Die Aufsichtsbehörden sagen, dass die Verschüttung von Louisiana im Jahr 2023 weitaus geringer ausfallen könnte, wenn die Risiken früher angegangen worden wären.
Nach einer Ölkatastrophe im Jahr 2023, bei der mehr als 4 Millionen Liter Rohöl in den Golf von Mexiko vor der Küste von Louisiana gelangten, haben die Aufsichtsbehörden für Pipeline-Sicherheit am Montag die höchste Geldstrafe aller Zeiten vorgeschlagen.
Doch für das Unternehmen, gegen das die Vollstreckungsklage erhoben wurde, dürfte die Strafe in Höhe von 9,6 Millionen US-Dollar (8,8 Millionen Euro) kaum mehr als eine geringfügige Ausgabe sein.
Dieses einzelne Bußgeld liegt nahe an der normalen jährlichen Gesamtsumme von etwa 7,5 bis 9,5 Millionen Euro an Bußgeldern, die die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA) jedes Jahr verhängt.
Laut einer Ankündigung des US-Verkehrsministeriums und seiner PHMSA handelt es sich um die „größte zivilrechtliche Strafe, die jemals in einer Maßnahme zur Durchsetzung der Pipeline-Sicherheit vorgeschlagen wurde“.
Aber der Pipeline-Eigentümer Third Coast ist an rund 3.000 Kilometern Pipelines beteiligt, und im September gab das in Houston ansässige Unternehmen bekannt, dass es sich einen Kredit von fast einer Milliarde Euro gesichert habe.
Selbst Rekordstrafen „sind finanziell nicht sinnvoll“
US-Verkehrsminister Sean Duffy sagte, die Strafe sei „ein klares Signal“.
„Wenn Unternehmen sich nicht an die Regeln halten, zögern wir nicht, entschlossen zu handeln.“
Bill Caram, Geschäftsführer des Pipeline Safety Trust, sagte, dass diese Leckage „auf einen unternehmensweiten Systemfehler zurückzuführen sei, der auf die grundsätzliche Unfähigkeit des Betreibers hindeutet, Pipeline-Sicherheitsvorschriften umzusetzen“, weshalb die Rekordstrafe angemessen und willkommen sei.
„Allerdings haben selbst Rekordstrafen für Pipelinebetreiber oft keinen finanziellen Sinn. Die vorgeschlagene Strafe entspricht weniger als 3 Prozent der geschätzten Jahreseinnahmen von Third Coast Midstream“, sagte Caram.
„Echte Abschreckung erfordert Strafen, die die Nichteinhaltung teurer machen als die Einhaltung.“
Warum kam es zu der Ölpest?
Die PHMSA sagte, Third Coast habe keine geeigneten Notfallverfahren eingeführt. Aus diesem Grund stellte das National Transportation Safety Board (NTSB) fest, dass die Betreiber die Pipeline fast 13 Stunden lang nicht abgeschaltet haben, nachdem ihre Messgeräte erstmals auf ein Problem hingewiesen hatten.
Die Agentur sagte auch, das Unternehmen habe die Risiken nicht angemessen eingeschätzt und die 46 Zentimeter lange Main Pass Oil Gathering-Pipeline nicht ordnungsgemäß gewartet.
Die Agentur sagte, das Unternehmen habe „es versäumt, neue Integritätsanalysen oder Bewertungen durchzuführen, nachdem sich die Umstände geändert hatten und neue und erhöhte Risikofaktoren identifiziert wurden“.
Dies spiegelte wider, was das NTSB in seinem Abschlussbericht vom Juni sagte, in dem es hieß: „Third Coast hat mehrere Gelegenheiten verpasst, zu bewerten, wie Georisiken die Integrität ihrer Pipeline gefährden könnten.“
Das NTSB sagte, das Leck vor der Küste von Louisiana sei das Ergebnis von Unterwasser-Erdrutschen, die durch Gefahren wie Hurrikane verursacht wurden und die Third Coast, der Eigentümer der Pipeline, nicht angegangen sei, obwohl die Bedrohungen in der Branche wohlbekannt seien.
Die Verschüttung hätte viel geringer ausfallen können
Ein Sprecher von Third Coast sagte, das Unternehmen habe daran gearbeitet, die Bedenken der Aufsichtsbehörden hinsichtlich des Lecks auszuräumen, und sei daher über einige Details, die die Behörde in ihren Anschuldigungen anführte, und über die Höhe der Geldbuße verblüfft.
„Nach der konstruktiven Zusammenarbeit mit PHMSA in den letzten zwei Jahren waren wir überrascht, Aspekte der jüngsten Anschuldigungen zu sehen, die unserer Meinung nach unzutreffend sind und über etablierte Präzedenzfälle hinausgehen. Wir werden diese Bedenken gemeinsam mit der Agentur in Zukunft angehen“, sagte der Unternehmenssprecher.
Die bei diesem Vorfall ausgelaufene Ölmenge war weitaus geringer als bei der BP-Ölkatastrophe von 2010, als in den Wochen nach einer Bohrinselexplosion 507 Millionen Liter freigesetzt wurden.
Es hätte jedoch viel kleiner ausfallen können, wenn die Arbeiter im Kontrollraum der Dritten Küste schneller gehandelt hätten, sagte das NTSB.
