Der Bau eines Gewerbegebiets auf einem Teil eines ehemaligen Konzentrationslagergeländes der Nazis hat Forderungen laut werden lassen, die noch erhaltenen Überreste zu erhalten.
Von dem einst weitläufigen NS-Zwangsarbeitskomplex rund um die österreichische Stadt Leobersdorf sind nur noch ein paar bröckelnde Betonblöcke auf einem überwucherten Feld sichtbar.
Nun haben Pläne, auf dem Gelände ein Gewerbegebiet zu errichten, das ein Kühllager und eine Filiale der Discount-Supermarktkette Lidl umfassen soll, in dem Alpenland, das sich lange Zeit nicht mit seiner Nazi-Vergangenheit auseinandergesetzt hat, für Unmut gesorgt.
„Für mich ist es ein trauriges Gefühl, weil ein von der Geschichte belasteter Ort überbaut und der Wirtschaft geopfert wird“, sagte Erich Strobl, Leiter einer lokalen Kampagne zur Erhaltung eines Teils des Geländes, gegenüber AFP.
Nach der Annexion Österreichs durch Nazideutschland im Jahr 1938 wurde der Weinberglagerkomplex für Tausende Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter genutzt.
Später gehörte dazu auch das Außenlager Hirtenberg des Konzentrationslagers Mauthausen – eines der größten ausschließlich für Frauen vorgesehenen Lager Österreichs.
Etwa 400 Frauen, überwiegend aus der Sowjetunion, aber auch aus Italien und Polen, wurden zwischen September 1944 und April 1945 im Außenlager Hirtenberg inhaftiert und zur Herstellung von Infanteriemunition in einem nahegelegenen Fabrikkomplex gezwungen.
Obwohl noch einige Fabrikruinen erhalten sind, wurden die Lagerbaracken und die meisten anderen Gebäude nach dem Krieg nach und nach abgerissen, zweckentfremdet oder zerstört.
Aber Bertrand Perz, ein auf das Lager Mauthausen spezialisierter Historiker, sagte gegenüber AFP, der Standort Hirtenberg bleibe „historisch bedeutsam“, auch weil „weibliche Häftlinge in Mauthausen in der Erinnerungskultur an den Rand gedrängt wurden“.
Im Jahr 2024 wurden Pläne zur Errichtung eines Gewerbeparks auf dem Grundstück rund 40 Kilometer südlich von Wien, auch auf ehemaligem Konzentrationslagergelände, öffentlich gemacht.
„Trauer, Wut, Wut“
Archäologische Untersuchungen haben zwar noch erhaltene Spuren der ehemaligen Lageranlage identifiziert, das österreichische Bundesdenkmalamt kam jedoch zu dem Schluss, dass die Überreste für den Denkmalschutz „nicht ausreichend“ seien.
Da die Bulldozer jetzt anrücken, haben Aktivisten ihre Forderungen nach der Erhaltung des Geländes erneuert.
„Ein ehemaliges Konzentrationslager darf nicht mit neuen Bauten überbaut werden“, sagte das Internationale Mauthausen-Komitee.
Vor dem Gelände stehend, wo bereits graue Säulen aus dem Boden ragen, verspüre Josef Pumberger, Vorstandsmitglied des Mauthausen Komitees Österreich, gegenüber AFP „Trauer, Wut, Wut, dass so etwas im Jahr 2026 in Österreich passieren kann“.
Das Projekt sorgte auch deshalb für Kontroversen, weil das Grundstück zuvor im Besitz einer mit dem Ortsbürgermeister Andreas Ramharter verbundenen Firma war, die es lokalen Medienberichten zufolge in den Jahren 2022 und 2023 für mehr als 15 Millionen Euro verkaufte.
Das österreichische Unternehmen TRA LEO GmbH & Co KG, das das Grundstück gekauft hatte, teilte AFP mit, dass es angeboten habe, die Errichtung eines Denkmals auf dem Gelände zu unterstützen.
Lidl bestätigte Pläne, im geplanten Gewerbegebiet einen Markt zu eröffnen, betonte jedoch, dass dieser „nicht direkt auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers, sondern auf einem angrenzenden Grundstück“ liegen werde.
Stele-Denkmal
Nach dem Zweiten Weltkrieg präsentierte sich Österreich lange Zeit als Opfer der Nazis und ignorierte dabei die Mitschuld vieler Österreicher.
Erst in den späten 1980er Jahren begann das Land, in dem Adolf Hitler geboren wurde, seine Verantwortung für den Holocaust zu hinterfragen.
Der Historiker Perz sagte, eine Debatte, wie sie jetzt über den Standort Hirtenberg geführt werde, sei „in den 1980er-Jahren unmöglich gewesen“ und fügte hinzu, dass es heute „mehr Sensibilität“ gegenüber ehemaligen Nazi-Stätten gebe.
Doch im heutigen Österreich kollidieren die Forderungen nach Erinnerung zunehmend mit „der gegenteiligen Tendenz, nämlich zu sagen: ‚Jetzt muss das wirklich aufhören‘“, sagte er.
Die von ehemaligen Nazis gegründete rechtsextreme FPÖ hat die österreichische Parlamentswahl 2024 gewonnen, konnte jedoch keine Regierungspartner finden. Aber es ist Teil der Regierungskoalition in fünf der neun Bundesstaaten des Landes.
Im Zentrum von Leobersdorf hatten die von AFP angesprochenen Anwohner entweder nichts von der Entwicklung gehört oder wollten nicht darüber sprechen.
Zum Gedenken an die Opfer des Lagers Hirtenberg wurde 2024 eine Gedenkstele errichtet.
Aber für Pumberger ist das nicht genug.
„Es ist sehr wichtig, greifbare Beweise für die Gebäude zu haben, in denen die Nazis Menschen einsperrten, sie folterten und töteten“, sagte er.
„Sonst wird es zu einem virtuellen Erinnerungsakt, der nur in Büchern, Fotos und Filmen existiert.“
