Virgin Trains wurde die Genehmigung erteilt, ab 2030 bis zu 20 tägliche Hin- und Rückflüge durch den Kanaltunnel durchzuführen, was dem Ende des langjährigen Monopols von Eurostar einen Schritt näher rückt.
Eurostar könnte auf seinen Strecken von London nach Europa endlich Konkurrenz bekommen. Virgin Trains hat eine weitere große Hürde für die Einführung von Verbindungen nach Paris, Brüssel und Amsterdam genommen und könnte ab 2030 bis zu 20 tägliche Hin- und Rückfahrten von London auf den Kontinent durchführen.
Der Schritt würde das drei Jahrzehnte währende Monopol von Eurostar auf den Personenverkehr durch den Tunnel beenden und Reisenden eine weitere Möglichkeit bieten, den Ärmelkanal mit dem Zug zu überqueren.
Virgin muss noch einige regulatorische Kriterien erfüllen, bevor Tickets in den Verkauf gehen können, aber seine Pläne erscheinen jetzt immer realistischer.
Am Montag bestätigte die im Vereinigten Königreich ansässige Eisenbahnregulierungsbehörde Office of Rail and Road (ORR), dass sie die Genehmigung für den Betrieb der Züge von Sir Richard Branson aus London St. Pancras auf der High Speed 1, der Strecke zwischen London und dem Kanaltunnel in Kent, erteilt hat.
Dieser Genehmigungszeitraum läuft vom 1. Oktober 2030 bis zum 31. Dezember 2040.
Der Umzug erfolgt, nachdem Virgin Trains Ende letzten Jahres Zugang zum bestehenden Eurostar-Depot Temple Mills in London erhalten hat, um dort seine Züge zu lagern und zu warten. Es ist das einzige Depot, das von High Speed 1 aus erreichbar ist.
Virgin Trains hat noch keine Erlaubnis erhalten, seine Züge durch den Eurotunnel zu fahren, da das Unternehmen im Besitz von Eurotunnel ist und dies eine separate Vereinbarung wäre.
„Unsere Pläne für einen neuen Schienenverkehr zwischen London und Europa ab 2030 kommen zügig voran. Wir begrüßen die Vorabgenehmigung unseres Gleiszugangsvertrags durch die ORR und die Möglichkeit, Wettbewerb und das preisgekrönte Kundenerlebnis von Virgin in den Kanaltunnel zu bringen“, sagte ein Sprecher der Virgin Group.
Das Unternehmen plant, seine Dienste schließlich zwischen London St. Pancras und genau denselben Bahnhöfen in Paris, Brüssel und Amsterdam anzubieten, die auch von Eurostar genutzt werden.
Zuvor sagte Sir Richard Branson, es sei „an der Zeit, dieses 30-jährige Monopol zu beenden und etwas jungfräulichen Zauber auf die Route über den Ärmelkanal zu bringen“.
Das ORR hat deutlich gemacht, dass „noch mehr Arbeit zu tun ist“, bevor die neuen Dienste eingeführt werden können.
Virgin Trains muss Sicherheitsgenehmigungen sowohl von der ORR als auch von den Regulierungsbehörden in der EU einholen und auf seinen geplanten Strecken einen sicheren Zugang zu anderen Schienennetzen gewährleisten.
