Während die Kakaoproduktion zurückgeht, haben sich Wissenschaftler einer klimaresistenten Pflanze zugewandt, um die Schokoladenindustrie zu retten.
Schokolade steht vor einem „Klimabarometer“, da extreme Wetterbedingungen die Zukunft des weltweiten Kakaoanbaus gefährden.
Der Großteil des Kakaos (rund 60 Prozent) stammt aus Westafrika und wird in feuchten Ländern wie der Elfenbeinküste und Ghana angebaut, wo sich warme Temperaturen und reichlich Regen mit kurzen Trockenzeiten abwechseln.
Doch in den letzten zwei Jahren ist die Kakaoproduktion um bis zu 40 Prozent eingebrochen. Dies hat dazu geführt, dass die Schokoladenpreise auf ein Niveau gestiegen sind, das seit den 1970er-Jahren nicht mehr gesehen wurde, und Experten warnen vor einer kakaofreien Welt bis 2050.
Wie der Klimawandel die Schokoladenindustrie bedroht
Es gibt viele Faktoren, die auf den Untergang der Schokolade hindeuten. In früheren Berichten wurden illegaler Goldabbau, alternde Bäume und sogar Kakaoschmuggler dafür verantwortlich gemacht – doch Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Hauptursache gegensätzliche extreme Niederschläge sind.
Das Salata Institute for Climate and Sustainability an der Harvard University sagt, dass die Wettersensitivität von Kakao nichts Neues sei, der Klimawandel jedoch „die Intensität starker Regenfälle verstärkt“, wenn die Temperaturen steigen.
Mit jedem Anstieg der Lufttemperatur um 1 °C kann die Atmosphäre etwa sieben Prozent mehr Feuchtigkeit speichern, was zu intensiveren und heftigeren Niederschlägen führen kann.
„Die grundlegende Physik ist einfach: Eine wärmere Atmosphäre speichert mehr Feuchtigkeit, was die Intensität extremer Niederschläge verstärkt“, sagen die Forscher. „Dies führt zu Staunässe, Bodenerosion und Bedingungen, die die Entstehung von Pilzkrankheiten begünstigen.“
Motiviert durch diese klimabedingte Kernschmelze haben sich Wissenschaftler der National University of Singapore nun auf die Suche nach einer Lösung gemacht.
Können Wissenschaftler die Schokoladenindustrie retten?
Die Forscher konzentrierten ihre Aufmerksamkeit auf Johannisbrot, eine klimaresistente Pflanze aus dem Mittelmeerraum, die langsam als vielversprechende Kakaoalternative an Bedeutung gewonnen hat.
Im Gegensatz zu Kakao gedeiht Johannisbrot in heißen, trockenen Klimazonen mit sehr geringem Wasserbedarf und kann Dürreperioden überstehen. Nach dem Rösten entfaltet er ein „einzigartiges Aroma“, das an Kakao erinnert – allerdings ist der Geschmack nicht ganz auf den Punkt gebracht.
Um dieses Problem zu lösen, entwickelte das Team zwei Techniken, um den Geschmack der Pflanze zu verändern, indem Enzyme eingesetzt wurden, um die Bitterkeit zu erhöhen und die Süße zu verstärken.
Die Enzymbehandlung ist eine unkomplizierte und saubere Methode, die im Vergleich zu anderen Methoden, bei denen aggressive Chemikalien wie Salzsäure zur Geschmacksverbesserung zum Einsatz kommen, nur minimale Verarbeitung erfordert.
Durch die Verbesserung des Geschmacksprofils von Johannisbrot könnten diese Techniken laut Forschern Konditoren dazu ermutigen, Johannisbrot in Lebensmitteln zu verwenden, die normalerweise Kakao erfordern, wie etwa Schokoriegel, Kakaopulver, Malzgetränke und andere Produkte auf Kakaobasis.
Wenn es in großem Maßstab umgesetzt wird, könnte es die Abhängigkeit der Schokoladenindustrie von Kakao „erheblich verringern“ und die Lieferketten widerstandsfähiger gegen Klimawandel und Ausbrüche von Pflanzenkrankheiten machen.
„Bei unserer Forschung geht es nicht nur darum, den Geschmack von Kakao zu reproduzieren, sondern auch darum, die Zutaten zu diversifizieren, die wir zur Herstellung von Schokoladenalternativen verwenden“, sagt Manfred Ku, Erstautor der Forschungsarbeit.
„Indem wir auf robuste, klimaresistente Nutzpflanzen wie Johannisbrot umsteigen, können wir der Industrie helfen, sich an die Herausforderungen der Umwelt anzupassen, und gleichzeitig den Verbrauchern ein Produkt bieten, das ihnen Freude bereitet.“
