssen orientieren.
In dem Memo werden „glaubensbasierte Initiativen zur Unterstützung der abteilungsweiten Selbstmordreduzierung“ erwähnt.
In den letzten Jahren ist das Militär zunehmend auf Seelsorger angewiesen, um die wachsende Zahl von Soldaten mit psychischen Problemen zu bewältigen.
Hegseth sagte, er wolle, dass Seelsorger sich mehr auf Gott und weniger auf therapeutische „Selbsthilfe und Selbstfürsorge“ konzentrieren.
Der Minister hat weitere Veränderungen innerhalb des Militärseelsorgers vorangetrieben, der die Truppen geistlich betreut.
Er ordnete an, dass Kapläne, bei denen es sich um beauftragte Offiziere handelt, ihren Dienstgrad nicht mehr auf ihrer Uniform tragen, sondern stattdessen durch religiöse Abzeichen gekennzeichnet sein sollten.
Das Verteidigungsministerium hat außerdem die Zahl der offiziell anerkannten Religionszugehörigkeiten von mehr als 200 zuvor anerkannten Traditionen auf 31 gesenkt.
Die Liste umfasst keine Atheisten, Unitarischen Universalisten, Heiden und Wiccaner mehr.
Hegseth sprach in seiner Ansprache auf der Marinebasis Quantico in Virginia direkt mit den Geistlichen. In einer christlich geprägten Sprache sagte er: „Lebe deine Berufung. Bleib standhaft. Predige die Wahrheit. Diene der Herde.“
Dann zitierte er aus der Bibel: „Der Herr ist auf meiner Seite; ich werde mich nicht fürchten. Was kann der Mensch mir tun?“
