Mit Renten, Sozialwohnungen, Arbeitslosengeld, medizinischer Versorgung und Behindertenunterstützung verfügt Europa über einen der besten Sozialschutzsysteme der Welt. Doch welche EU-Länder sind bei den Staatsausgaben am großzügigsten?
Laut Eurostat-Daten haben alle EU-Länder im Jahr 2024 ihre Sozialausgaben erhöht, mit einem weltweiten Anstieg von fast 7 %, wodurch sich das gesamte Sozialbudget des Blocks auf fast 5 Milliarden Euro beläuft.
Verglichen mit dem BIP liegen die durchschnittlichen Sozialausgaben im gesamten Block mittlerweile bei rund 27 %.
Die Sätze variieren jedoch stark von Land zu Land.
Finnland, Frankreich und Österreich sind die großzügigsten EU-Mitglieder und geben jeweils rund 32 % ihres BIP für Sozialleistungen aus.
Laut Eurostat liegt Irland mit nur 12 % auf dem letzten Platz, was weniger ist als Nicht-EU-Mitgliedstaaten wie Bosnien-Herzegowina (20 %) und Serbien (18 %).
Experten zufolge gibt es dafür aber Gründe, darunter auch die demografische Entwicklung des Landes.
Irlands Gesellschaft sei im Vergleich zu anderen Volkswirtschaften noch relativ jung und daher seien die Renten-, Langzeitpflege- und altersbedingten Gesundheitsausgaben niedriger, sagte Professor Bernhard Ebbinghaus, Lehrstuhlinhaber für Makrosoziologie an der Universität Mannheim, gegenüber Europe in Motion.
„Darüber hinaus ist das BIP in Irland – wie auch in Luxemburg – etwas überhöht, weil internationale Unternehmen das Land für Steuerzwecke nutzen“, fügte er hinzu. „Für Irland ist das BSP (das Gesamteinkommen der Einwohner) ein besserer Indikator als das BIP, um den Lebensstandard seiner Einwohner zu verstehen.“
Allerdings ist Irland nicht das Land mit den geringsten Ausgaben für alle Sozialleistungen: Bei den Ausgaben für Sozialwohnungen liegt es im Verhältnis zu seinem BIP an zweiter Stelle in der EU.
Renten, Arbeitslosigkeit, Wohnen: Wo gibt es die größten Vorteile?
Generell machen Renten den größten Teil der Sozialausgaben der EU aus: 2 Billionen Euro der gesamten Sozialausgaben der Union.
An zweiter Stelle stehen Krankheit und Gesundheitsfürsorge mit fast 1,5 Billionen Euro, gefolgt von Familien- und Kinderunterstützungsmaßnahmen mit 0,4 Billionen Euro und der Behindertenhilfe mit 0,3 Billionen Euro.
Trotz seiner jüngsten umstrittenen (und derzeit ausgesetzten) Rentenreform, die darauf abzielte, die Staatsausgaben für Renten zu drosseln, ist Frankreich mit 13 % seines BIP nicht das Land mit den höchsten Ausgaben für Altersleistungen in der EU.
Die ersten drei Plätze gehen tatsächlich an Österreich (14,7 %), Italien (14,6 %) und Finnland (14,5 %).
Im Gesundheits- und Krankenwesen investiert Deutschland am meisten (9,9 %), gefolgt von Frankreich und den Niederlanden (9,5 %).
Frankreich ist führend bei der Arbeitslosenunterstützung (1,75 % des BIP), gefolgt von Finnland (1,65 %) und Spanien (1,5 %).
Was die Wohnbauförderung angeht, liegt Finnland mit 0,99 % des BIP an der Spitze, vor Irland (0,72 %) und Deutschland (0,63 %), aber es scheint, dass die Europäer weitere Ausgaben in dieser Hinsicht begrüßen würden.
In einer Eurobarometer-Umfrage aus dem Jahr 2025 wurde der Mangel an bezahlbarem Wohnraum als das „unmittelbarste und dringendste“ Problem in der EU herausgestellt und von 40 % der Befragten (51 % der Stadtbewohner) hervorgehoben.
Estlands Wohlfahrtsboom: Wie stark hängt er mit der Inflation zusammen?
Trotz eines Ost-West-Gefälles scheinen viele der Länder mit den geringsten Ausgaben zu den Ländern mit den höchsten Ausgaben aufzuschließen.
Im vergangenen Jahr steigerte Estland seine Sozialausgaben um fast 20 % – das schnellste unter allen EU-Ländern –, gefolgt von Kroatien mit fast 18 % und Rumänien mit 17,5 %.
Laut Lauri Triin, Professorin für vergleichende öffentliche Politik an der Universität Tallinn, ist der Anstieg der Sozialausgaben Estlands jedoch größtenteils das Ergebnis einer Indexierung in Kombination mit einem starken Lohnwachstum und nicht einer politischen Verschiebung hin zur Ausweitung des Wohlfahrtsstaats.
„Der Rentenindex 2024 ist aufgrund der zuvor hohen Inflation und der schnell wachsenden Löhne stark gestiegen“, sagte sie gegenüber Europe in Motion. „Bei einer großen Rentnerpopulation erhöht das automatisch die Ausgaben.“
„Elterngeld ist in Estland lohnabhängig. Wenn also der Durchschnittslohn um etwa 10 % stieg, stiegen auch die Gesamtkosten dieser Leistungen“, fügte sie hinzu. „Änderungen der steuerfreien Einkommensgrenze und ein größerer Druck auf die Lebenshaltungskosten tragen zu diesem Effekt bei.“
Wird Deutschland weiterhin austeilen?
Gleichzeitig verzeichneten Griechenland (+3,2 %), Schweden (+3,9 %), Italien und Dänemark (jeweils +4,3 %) die langsamsten Zuwächse, aber im Allgemeinen erhöhten alle EU-Länder die Sozialausgaben.
Ersten Schätzungen zufolge war das Wachstum der Sozialausgaben in Deutschland mit rund 6,5 % im Vergleich zu den meisten anderen EU-Ländern relativ gering, Experten bezweifeln jedoch, dass das Land in absehbarer Zeit den Deckel der öffentlichen Kassen fest schließen wird.
„In Deutschland wurden Rentenreformen durchgeführt und weitere Schritte werden derzeit diskutiert, aber im Jahr 2024 haben zusätzliche Kosten durch Flüchtlinge aus der Ukraine und eine Konjunkturabschwächung (dadurch geringeres BIP-Wachstum und mehr Arbeitslosigkeit) zu mehr Ausgabendruck geführt“, sagte Ebbinghaus.
