Lachs ist einer der beliebtesten Speisefische in Europa. Doch die Wildpopulationen schrumpfen, und Zuchtlachs bringt oft Probleme wie Chemikalien, Seelausbefall oder Überfüllung mit sich, was NGOs und Tierschutzorganisationen dazu veranlasst, eine Änderung unserer Essgewohnheiten zu fordern.
Lachs ist gleich hinter Thunfisch einer der meistverzehrten Fische in Europa. Laut dem EU-Fischmarktbericht 2025 aß der durchschnittliche Europäer im vergangenen Jahr 2,39 Kilogramm Lachs.
Der Großteil dieses Lachses stammt jedoch nicht aus der Wildnis. Obwohl lokal konzentrierte Bemühungen in einigen Ländern in jüngerer Zeit dazu geführt haben, dass Lachse in Flüsse und Bäche zurückgekehrt sind, sind die Wildpopulationen in Europa durch jahrelange Überfischung nach wie vor geschwächt. Das bedeutet, dass der Großteil des Lachses, der auf unseren Tellern landet, aus anderen Ländern importiert wird: Im Jahr 2024 wurden 80 % des in der EU konsumierten Lachses aus Norwegen importiert, gefolgt vom Vereinigten Königreich, den Färöer-Inseln, Island, China und Chile.
Und der Großteil des Lachses, den wir essen, stammt aus Fischfarmen. Dies trägt zwar dazu bei, eine Überfischung wildlebender Populationen zu verhindern, kann aber auch andere Probleme mit sich bringen. John Murphy, Direktor der NGO Salmon Watch Ireland, erklärte: „Wir hatten eine Reihe von Umweltverschmutzungsvorfällen im Zusammenhang mit Lachsfarmen. Wie Sie wissen, handelt es sich dabei um offene Käfighaltung, sodass alle nicht gefressenen Lebensmittel, Fäkalien und Chemikalien in die Meeresumwelt freigesetzt werden.“
Neben der Umweltverschmutzung ist der Tierschutz ein weiteres Hauptanliegen von NGOs, wenn es um diese Betriebe geht. Lachsfarmkäfige sind oft überfüllt und können von Seeläusen befallen sein. Diese Parasiten ernähren sich von Lachsblut und Lachshaut. Für freischwimmende ausgewachsene Lachse ist das nicht unbedingt ein Problem, da sie genügend Platz haben, um einen normalen Befall mit Seeläusen zu überstehen. Doch in dicht gepackten Zuchtkäfigen vermehren sich Seeläuse schnell und können große Mengen Lachse töten, insbesondere wenn die Fische jung sind. In den meisten Fällen wird der Befall mit Seeläusen mit aggressiven Chemikalien behandelt.
„Was auf den Bauernhöfen vor sich geht, geschieht alles unter Wasser. Niemand sieht es. Wenn die gleichen Praktiken an Land durchgeführt würden, gäbe es Aufruhr. Es gäbe wirklich keine Unterstützung, dieses Produkt zu essen. Aber außer Sichtweite, unter Wasser, ganz bestimmt außer Sinn“, sagte John Murphy.
Wie können wir nachhaltig gezüchteten Fisch erkennen?
Allerdings sind nicht alle Betriebe mit diesen Problemen konfrontiert. Einige arbeiten auch mit Bio-Standards und bemühen sich, das Wohlergehen des Lachses zu verbessern.
Um nachhaltiger gezüchteten Fisch zu identifizieren, können Verbraucher nach Etiketten wie dem Aquaculture Stewardship Council (ASC)-Label suchen. Dieses Label soll Fischprodukte zertifizieren, die „rückverfolgbar“ sind und „mit Sorgfalt“ gezüchtet wurden, heißt es auf der ASC-Website.
Doch dieses und andere Label sind möglicherweise nicht immer ein Garant für eine nachhaltige Landwirtschaft, wie einige NGOs warnen.
„Eine ASC-Zertifizierung garantiert keine Null-Verstöße. Die Zertifizierung basiert auf Audits, verhindert aber nicht alle Formen von Falschmeldungen, Nichteinhaltung oder Umweltauswirkungen“, erklärte Bruno Nicostrate, Senior Fisheries Policy Officer bei Seas at Risk, einer Vereinigung europäischer Umweltorganisationen, die sich für den Schutz von Meeren und Ozeanen einsetzen.
„Große Lachsunternehmen, die wegen Entkommens, Schäden am Meeresboden und Überproduktion mit Geldstrafen belegt wurden, melden weiterhin ASC- oder andere ‚Nachhaltigkeits‘-Zertifizierungen für erhebliche Fangmengen. Das liegt daran, dass die ASC-Zertifizierung standortbezogen erfolgt. Ein Unternehmen kann auf einer Farm mit einer Geldstrafe belegt werden, während andere Farmen ihre Zertifikate behalten“, sagte er in einem E-Mail-Austausch mit The European Circle.
