„Extrem anpassungsfähige“ Vogelarten gehen alarmierend schnell zurück – mit besorgniserregenden Auswirkungen auf den Menschen.
Laut einer neuen Studie fliegen Milliarden weniger Vögel durch den nordamerikanischen Himmel als vor Jahrzehnten und ihre Population schrumpft immer schneller. Der Rückgang ist hauptsächlich auf eine Kombination aus intensiver Landwirtschaft und steigenden Temperaturen zurückzuführen.
Fast die Hälfte der 261 untersuchten Arten verzeichneten so große Verluste, dass sie statistisch signifikant sind, und mehr als die Hälfte der Arten, deren Arten zurückgehen, verzeichnet seit 1987 eine Beschleunigung ihrer Verluste, heißt es in dem in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Artikel.
Die Studie ist die erste, die mehr als nur die gesamte Vogelpopulation betrachtet, indem sie die Trends ihres Rückgangs untersucht, wo sie am stärksten schrumpft und womit der Rückgang zusammenhängt.
„Wir verlieren nicht nur Vögel, wir verlieren sie von Jahr zu Jahr immer schneller“, sagt die Co-Autorin der Studie, Marta Jarzyna, Ökologin an der Ohio State University.
Sind schrumpfende Vogelarten vom Aussterben bedroht?
Der einzige Trost ist, dass die Vögel, deren Zahl am schnellsten schrumpft, Arten sind – wie der Europäische Star, die Amerikanische Krähe, die Grackle und der Haussperling –, deren Populationen groß genug sind, dass sie noch nicht vom Aussterben bedroht sind, sagt der Hauptautor der Studie, Francois Leroy, ebenfalls Ökologe im US-Bundesstaat Ohio.
Der Naturschutzwissenschaftler Kenneth Rosenberg von der Cornell University, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, dass die Arten, die in der neuen Forschung am schnellsten zurückgehen, „oft als Schädlinge oder ‚Müllvögel‘ betrachtet werden, aber wenn unsere Umwelt keine gesunden Populationen dieser extremen Generalisten und extrem anpassungsfähigen Arten unterstützen kann, die tolerant gegenüber Menschen sind, dann ist das ein sehr starker Indikator dafür, dass die Umwelt auch für Menschen und alles andere Leben giftig ist.“
Dieselbe Vogelart verzeichnete in Rosenbergs Studie aus dem Jahr 2019 den größten Bestandsrückgang. Darin wurde festgestellt, dass es in Nordamerika 3 Milliarden Vögel weniger gab als im Jahr 1970, ohne dass Veränderungen in der Verlustrate oder den Ursachen berücksichtigt wurden.
Wo ist der Vogelschwund am schnellsten?
Die Studie ergab, dass die größten Standorte für die Beschleunigung des Vogelschwunds im mittleren Atlantik, im Mittleren Westen und in Kalifornien lagen. Und die Geographie erwies sich als wichtig, als Leroy und Jarzyna nach Gründen suchten, warum so viele Vogelarten immer schneller schrumpfen.
Beim Bevölkerungsrückgang – nicht bei der Beschleunigung – stellten die Wissenschaftler größere Verluste weiter südlich fest, etwa in Florida und Texas. Als sie eine tiefergehende Analyse durchführten, brachten sie diese Verluste statistisch mit wärmeren Temperaturen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels in Verbindung.
„In den Regionen, in denen die Temperaturen am stärksten steigen, beobachten wir die stärksten Bevölkerungsrückgänge“, sagt Jarzyna. „Andererseits ist die Beschleunigung dieser Rückgänge hauptsächlich auf landwirtschaftliche Praktiken zurückzuführen.“
Die Wissenschaftler fanden statistische Korrelationen zwischen beschleunigten Rückgangsraten und hohem Düngemitteleinsatz, hohem Pestizideinsatz und der Menge an Ackerland, sagt Leroy. Er fügt hinzu, dass man nicht sagen könne, dass irgendetwas davon die Beschleunigung der Verluste verursacht habe, aber es zeige, dass die Landwirtschaft im Allgemeinen ein Faktor sei.
Warum sind Vögel wichtig?
Vögel sind mehr als nur Wildtiere, sie sind für unsere Ökosysteme von grundlegender Bedeutung.
„Wir sehen, dass Vögel gute Bestäuber sind. Wir sehen, dass sie Samen verbreiten, wir sehen sie als Schädlingsbekämpfer, sie spielen wirklich wichtige Funktionen“, sagt Jarzyna. „Und wenn sie verschwinden, gehen auch diese Funktionen verloren. Aus der Perspektive der Funktionsweise des Ökosystems ist es also wirklich wichtig, dass unsere Vögel nicht verschwinden.“
Doch die Zerstörung von Lebensräumen ist weit verbreitet.
„Im Grunde ist jeder einzelne Lebensraumtyp, also Arten, die in Grasland, Wüsten oder Sümpfen usw. brüten, rückläufig, mit Ausnahme von Wäldern und Waldvögeln“, sagt Jarzyna. „Wir müssen uns also eine Frage stellen: Wie schützen wir diese Vogelgruppen?“
