Peking kündigte kürzlich an, die Exporte seltener Erden zu verschärfen, was die USA dazu veranlasste, weitere Zölle auf chinesische Waren zu erheben. Jetzt versuchen Australien und die USA, Chinas Dominanz auf dem Markt für kritische Mineralien entgegenzuwirken.
Präsident Donald Trump und der australische Premierminister Anthony Albanese haben am Montag im Weißen Haus einen Deal über kritische Mineralien unterzeichnet.
Der Deal kam zustande, als die USA die reichen Seltenerdvorkommen des Kontinents ins Auge fassten, während China strengere Regeln für den Export seiner eigenen kritischen Mineralien ins Ausland einführte.
Die Staats- und Regierungschefs der USA und Australiens bezeichneten die Vereinbarung als einen 8,5-Milliarden-Dollar-Deal (7,3 Milliarden Euro) zwischen den Verbündeten. Trump sagte, es sei über mehrere Monate verhandelt worden.
„In etwa einem Jahr werden wir so viele kritische Mineralien und seltene Erden haben, dass man nicht weiß, was man damit machen soll“, sagte Trump. „Sie werden 2 Dollar wert sein.“
Albanese fügte hinzu, dass das Abkommen die Beziehungen zwischen den USA und Australien „auf die nächste Ebene“ hebt.
Anfang dieses Monats kündigte Peking an, dass ausländische Unternehmen eine Genehmigung der chinesischen Regierung einholen müssen, um Magnete zu exportieren, die auch nur Spuren von Seltenerdmaterialien enthalten, die aus China stammen oder mit chinesischer Technologie hergestellt wurden. Die Trump-Administration sagt, dass dies China durch die Kontrolle der Technologielieferkette weitreichende Macht über die Weltwirtschaft verschafft.
„Australien wird wirklich sehr hilfreich dabei sein, die Weltwirtschaft zu erobern und sie weniger riskant zu machen, damit sie der Art der Erpressung seltener Erden, wie wir sie von den Chinesen erleben, weniger ausgesetzt ist“, sagte Kevin Hassett, der Direktor des National Economic Council des Weißen Hauses, am Montagmorgen vor Trumps Treffen mit Albanese gegenüber Reportern.
Hassett stellte fest, dass Australien über eine der besten Bergbauwirtschaften der Welt verfügt, lobte jedoch seine Raffinerien und seinen Reichtum an Seltenerdressourcen. Zu den australischen Beamten, die Albanese begleiten, gehören Minister, die für Ressourcen sowie Industrie und Wissenschaft zuständig sind.
Australien verfügt über Dutzende kritischer Mineralien, nach denen die USA suchen, weil sie in allen Bereichen benötigt werden, von Kampfflugzeugen und Elektrofahrzeugen bis hin zu Laptops und Telefonen.
Ein Vorstoß für mehr Minen
Das Abkommen könnte unmittelbare Auswirkungen auf die Versorgung mit seltenen Erden in den Vereinigten Staaten haben, wenn sich amerikanische Unternehmen einen Teil dessen sichern können, was australische Minen bereits produzieren. Allerdings wird es Jahre – wenn nicht Jahrzehnte – dauern, bis ein ausreichendes Angebot an seltenen Erden außerhalb Chinas aufgebaut ist, um ihre Dominanz zu verringern.
Pini Althaus, die USA Rare Earth bereits 2019 gründete und nun als CEO von Cove Capital an der Entwicklung neuer Minen in Kasachstan und Usbekistan arbeitet, sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, dass die Verträge zum Kauf von Materialien aus australischen Minen Preisuntergrenzen vorsehen, ähnlich wie die US-Regierung diesen Sommer MP Materials versprochen hat, um sich vor Preismanipulationen durch China zu schützen.
Seit Jahrzehnten nutzt China die Taktik, überschüssige kritische Mineralien auf den Markt zu werfen, um die Preise zu senken und Bergbauunternehmen im Rest der Welt aus dem Geschäft zu drängen und jegliche Konkurrenz auszuschalten.
„Ich denke, dass es ein absolut entscheidender erster Schritt ist, China den Pfeil im Köcher zur Preismanipulation zu nehmen, damit Australien und der Westen in der Lage sind, kritische Mineralienprojekte zu entwickeln, um den Bedarf unserer Lieferkette zu decken“, sagte Althaus, der fast ein Vierteljahrhundert im Bergbaugeschäft verbracht hat.
Das Abkommen unterstreicht, wie die USA ihre globalen Verbündeten nutzen, um China entgegenzuwirken, insbesondere da das Land seine traditionelle Dominanz bei seltenen Erden als Waffe nutzt. Hochrangige Trump-Beamte haben die Taktiken Pekings als Aufruf an die USA und ihre Verbündeten genutzt, zusammenzuarbeiten, um den Einfluss Chinas zu minimieren.
„China ist eine Kommando- und Kontrollwirtschaft, und wir und unsere Verbündeten werden weder kommandiert noch kontrolliert“, sagte Finanzminister Scott Bessent letzte Woche. „Sie sind eine staatliche Wirtschaft und wir werden nicht zulassen, dass eine Gruppe von Bürokraten in Peking versucht, die globalen Lieferketten zu verwalten.“
Australien kann nicht alle Bedürfnisse der USA erfüllen
Die in der Vereinbarung dargelegte Höhe der Investitionen zeigt, wie ernst es den beiden Nationen mit der Lösung des Problems ist.
„Die USA und Australien werden innerhalb von sechs Monaten über 3 Milliarden US-Dollar (2,6 Milliarden Euro) in gemeinsame Projekte für kritische Mineralien investieren. Das ist eine beispiellose Geschwindigkeit der Kapitalzuführung“, sagte Gracelin Baskaran, Direktorin des Critical Minerals Security Program am Center for Strategic and International Studies in Washington.
Althaus warnte jedoch davor, dass Australien nicht alles liefern kann, was die Vereinigten Staaten benötigen. Daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass Amerika weiterhin in die langfristigen Bemühungen investiert, andere Bergbau- und Verarbeitungsprojekte sowohl im eigenen Land als auch in befreundeten Ländern zu entwickeln.
Er sagte, Zentralasien könnte einer der vielversprechendsten Investitionsstandorte sein, da die Region über bedeutende Reserven an seltenen Erden verfüge und die Sowjetunion bereits einige der ersten Entwicklungsarbeiten durchgeführt habe, als sie dieses Gebiet kontrollierte. Das könnte den Bau einer neuen Mine dort um Jahre verkürzen.
„Denken Sie daran, dass China einen Vorsprung von fast 40 Jahren vor uns hat“, sagte Althaus. „Wir haben mindestens ein paar Jahrzehnte Zeit, um zu China aufzuschließen, wenn es darum geht, unsere eigenen Lieferkettenanforderungen zu erfüllen.“
Albaneses Besuch findet kurz vor Trumps geplantem Treffen mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Südkorea im Laufe dieses Monats statt.
Die Sicherheitspartnerschaft
Ein weiteres Diskussionsthema war AUKUS, ein Sicherheitspakt mit Australien, den USA und dem Vereinigten Königreich, der während der demokratischen Regierung von US-Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde.
Trump bemerkte am Montag, dass AUKUS „vor einiger Zeit“ gegründet wurde, dass die Vereinbarung jedoch „sehr schnell und sehr gut voranschreitet“.
Albanese sagte, dass „unsere Verteidigungs- und Sicherheitspartnerschaft mit AUKUS für uns so wichtig ist.“
John Phelan, der Marineminister, sagte, dass die USA das ursprüngliche AUKUS-Rahmenwerk übernehmen und es für die drei Unterzeichnerländer verbessern und gleichzeitig „einige der darin enthaltenen Unklarheiten“ klären wollen.
„Es sollte also eine Win-Win-Situation für alle sein“, sagte Phelan.
Der Mitte-Links-Albanese wurde im Mai wiedergewählt und schlug kurz nach seinem Sieg vor, dass seine Partei ihre Mehrheit ausbauen sollte, indem sie sich nicht am Trumpismus orientierte.
„Die Australier haben sich dafür entschieden, globale Herausforderungen auf australische Art zu meistern, sich umeinander zu kümmern und gleichzeitig für die Zukunft zu bauen“, sagte Albanese seinen Unterstützern während seiner Siegesrede.
