Fast 90 % der Insekten und Spinnentiere haben in den USA keinen Schutzstatus, wie eine neue Studie zeigt.
Gruselige Krabbeltiere sind für die Gesundheit unseres Planeten von entscheidender Bedeutung – aber es ist nicht immer einfach, Unterstützung für sie zu gewinnen.
Insekten und Spinnentiere – Spinnen, Skorpione und Weberknechte (Vater mit langen Beinen) – „erhalten normalerweise nicht die gleiche Aufmerksamkeit“ wie „beliebte charismatische Tiere wie Löwen und Pandas“, sagt Laura Figueroa, Assistenzprofessorin für Umweltschutz an der University of Massachusetts Amherst in den USA.
Im Jahr 2017 schien es, als würde sich die Lage zu ändern beginnen. Eine in der Wissenschaftszeitschrift PLOS One veröffentlichte Studie ergab einen Rückgang der Fluginsektenbiomasse um 75 Prozent über einen Zeitraum von 27 Jahren in 63 Naturschutzgebieten in Deutschland.
Die Nachricht von einer bevorstehenden „Insektenapokalypse“ sorgte weltweit für Schlagzeilen, löste eine Welle ähnlicher Studien aus und gab Insektenüberwachungsprogrammen und -schutzinitiativen Auftrieb.
Aber hat es fast ein Jahrzehnt später einen Unterschied gemacht?
Aufbauend auf der weltweiten Besorgnis, die dieser Rückgang auslöste, versuchten Figueroa und ihr Doktorand Wes Walsh, den Zustand der Insekten und Spinnentiere in Nordamerika zu untersuchen – mit besorgniserregenden Ergebnissen.
„Wir haben einfach keine Ahnung, wie es ihnen geht“
Das Paar sammelte Erhaltungsbewertungen für die 99.312 bekannten Insekten- und Spinnentierarten in Nordamerika nördlich von Mexiko.
Sie waren erstaunt über den Mangel an verfügbaren Informationen.
„Fast 90 Prozent – genauer gesagt 88,5 Prozent – der Insekten- und Spinnentierarten haben keinen Erhaltungsstatus“, sagt Figueroa, der leitende Autor eines Artikels, der am 2. März in der Wissenschaftszeitschrift PNAS veröffentlicht wurde.
„Wir haben einfach keine Ahnung, wie es ihnen geht. Über den Schutzbedarf der meisten Insekten und Spinnentiere in Nordamerika ist fast nichts bekannt.“
Zu den wenigen Schutzmaßnahmen, die es gibt, zählen Schmetterlinge und Libellen sowie für die Überwachung der Wasserqualität wichtige Wasserarten wie Eintagsfliegen, Steinfliegen und Köcherfliegen.
„Insbesondere Spinnentiere fehlen im Naturschutz wirklich; die meisten Staaten schützen nicht einmal eine einzige Art“, sagt Walsh, der Hauptautor der Studie.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Staaten, die auf Rohstoffindustrien wie Bergbau und fossile Brennstoffe angewiesen sind, weder Insekten noch Spinnentiere schützen.
Warum sind Spinnen wichtig?
Spinnen werden oft als Raubtiere verteufelt, aber nur ein kleiner Bruchteil der Arten ist tatsächlich gefährlich für den Menschen – etwa 25–30 von über 50.000 – und noch weniger verursachen regelmäßig schwere Schäden.
Ihre räuberischen Fähigkeiten sind jedoch für die Bekämpfung von Insektenpopulationen von unschätzbarem Wert. Sie halten Fliegen, Mücken, Blattläuse und andere landwirtschaftliche Schädlinge in Schach.
Als Beutetiere stellen sie selbst eine lebenswichtige Nahrungsquelle für Vögel, Eidechsen und andere Raubtiere dar und transportieren Energie in die Nahrungskette.
Ihr Vorhandensein oder Fehlen davon ist auch ein wichtiger Frühindikator für die Gesundheit des Ökosystems – und ohne sie könnte das daraus resultierende Ungleichgewicht katastrophale Kaskadeneffekte haben. Schädlingspopulationen könnten explodieren, Ernten könnten leiden und ganze Ökosysteme könnten destabilisiert werden.
„Insekten und Spinnentiere sind für die menschliche Gesellschaft von grundlegender Bedeutung“, sagt Laura Figueroa, Assistenzprofessorin für Umweltschutz an der University of Massachusetts Amherst in den USA.
„Sie helfen bei der Bestäubung und der biologischen Bekämpfung von Schädlingen; sie können als Überwachungsgeräte für die Luft- und Wasserqualität dienen und sie haben ihren Weg tief in viele Kulturen auf der ganzen Welt gefunden.“
„Insekten und Spinnentiere sind mehr als nur Angstobjekte“, sagt Walsh, der eine Spinne auf seinem Arm tätowiert hat. „Wir müssen ihre ökologische Bedeutung anerkennen, und das beginnt damit, mehr Daten zu sammeln und sie als schützenswert einzustufen.“
Können Insekten vom Unterricht im Vogelschutz profitieren?
Derzeit sind die Schutzmaßnahmen für Insekten und Spinnentiere fragmentiert, variieren stark in den einzelnen USA – und scheinen von der lokalen Industrie beeinflusst zu werden.
Mit Blick auf den Erfolg des Vogelschutzes weist Figueroa auf die Bedeutung der Einheit hin.
„Die Forschung zeigt, dass man die besten Naturschutzbemühungen erzielt, wenn breite, vielfältige Koalitionen zusammenkommen“, sagt sie. „Im Fall der Vögel waren es Jäger, Vogelbeobachter, gemeinnützige Organisationen und viele andere Interessengruppen, die sich zusammenschlossen, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen.“
