Wissenschaftler warnen davor, dass der sich beschleunigende Klimawandel in Bergregionen das Risiko „verheerender“ Überschwemmungen und gefährlicher Ereignisse erhöht.
Der Klimawandel trifft Bergregionen auf der ganzen Welt „stärker“ als Tieflandgebiete und gefährdet Milliarden von Menschen.
Eine umfassende Analyse der Universität Portsmouth hat ergeben, dass sich Temperatur-, Niederschlags- und Schneefallmuster in Regionen wie den Rocky Mountains, den Alpen, den Anden und dem tibetischen Plateau „beschleunigt“ verändern.
Dies bedroht nicht nur mehr als eine Milliarde Menschen, deren Wasser derzeit auf Bergschnee und Gletscher angewiesen ist, sondern erhöht auch das Risiko „verheerender Überschwemmungen“ und Artenschwund.
Klimawandel in den Bergen
Die in Nature veröffentlichte Studie untersucht den „höhenabhängigen Klimawandel“ (EDCC), bei dem sich Umweltveränderungen in größeren Höhen beschleunigen können.
Es wurde festgestellt, dass sich Bergregionen zwischen 1980 und 2020 im Durchschnitt um 0,21 °C pro Jahrhundert schneller erwärmt haben als umliegende Tiefebene.
In den Bergen kommt es auch zu unvorhersehbareren Niederschlägen und einem „erheblichen Wechsel“ von Schnee zu Regen.
„Berge haben viele Merkmale mit arktischen Regionen gemeinsam und erleben ähnlich schnelle Veränderungen“, sagt der Hauptautor der Studie, Dr. Nick Pepin.
„Das liegt daran, dass beide Gebiete schnell Schnee und Eis verlieren und es zu tiefgreifenden Veränderungen in den Ökosystemen kommt. Was weniger bekannt ist, ist, dass die Geschwindigkeit des Klimawandels noch stärker werden kann, je höher man in die Berge vordringt.“
„Verheerende“ Folgen
Forscher warnen, dass die Folgen dieses Phänomens „weit über die Menschen in Berggemeinden hinausgehen“.
Derzeit sind über eine Milliarde Menschen weltweit auf Wasser aus Bergschnee und Gletschern angewiesen, darunter die bevölkerungsreichsten Länder der Welt, China und Indien, die beide Wasser aus dem Himalaya beziehen.
Da das Himalaya-Eis rapide abnimmt, wird auch die Gefahr „verheerender“ Überschwemmungen zunehmen. Wissenschaftler warnen, dass gefährliche Ereignisse „extremer“ werden.
In diesem Jahr kam es in Pakistan im westlichsten Teil des Gebirges zu Sturzfluten, bei denen mehr als 1.000 Menschen ums Leben kamen und fast sieben Millionen Menschen betroffen waren.
Erhöhte Temperaturen führen auch dazu, dass Bäume und Tiere höher in den Bergen wandern, aber irgendwann wird ihnen das Land ausgehen und sie „von der Spitze gestoßen“ werden.
„Wenn es keinen Ausweg mehr gibt, könnten Arten verloren gehen und Ökosysteme grundlegend verändert werden“, fügt Dr. Pepin hinzu.
Die neueste Überprüfung baut auf der Arbeit des Forschungsteams aus dem Jahr 2015 auf, in der die Haupttreiber des Bergklimawandels identifiziert wurden. Dazu gehören der Verlust von Schnee und Eis, erhöhte Luftfeuchtigkeit und Aerosolschadstoffe.
Ein Jahrzehnt später argumentiert Dr. Pepin, dass diese grundlegenden Probleme weiterhin bestehen. „Wir können den Klimawandel in den Bergen nicht einfach unabhängig vom umfassenderen Problem des Klimawandels angehen“, erklärt er.
Schrumpfende Gletscher
In der Schweiz stehen die Gletscher dieses Jahr vor einem „enormen“ Abschmelzen mit einem Rückgang des Gesamtvolumens um drei Prozent, dem viertgrößten jährlichen Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen.
Der Rückgang in diesem Jahr bedeutet, dass die Eismasse in der Schweiz – der Heimat der meisten Gletscher Europas – im letzten Jahrzehnt um ein Viertel zurückgegangen ist.
„Die Gletscher schrumpfen eindeutig aufgrund der anthropogenen globalen Erwärmung“, sagte Matthias Huss, Leiter von GLAMOS, und verwies auf den durch menschliches Handeln verursachten Klimawandel.
Die Schweizer Behörden waren vor solchen Veränderungen besonders wachsam, nachdem im Mai eine riesige Fels- und Eismasse eines Gletschers einen Berghang hinunterdonnerte, der fast das gesamte südliche Dorf Blatten bedeckte. Ein 64-jähriger Hirte kam bei der Katastrophe ums Leben und das Dorf wurde zerstört.
Ein großes Hindernis
Der Mangel an Wetterbeobachtungen in Bergregionen stellt ein großes Hindernis für die Datenbeschaffung dar – was bedeutet, dass Forscher möglicherweise unterschätzen, wie schnell die Temperaturen steigen.
Die meisten aktuellen Modelle können Änderungen nur alle paar Kilometer verfolgen, die Studie warnt jedoch davor, dass die Bedingungen zwischen Pisten, die nur wenige Meter voneinander entfernt sind, „dramatisch“ variieren können.
Dr. Emily Potter von der University of Sheffield sagt, es sei daher unbedingt erforderlich, dass wir dringend Maßnahmen in Bezug auf Klimaverpflichtungen und „deutlich verbesserte Überwachungsinfrastruktur in diesen gefährdeten Bergregionen“ sehen.
