Die einst als Serdica bekannte bulgarische Hauptstadt gehörte einst zu den wichtigsten Städten im Byzantinischen Reich.
Während der Balkan immer beliebter wird, ist die Verteilung der Touristen nicht ganz gleichmäßig, wobei Küstenziele in Ländern wie Kroatien und Montenegro den Großteil der Besucher verzeichnen.
Aber da Bulgarien nach seinem Sieg beim Eurovision Song Contest im Rampenlicht steht, könnte sich das bald ändern.
Der Wettbewerb selbst wird in Burgas am Schwarzen Meer ausgerichtet, aber es gibt auch viele andere Städte, die einen Besuch wert sind, wie Plovdiv, die älteste durchgehend bewohnte Stadt Europas, oder Varna, die Heimatstadt des Eurovision-Gewinners Dara.
Der naheliegendste Ausgangspunkt für eine Reise durch das Land ist natürlich die Hauptstadt Sofia.
Die einst als Serdica bekannte Stadt wurde um 29 v. Chr. von den Römern erobert und entwickelte sich zur wichtigsten Stadt der Region – Konstantin der Große erwog sogar, sie zur Hauptstadt des Byzantinischen Reiches anstelle von Konstantinopel zu machen.
Diese Geschichte ist neben der Nachkriegsarchitektur und der moderneren Geschichte vollständig zu sehen.
Wenn ein Besuch im Winter geplant ist, ist Sofia für sein Skifahren bekannt, während diejenigen, die sich entspannen möchten, eines der öffentlichen Bäder mit mineralreichem Quellwasser aufsuchen können.
Dinge, die man in Sofia sehen und unternehmen kann
Schlendern Sie durch das antike Serdica
Sofia ist eine Stadt, in der im wahrsten Sinne des Wortes Altes auf Neues trifft. Am U-Bahnhof Serdica können Sie aus dem Zug aussteigen und in wenigen Augenblicken durch antike römische Ruinen schlendern.
Abgesehen von der U-Bahn-Station gibt es im Stadtzentrum verstreut verschiedene archäologische Stätten, darunter die Überreste des Osttors in der Nähe der Nationalversammlung und die Überreste eines Amphitheaters im Keller des Hotels Arena di Serdica.
Betreten Sie die St.-Georgs-Rotunde
Eine dieser archäologischen Stätten beherbergt die St.-Georgs-Rotunde aus dem 4. Jahrhundert.
Im Inneren finden Sie byzantinische und bulgarische mittelalterliche Fresken, die im Laufe der Jahrhunderte gemalt wurden, und während die Kirche während der osmanischen Herrschaft im 16. Jahrhundert in eine Moschee umgewandelt wurde, hat sie seit dem 19. Jahrhundert wieder ihre ursprüngliche Funktion als Kirche.
Besuchen Sie die Gotteshäuser auf dem Platz der Toleranz
Vor der Kirche der Heiligen Sofia finden Sie eine Kopie des Edikts von Serdica, dem ersten Edikt, das im Jahr 311 das Christentum im Oströmischen Reich legalisierte.
Da ist es passend, dass dies nur wenige Gehminuten vom sogenannten Platz der Toleranz entfernt ist, wo Sie die St. Alexander-Newski-Kathedrale (bulgarisch-orthodox), die Banja-Baschi-Moschee (sunnitischer Islam), die St.-Josef-Kathedrale (römisch-katholisch) und die Sofia-Synagoge (orthodoxes Judentum) finden.
Achten Sie wie bei jedem Gotteshaus darauf, dass Sie sich angemessen kleiden, wenn Sie eines der Gebäude betreten möchten.
Entdecken Sie Sofias einzige UNESCO-Weltkulturerbestätte
Was die Kirchen betrifft, so ist die Boyana-Kirche am Rande der Stadt ein Muss, da sie 1979 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde.
Der Komplex gilt als „eines der vollständigsten und am besten erhaltenen Denkmäler der osteuropäischen mittelalterlichen Kunst“ und umfasst eine Kirche aus dem 10. Jahrhundert, eine Kirche aus dem 13. Jahrhundert und eine dritte Kirche aus dem 19. Jahrhundert.
Als Highlight gelten die Fresken im Inneren der zweiten Kirche als „eine der bedeutendsten Sammlungen mittelalterlicher Gemälde“.
Wandern Sie auf dem Vitosha-Berg
Von der Boyana-Kirche aus sind Sie nicht weit von den Wanderwegen des Vitosha-Gebirges entfernt.
Auf der Website von Visit Sofia finden Sie Einzelheiten zu einigen Routen, darunter eine, die Sie von der Boyana-Kirche bis zum Boyana-Wasserfall führt. Es gibt aber auch längere Optionen.
Machen Sie eine Street-Art-Tour
Sofias Straßen sind mit Wandgemälden übersät, und wenn Sie zu einem der Touristeninformationsbüros der Stadt gehen, können Sie sich eine Karte mit Angaben dazu besorgen, wo Sie sie alle finden können.
Auf einem Parkplatz in der Nähe der U-Bahn-Station Serdica gibt es einige davon, aber mein Favorit ist wohl das Wandgemälde „St. Georg und der Drache“ in der Nähe des Arte Sofia Hotels.
Oder erkunden Sie die Nachkriegsarchitektur der Stadt
Während viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt bis in die Antike zurückreichen, können Sie die kommunistische Ära auch bei einem Rundgang durch die Nachkriegsarchitektur entdecken.
Auf der Website von Visit Sofia steht eine kostenlose Karte zum Herunterladen zur Verfügung, die Sie abseits der ausgetretenen Pfade zu Hotels, Wohnblöcken und anderen Gebäuden führt, die in dieser Zeit gebaut wurden.
Ob man es liebt oder hasst, der Brutalismus hatte in jenen Jahren einen großen Einfluss auf die Skyline der Stadt.
Durchstöbern Sie die Waren auf dem Frauenmarkt
Der 1878 gegründete Frauenmarkt oder Zhenski Pazar ist der älteste Freiluftmarkt der Stadt.
Hier können Sie frische Produkte, Gewürze, lokale Süßigkeiten und Kleidung kaufen.
Es gibt eine Tafel, die die Geschichte des Marktes erklärt und Fotos aus den vergangenen Jahrzehnten zeigt, aber ich konnte keine Erklärung dafür finden, warum er „Frauenmarkt“ heißt. Nach Angaben der bulgarischen Nachrichtenagentur geht der Name auf die osmanische Zeit zurück, als Frauen nur den örtlichen Dorfmarkt besuchen durften oder Märkte besuchten, die ausschließlich für die Bedürfnisse von Frauen gedacht waren.
Entdecken Sie Sofias Craft-Beer-Szene
Bulgariens Craft-Beer-Szene boomt und es gibt keinen besseren Ort als Sofia, um sie zu erkunden.
Bei meinem Besuch bin ich durch die besten Bars der Stadt geschlendert: Hier können Sie herausfinden, wo ich war, und selbst mitmachen.
Wo man in Sofia essen und trinken kann
Bulgarisches Essen ist noch nicht ganz im Mainstream angekommen, daher könnte ein Besuch in Sofia Ihre erste Begegnung damit sein.
Das Restaurant Manastirska Magernitsa ist ein ausgezeichneter Ort, um ins Wasser zu tauchen. Die Speisekarte befindet sich in einem historischen Haus des Literaturkritikers Professor Krastyo Krastev und bietet Gerichte aus Klöstern aus dem ganzen Land.
Mir gefiel der Brennnesselbrei mit Käse (vertrauen Sie uns), aber das Personal im Restaurant ist super hilfsbereit und gibt Ihnen gerne Empfehlungen.
Während der Vitosha Boulevard Sofias berühmteste Straße ist, sollten Sie sich für weniger „touristische“ Restaurants und Bars in die Tsar Shishman Street begeben.
Das nächste Mal werde ich wiederkommen für…
Das zum UNESCO-Weltkulturerbe gehörende Rila-Kloster liegt etwa zwei Stunden von Sofia entfernt, aber dieses Mal hatte ich einfach nicht genug Zeit, um es in meinen Reiseplan aufzunehmen.
Ich würde immer gerne eine Wanderung rund um die Rila-Seen unternehmen, aber das hängt vom Wetter ab – selbst bei meinem Besuch Mitte Mai waren die Seen noch schneebedeckt.
Wie komme ich nach Sofia?
Der internationale Flughafen Sofia wird von Dutzenden Fluggesellschaften angeflogen, darunter easyJet, Lufthansa, Ryanair und Wizz Air, wobei die beiden letztgenannten hier ihre Stützpunkte haben.
Der Flughafen ist mit der U-Bahn in etwa 20 Minuten mit dem Stadtzentrum verbunden.
