Mikrowellengerichte sind praktisch – aber ein neuer Bericht zeigt, wie sehr sie unserer Gesundheit und dem Planeten schaden könnten.
Mahlzeiten aus der Mikrowelle sind eine Annehmlichkeit, der man an einem anstrengenden Tag nur schwer widerstehen kann. Aber sie könnten still und heimlich verheerende Schäden an unserer Gesundheit und Umwelt anrichten, warnt ein neuer Bericht.
Das Papier von Greenpeace International analysiert 24 aktuelle wissenschaftliche Studien zu den versteckten Gesundheitsrisiken von in Plastik verpackten Fertiggerichten.
Es zeichnet ein düsteres Bild: Hunderttausende winzige Plastikpartikel gelangen zusammen mit gefährlichen Chemikalien in unsere Lebensmittel, was weitreichende Auswirkungen auf die Gesundheit haben könnte.
„Die Leute denken, dass sie eine harmlose Entscheidung treffen, wenn sie eine in Plastik verpackte Mahlzeit kaufen und erhitzen“, sagt Graham Forbes, Leiter der globalen Plastikkampagne von Greenpeace USA.
„In Wirklichkeit sind wir einem Cocktail aus Mikroplastik und gefährlichen Chemikalien ausgesetzt, die niemals in oder in der Nähe unserer Lebensmittel sein sollten.“
Und die Kontamination macht nicht in unserem Körper halt. Lebensmittelschalen und -folien aus Kunststoff verursachen während ihres gesamten Lebenszyklus Umweltverschmutzung – von der Gewinnung fossiler Brennstoffe über die energieintensive Herstellung bis hin zur letztendlichen Entsorgung.
Wenn es an der Zeit ist, diese Einwegkunststoffe wegzuwerfen, ist das Recycling aufgrund ihrer mehrschichtigen Materialien schwierig. Beim Zerfall in Mikro- und Nanoplastik sammeln sich diese winzigen Fragmente im Boden, in Flüssen und Ozeanen an, schädigen Tiere und gelangen wieder in unser Nahrungssystem.
Selbst wenn Kunststoffe in die Kreislaufwirtschaft gelangen, nimmt die Qualität ab und es können gefährliche Zusatzstoffe in neue Produkte gelangen.
Können Fertiggerichte aus Plastik sicher erhitzt und gegessen werden?
Convenience-Food-Artikel, die als „mikrowellengeeignet“ gekennzeichnet sind, könnten den Verbrauchern falsche Sicherheit geben, warnt der Bericht.
Die Kennzeichnung, so argumentieren die Autoren, beziehe sich im Allgemeinen auf die strukturelle Stabilität des Behälters – nicht darauf, ob er Mikroplastik oder chemische Zusatzstoffe in Lebensmittel abgibt.
In einer Studie wurde festgestellt, dass bereits nach fünf Minuten Erhitzen in der Mikrowelle 326.000 bis 534.000 Mikro- und Nanoplastikpartikel in Lebensmittelsimulanzien gelangen. Nanoplastik ist klein genug, um möglicherweise in Organe und in den Blutkreislauf zu gelangen.
Kunststoffe enthalten bekanntermaßen auch mehr als 4.200 gefährliche Chemikalien. Die meisten davon sind in Lebensmittelverpackungen nicht reguliert und einige stehen im Zusammenhang mit Krebs, Unfruchtbarkeit, Hormonstörungen und Stoffwechselerkrankungen, heißt es in dem Bericht.
Mindestens 1.396 Kunststoffchemikalien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, wurden im menschlichen Körper nachgewiesen, und es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass die Exposition mit neurologischen Entwicklungsstörungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes in Zusammenhang steht.
Dem Bericht zufolge erhöhen höhere Temperaturen, längere Erhitzungszeiten, abgenutzte Behälter und fetthaltige Lebensmittel – die mehr Chemikalien absorbieren – die Menge an Kunststoffpartikeln und Zusatzstoffen, die in die Mahlzeiten gelangen, erheblich.
Die behördlichen Leitlinien zu aus Lebensmittelverpackungen freigesetztem Mikroplastik seien weltweit unzureichend, heißt es in dem Bericht und fügte hinzu, dass die Ablehnung durch die Industrie zu Verzögerungen bei den Vorschriften beigetragen habe.
Mikroplastik aus Lebensmittelverpackungen ist in Europa ein „wachsendes Problem“.
In der Europäischen Union werden beispielsweise Kunststoffe, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, auf der Grundlage von „Migrationsgrenzwerten“ für bekannte chemische Substanzen reguliert, basierend auf Ratschlägen der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA). Derzeit gibt es jedoch keine spezifischen Grenzwerte für Mikroplastikpartikel.
In einer E-Mail an The European Circle Green erklärt die EFSA, sie sei sich „der wachsenden Besorgnis über die Migration von Mikroplastik aus Lebensmittelverpackungen bewusst“ und habe das Problem bereits 2021 als vorrangiges Anliegen eingestuft.
Seitdem weist die Behörde nach eigenen Angaben auf Wissenslücken in der Lebensmittelindustrie hin, darunter die Notwendigkeit harmonisierter Testmethoden und umfassender Expositionsdaten in der gesamten Lebensmittelversorgungskette sowie fundierter Bewertungen der Gesundheitsrisiken.
Es wird auch betont, wie wichtig es ist zu verstehen, wie die Verarbeitung und Verpackung von Lebensmitteln zur Freisetzung von Mikro- und Nanoplastik beiträgt.
Nach einer aktuellen Durchsicht der wissenschaftlichen Literatur zu diesem Thema weist die EFSA auf Datenlücken hin, die geschlossen werden müssen, einschließlich der Untersuchung der Exposition gegenüber Mikro- und Nanoplastik aus Lebensmittelkontaktmaterialien, damit sichere Migrationswerte ermittelt werden können.
Eine fortlaufende Bewertung der potenziellen Gesundheitsrisiken durch Mikroplastik in Lebensmitteln, Wasser und Luft wird derzeit von der EFSA im Auftrag des Europäischen Parlaments durchgeführt. Die Ergebnisse werden Ende 2027 erwartet.
Die Plastikverschmutzung nimmt schnell zu
Die weltweite Kunststoffproduktion wird sich bis 2050 voraussichtlich mehr als verdoppeln, und Kunststoffverpackungen spielen dabei eine große Rolle. Derzeit macht es 36 Prozent aller Kunststoffe aus, wie eine Analyse der Internationalen Energieagentur zeigt.
Der Wert von in Kunststoff verpackten Fertiggerichten, die bereits über 160 Milliarden Euro wert sind, wird im Jahr 2034 voraussichtlich auf fast 300 Milliarden Euro steigen, da die Verbraucher weiterhin auf der Suche nach Bequemlichkeit sind, ergab eine Studie des globalen Beratungsunternehmens Towards FnB.
Laut einer von Statista veröffentlichten Marktforschung wurden im Jahr 2024 weltweit 71 Millionen Tonnen Fertiggerichte produziert, durchschnittlich 12,6 kg pro Person.
Greenpeace argumentiert, dass Kunststoffe, die mit Lebensmitteln in Berührung kommen, im kommenden UN-Kunststoffvertrag strengeren globalen Kontrollen unterliegen sollten, einschließlich der schrittweisen Abschaffung gefährlicher Zusatzstoffe, anstatt sich auf nachgelagertes Recycling zu verlassen.
„Das Risiko ist klar, es steht viel auf dem Spiel und jetzt ist es an der Zeit zu handeln“, sagt Forbes.
