Justin Francis gründete Responsible Travel als bahnbrechendes Reiseunternehmen mit dem Ziel, den Wandel im Tourismus voranzutreiben.
Verantwortungsvolles Reisen ist zu einem allgemeinen Motto für Touristen, Tourismusunternehmen und Tourismusverbände geworden, da sie versuchen, ihre Auswirkungen auf die Umwelt und die lokalen Gemeinschaften zu verringern.
Heute ist es ein Begriff, der alles vom Einpacken einer wiederverwendbaren Wasserflasche bis zum Vermeiden überfüllter Reiseziele umfasst. Ursprünglich wurde er im Jahr 2000 vom Tourismuspionier Justin Francis geprägt.
Francis gründete Responsible Travel als bahnbrechendes Reiseunternehmen mit dem Ziel, den Wandel in der Tourismusbranche voranzutreiben.
Das mit Unterstützung der verstorbenen Body Shop-Gründerin Dame Anita Roddick gegründete Unternehmen förderte eine alternative Art des Reisens mit dem Ziel, die negativen Auswirkungen des Tourismus zu reduzieren und seine Vorteile für die Orte und Menschen vor Ort zu maximieren.
Im Rahmen der britischen Neujahrsauszeichnung 2025 wurde Francis mit einem OBE für seine Verdienste um Natur und Umwelt ausgezeichnet.
The European Circle Travel blickt auf 25 Jahre als weltweit erstes verantwortungsbewusstes Reiseunternehmen zurück.
Verantwortungsvolles Reisen feiert 25-jähriges Jubiläum
Responsible Travel begann als Forschungsprojekt für Gründer Francis während seines MSc-Studiums in Tourismus, Naturschutz und nachhaltiger Entwicklung an der University of Greenwich im Jahr 1999.
Nach Angaben des Unternehmens handelte es sich um eine Reaktion darauf, dass die Tourismusbranche das „Paradies“ zum Verkauf angeboten hatte, ohne Rücksicht auf die Menschen vor Ort oder die Auswirkungen auf die Umwelt.
Dies inspirierte Francis ein Jahr später dazu, zusammen mit Professor Harold Goodwin das in Brighton ansässige Aktivisten-Ferienunternehmen zu gründen.
„Verantwortungsbewusster Tourismus ist in einer einzigartigen Position, um einen gerechteren Übergang zu einer naturverträglichen, kohlenstoffarmen Zukunft zu unterstützen“, sagt Francis, „und generiert lebenswichtige Mittel und Einnahmen für den Naturschutz in den am stärksten benachteiligten Gemeinden und an Orten, die für die biologische Vielfalt und Kohlenstoffspeicherung von großer Bedeutung sind.“
Zu diesem Zweck hat Responsible Travel seine Urlaubspartner von Anfang an überprüft. Zu den Kriterien gehören eine unternehmensweite verantwortungsvolle Tourismuspolitik, die Verpflichtung zur Transparenz und die Bereitschaft, Kundenfeedback anzunehmen und sich darauf einzulassen.
Justin Francis gewinnt OBE für Verdienste um die Natur
Seit der Einführung von Responsible Travel hat sich Francis intensiv für eine Reihe von Menschen- und Tierrechtsthemen eingesetzt, vom Waisenhaustourismus bis hin zu Walen in Gefangenschaft, sowie für Barrierefreiheit und Overtourism.
Seit 2009 setzt er sich gegen freiwillige CO2-Ausgleichsprogramme ein und plädiert stattdessen für eine Änderung des Luftfahrtsystems, Flug- und CO2-Reduzierung sowie ehrgeizige Schritte zur Wiederherstellung der Natur.
Im Jahr 2004 gründete Francis die World Responsible Tourism Awards, die heute vom International Centre for Responsible Tourism vergeben werden.
Im Jahr 2018 wurde er in den UK Council for Sustainable Business (CSB) berufen, wo er weiterhin als Nature Lead fungiert und die britische Regierung zum Environmental Improvement Plan und zur Rolle der Wirtschaft berät.
Francis ist außerdem Vorsitzender von Projects for Nature, einem digitalen Marktplatz, der Naturrestaurierungsprojekte im Vereinigten Königreich mit Unternehmensspendern verbindet, und sitzt im Vorstand des Saruni Basecamp in Kenia, einer gemeindebasierten Safari- und Naturschutzinitiative, die mit Massai- und Samburu-Familien zusammenarbeitet auf einer Million Hektar Land.
Diese weitreichenden Projekte und Rollen führten dazu, dass er einen OBE für Verdienste um Natur und Umwelt erhielt.
„Es ist eine große Ehre, für die Arbeit, die ich liebe, anerkannt zu werden“, sagt Francis. „Die Bewegung für verantwortungsbewusstes Reisen hat in 25 Jahren einen sehr langen Weg zurückgelegt.“
„Verantwortungsvolles Wirtschaften ist profitabel“
Innerhalb der Branche stieß die Kombination aus Reisen sowie sozialer und ökologischer Verantwortung zunächst auf Skepsis, heißt es in Francis‘ Unternehmen.
Mittlerweile gibt es jedoch Dutzende ethischer Tourismusunternehmen auf der ganzen Welt – und Nachhaltigkeitsnachweise sind für ein Unternehmensprofil von entscheidender Bedeutung.
„Verantwortungsbewusstes Wirtschaften ist nicht nur möglich, sondern auch profitabel – das beweist, dass dies für die Umsetzung dringender Branchenreformen unerlässlich ist“, sagt Francis.
„Es gibt immer noch Hindernisse – sowohl im Tourismus als auch in anderen Sektoren – aber es ist ermutigend zu sehen, wie sich das, was einst als Nische und Sonderling galt, zu einem Muss für jedes glaubwürdige Geschäfts- oder Tourismusziel entwickelt hat.“
