Der Vorstoß, die Arbeitszeiten der Arbeitnehmer zu verkürzen, führt zu einer Kluft in der spanischen Regierungskoalition und nährt den Vorwurf, dass Wirtschaftsminister Carlos Cuerpo versucht, den Vorschlag zu verdrängen.
Der sozialistische Premierminister Pedro Sánchez hatte im Rahmen einer Wahlvereinbarung mit seinem Koalitionspartner, der linken Sumar-Partei, versprochen, die Wochenarbeitszeit von 40 auf 37,5 Stunden zu verkürzen. Nun besteht die Gefahr, dass die Maßnahme durch einen mörderischen Streit innerhalb der Regierung zum Scheitern verurteilt wird.
Die Initiative könnte erhebliche Auswirkungen auf die Produktivität und internationale Wettbewerbsfähigkeit Spaniens haben, Themen, die im Mittelpunkt einer hitzigen Debatte über die wirtschaftliche Zukunft Europas stehen. Die Regierung besteht darauf, dass es die Produktivität steigern wird, während die Wirtschaft nicht überzeugt ist.
Im vergangenen Jahr startete das Arbeitsministerium – unter der Leitung von Sumar-Ministerin Yolanda Díaz – gemeinsam mit Gewerkschaften und Arbeitgebern einen dreiseitigen Konsultationsprozess mit dem Ziel, einen konkreten Vorschlag auszuarbeiten. Vertreter der Privatwirtschaft verließen die Treffen und protestierten gegen die ihrer Meinung nach von oben herab gesteuerte Maßnahme, die Kleinunternehmen am meisten schaden würde. Die Gespräche wurden auch ohne sie fortgesetzt, und Ende letzten Jahres einigten sich Regierung und Gewerkschaft.
Bereits im Vorfeld der Einigung gab es Anzeichen für Probleme, da Sumar und die Sozialistische Arbeiterpartei Spaniens (PSOE) sich nicht einig waren, wie die Reform schrittweise eingeführt werden sollte und wie sie auf Teilzeitbeschäftigte angewendet werden sollte.
In einem ungewöhnlich offenen Anfall von Kritik ging Díaz zu Beginn des Monats gegen Cuerpo vor und warf ihm vor, er sei „fast ein schlechter Mensch“, weil er sich in den Vorschlagsentwurf eingemischt habe. Der Streit eskalierte, nachdem Cuerpo es versäumte, den Textentwurf einer Sitzung des Wirtschafts- und Sozialrats der Regierung zur Diskussion zu stellen, einem Beratungsgremium, das ein notwendiges Sprungbrett für die Diskussion im Kabinett darstellt.
„Wir haben mit den Gewerkschaften eine Vereinbarung getroffen, die respektiert und eingehalten werden muss und die von den Sozialisten blockiert wird“, sagte Díaz damals.
Laut Cuerpo bleibt die Reform eine Priorität für die Regierung. Díaz und Cuerpo trafen sich am Mittwoch. Ein Regierungsinsider sagte, man sei damit einverstanden, dass der Vorschlag auf die Tagesordnung der nächsten Sitzung der Wirtschaftskommission am 27. Januar gesetzt werde, ein notwendiger Schritt vor der Diskussion im Kabinett von Sánchez.
Die beiden linksgerichteten Parteien stellen eine Minderheitsregierung und verlassen sich auf eine Handvoll anderer, kleinerer Parteien, die auf Ad-hoc-Basis Gesetze verabschieden. Dazu gehören wirtschaftsfreundlichere Regionalparteien wie die katalanischen Junten und die Baskische Nationalistische Partei (PNV). Spanische Medien berichten, dass diese beiden Parteien weiterhin nicht überzeugt sind, was bedeutet, dass die Regierung eine verheerende Niederlage im Parlament und einen Schlag für ihre fragile Autorität erleiden könnte, wenn sie ohne angemessene Vorbereitung eine Abstimmung anstrebt.
Spanier arbeiten im Durchschnitt etwas mehr als 36 Stunden pro Woche. Nach Angaben der Europäischen Union liegen sie damit etwa im Mittelfeld der europäischen Rangliste und leisten viereinhalb Stunden mehr pro Woche als beispielsweise die Deutschen.
Seit der Pandemie ist die spanische Wirtschaft ein seltener Lichtblick in Europa und wächst deutlich besser als ihre Mitbewerber. Die Löhne haben jedoch nicht aufgeholt. Nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung lagen die Reallöhne in Spanien im ersten Quartal 2024 immer noch unter dem Niveau vor der Pandemie, womit das Land in diesem Zeitraum am Ende der Tabelle der fortgeschrittenen Volkswirtschaften lag.
Durch die Beibehaltung der Gehälter bei gleichzeitiger Verkürzung der Arbeitszeit kommt eine kürzere Woche de facto einer Gehaltserhöhung gleich. Die Maßnahme findet breite Zustimmung in der Öffentlichkeit. Laut einer im September veröffentlichten Umfrage befürworten zwei von drei Spaniern eine kürzere Arbeitswoche.
Die Privatwirtschaft ist skeptischer. Der spanische Arbeitgeberverband (CEOE), einer der beiden Branchenverbände, die sich aus den Dreiergesprächen zurückgezogen haben, warnt davor, dass die Maßnahme den Unternehmen in diesem Jahr zusätzliche Kosten in Höhe von 21 bis 23 Milliarden Euro verursachen wird, wenn sie umgesetzt wird.
Rosa Santos, die Leiterin der Arbeitsabteilung von CEOE, vertritt die Auffassung, dass die Organisation nicht gegen kürzere Arbeitszeiten ist, sondern dass dies durch sektorale Tarifverträge geschehen sollte, die auf die spezifischen Bedürfnisse jeder Branche zugeschnitten werden können.
„Die Auswirkungen sind sehr unterschiedlich: je nach Branche, Region und Unternehmensgröße“, sagte Santos.
Pablo Simón, Politikwissenschaftler an der Universität Carlos III in Madrid, sagte, er gehe davon aus, dass Sumar und die PSOE irgendwann eine Einigung über die Reform erzielen würden, stellte jedoch fest, dass Sumar unter größerem Druck stehe: Meinungsumfragen zeigen, dass sich seine Unterstützung seitdem fast halbiert habe gewann bei der letzten Wahl im Jahr 2023 15 Prozent der Stimmen.
„Der kleinere Partner befindet sich in einer schwierigen Situation, weil er nicht die Kapazitäten hat, an Wahlen teilzunehmen“, sagte Simón.