Sechzehn Nationen werden um die letzten vier europäischen Plätze bei der Weltmeisterschaft 2026 kämpfen. Italien trifft auf Nordirland, während Wales auf Bosnien und Herzegowina trifft.
Sechzehn Nationen werden um die letzten vier europäischen Plätze bei der Weltmeisterschaft 2026 kämpfen, nachdem die FIFA am Donnerstag in Zürich die Auslosung der Qualifikations-Playoffs durchgeführt hat.
Das Einzelausscheidungsturnier beginnt am 26. März mit acht Halbfinalspielen in vier Runden.
Die Sieger erreichen das Finale, die Sieger qualifizieren sich für die erste Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften, die von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird.
Bei der Auslosung traten in der ersten Runde Italien gegen Nordirland und Wales gegen Bosnien und Herzegowina an. Im zweiten Spiel trifft die Ukraine auf Schweden, während Polen auf Albanien treffen wird.
In der dritten Runde spielt die Slowakei gegen Kosovo und die Türkei gegen Rumänien, während in der vierten Runde die Tschechische Republik gegen Irland und Dänemark gegen Nordmazedonien antritt.
Die Playoffs bestehen aus 12 Gruppenzweiten der europäischen Qualifikation und vier Teams, die über die Nations League eingestiegen sind.
Italiens 12-jähriges Warten hat ein Ende?
Der viermalige Meister Italien zieht zum dritten Mal in Folge in die Playoffs ein, nachdem er in seiner Qualifikationsgruppe hinter Norwegen landete.
Italien schaffte es nicht, an der Weltmeisterschaft 2018 teilzunehmen, nachdem es gegen Schweden verloren hatte, und verpasste die Ausgabe 2022, als Nordmazedonien in Palermo in der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielte.
„Es wird ein enormer Druck auf Italien lasten, sie haben offensichtlich die letzten beiden Weltmeisterschaften verpasst“, sagte Nordirlands Trainer Michael O’Neill. „Wir haben in dieser Situation alles zu gewinnen.“
Italiens Trainer Gennaro Gattuso, dessen Team am Sonntag in Mailand mit 1:4 gegen Norwegen verlor, lehnte eine Stellungnahme ab.
Wenn Italien Nordirland besiegt, muss es im Finale gegen Wales oder Bosnien und Herzegowina antreten.
Die Ukraine könnte Polen empfangen – in Polen
Während der russischen Militärinvasion trug die Ukraine ihre Heimspiele der Qualifikationsgruppe in drei polnischen Städten aus.
Sollte die Ukraine Schweden und Polen Albanien besiegen, würde die Ukraine Polen empfangen – möglicherweise auf polnischem Boden.
Schweden belegte in seiner Qualifikationsgruppe den letzten Platz, sicherte sich jedoch durch den Sieg in einer Nations-League-Gruppe im letzten Jahr einen Platz in den Playoffs.
„Wir spielen gegen eine stolze, starke Fußballnation“, sagte der neue schwedische Trainer Graham Potter über die Ukraine. „Emotionen werden ein Teil des Spiels sein, mit dem wir umgehen müssen, und zwar gut.“
Der Kosovo will Geschichte schreiben, während Irland auf dem Vormarsch ist
Kosovo könnte das erste europäische Team sein, das seit seinem Beitritt zur UEFA und FIFA im Jahr 2016 sein WM-Debüt gibt.
Um dorthin zu gelangen, muss man die Slowakei auswärts schlagen, bevor man möglicherweise die Türkei oder Rumänien empfängt.
Irland sicherte sich seinen Platz in den Playoffs mit zwei aufeinanderfolgenden Siegen über Portugal und Ungarn, alle fünf Tore erzielte Troy Parrott.
Die Iren reisen im Halbfinale nach Tschechien, der Sieger empfängt Dänemark oder Nordmazedonien.
Dänemark zog in die Playoffs ein, nachdem Schottland in der Nachspielzeit zwei Tore erzielte und am Dienstag mit 4:2 gewann.
„Ich habe die Reaktion Schottlands nach dem Sieg gesehen“, sagte Irlands Trainer Heimir Hallgrímsson gegenüber der AP. „Das ist es, was uns dieses schöne Spiel beschert. Möge das noch lange so weitergehen und wir können den Schwung beibehalten.“
Interkontinentale Playoffs
Sechs weitere Nationen werden vom 23. bis 31. März in Mexiko in interkontinentalen Playoffs um ihren Platz bei der Weltmeisterschaft kämpfen.
Der in der Auslosung gesetzte Irak trifft auf Bolivien oder Surinam, während der Kongo gegen den Sieger Neukaledonien gegen Jamaika spielen wird.
Der Irak erreichte die globalen Playoffs, nachdem er am Dienstag in der 17. Minute der Nachspielzeit gegen die Vereinigten Arabischen Emirate einen Elfmeter geschossen hatte. Das Team von Trainer Graham Arnold war zuletzt 1986 bei einer Weltmeisterschaft vertreten.
Neukaledonien, das auf Platz 149 der 211 FIFA-Mitgliedsnationen liegt, ist das am schlechtesten platzierte Team in den Playoffs.
Die Auslosung des Turniers findet am 5. Dezember im Kennedy Center in Washington statt. Die sechs unbestätigten Playoff-Qualifikanten werden als Platzhalter in den Topf mit dem niedrigsten Rang aufgenommen.
Die anderen 42 Teams wurden diese Woche nach Abschluss der Qualifikation auf vier Kontinenten bestätigt.
