Die Region Turkistan gehört zu den fünf beliebtesten inländischen Touristenzielen Kasachstans und vereint Natur, Geschichte und Spiritualität und offenbart das reiche Erbe der südlichen Region des Landes.
Modern Nomads hat bereits die Stadt Turkistan und das prächtige Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi, dem berühmten türkischen Sufi-Dichter und Mystiker, erkundet. Diesmal geht die Reise weiter durch die Region Turkistan im Süden Kasachstans und beginnt im Sairam-Ugam-Nationalpark am Fuße des westlichen Tian-Shan-Gebirges.
Eine Flucht in die Berge im Süden Kasachstans
Die Landschaft verändert sich dramatisch, während die Straße in die Berge hinaufführt. Kühle Luft ersetzt die Hitze im Süden Kasachstans, während alpine Wiesen, kristallklare Flüsse und bewaldete Hänge eine beeindruckende Landschaft schaffen.
Lokale Ranger sagen, dass das Wasser in einigen Bächen des Parks sauber genug ist, um es zu trinken. Kletterer, Wanderer und Camper kommen aus Kasachstan und dem Ausland, um die Bergpfade zu erkunden und Nächte inmitten der alpinen Landschaft zu verbringen.
Für die deutsche Reisende Fenja Schreiber und den amerikanischen Touristen Kaleb Shumway wurde das Campen im Park zu einem der Höhepunkte ihrer Reise durch Kasachstan.
„Wir haben es nicht bis zum zweiten See geschafft, aber wir haben zwei Nächte am ersten See gezeltet. Es war unglaublich“, sagt Shumway. „Wir haben am Morgen eine Gruppe von etwa 30 Ziegen gesehen“, fügt Schreiber hinzu.
Auch die reiche Artenvielfalt des Parks erfordert von den Besuchern Vorsicht. Ranger bitten die Menschen, den Lärm auf ein Minimum zu beschränken, da in Sairam-Ugam einige der seltensten Wildtiere Kasachstans leben.
„Der Park beherbergt eine reiche Vielfalt an Wildtieren, darunter Schneeleoparden, Tian Shan-Braunbären und Sibirische Steinböcke“, sagt Parkwächter Daniyar Otegenov. „In der Nähe der Seen können Besucher oft Marale beim Grasen beobachten. Viele Menschen kommen hierher in der Hoffnung, diese Tiere zu sehen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass Wildtiere den Besuchern ganz nah kommen.“
Das Interesse am Park wächst weiter. Laut Parkbeamten haben in diesem Jahr bisher mehr als 71.000 Menschen Sairam-Ugam besucht, und der geschäftigste Teil der Saison steht noch bevor. Die Tourismusinfrastruktur wächst parallel zu den Besucherzahlen, die Unterkünfte reichen von Kapselhütten bis hin zu Hotels. Ein neues Besucherzentrum, dessen Eröffnung für 2027 geplant ist, soll den Park für Besucher zugänglicher machen.
Ein Spaziergang durch eine Seidenstraßenmetropole
Wir lassen die Berge hinter uns und fahren weiter nach Otrar, einst eine der wichtigsten Städte entlang der Seidenstraße. Heute ist außer Wind, Sand und den Umrissen alter Straßen kaum noch etwas übrig geblieben. Doch bei einem Spaziergang durch die 200 Hektar große archäologische Stätte können Besucher die Umrisse der Stadt erkennen, die einst hier stand.
Das Herz von Otrar war die Zitadelle, das stark befestigte Zentrum der Stadt und Heimat ihrer reichsten Bewohner. Rekonstruierte Häuser bieten einen Einblick in den Alltag vor Jahrhunderten und zeigen, dass viele Elemente des modernen Wohnens bereits genutzt wurden.
„Im Winter diente die Fußbodenheizung mehreren Zwecken“, erklärt Reiseleiter Ismail Omaraliyev. „Hier wurde Brot gebacken und Essen gekocht, und abends ruhte und schlief man auf den warmen Böden.“
Gleich hinter den Häusern befand sich das öffentliche Badehaus, wo die Bewohner in Gemeinschaftsbadebecken entspannten. In der Nähe befanden sich die Moschee, der zentrale Platz und der Palast von Berdibek Khan. Als einer der geschäftigsten Handelsknotenpunkte an der Seidenstraße begrüßte Otrar täglich Hunderte von Händlern und Reisenden.
„Jeden Tag kamen mindestens zwei Karawanen mit jeweils rund hundert Kamelen an. Im Durchschnitt übernachteten jeden Tag zwischen 400 und 500 Menschen in der Stadt“, sagt Omaraliyev.
Obwohl Otrar jahrhundertelang als Handelszentrum florierte, liegt ein Großteil seiner Geschichte immer noch unter der Erde. Ein Forschungsprojekt, das durch ein Stipendium der International University of Tourism and Hospitality unterstützt wird, hilft Archäologen dabei, neue Kapitel der Vergangenheit der Stadt aufzudecken. Unter der Leitung von Mukhtar Kozha, einem Professor und Doktor der Geschichtswissenschaften an der Achmet-Jassawi-Universität, gräbt das Team weiterhin neue Bereiche der Siedlung aus und enthüllt, wie sich Otrar im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hat.
Eine der jüngsten Entdeckungen ist die älteste bisher in Otrar gefundene Moschee aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert. Nachdem es nicht mehr genutzt wurde, diente das Gelände später als Begräbnisstätte und wurde schließlich in eine Töpferwerkstatt umgewandelt. Schicht für Schicht enthüllt jede Ausgrabung ein weiteres Kapitel der Stadtgeschichte.
„Was diese Entdeckung bemerkenswert macht, ist, dass wir Beweise dafür gefunden haben, dass massive Steinblöcke in das Zentrum von Otrar gebracht wurden“, sagt der Archäologe Mukhtar Kozha. „Die Stadt liegt weit entfernt von den Bergen, daher muss der Transport hierher enorme Ressourcen und eine sorgfältige Planung erfordert haben. Dies spiegelt das hohe Niveau der städtischen Kultur und Ingenieurskunst wider, das hier herrschte.“
Mit einer Geschichte, die mehr als 2000 Jahre zurückreicht, erreichte Otrar den Höhepunkt seines Wohlstands, bevor es während der Mongoleninvasion im 13. Jahrhundert zerstört wurde. Später wurde es wieder aufgebaut und blieb bis zum 19. Jahrhundert bewohnt. Heute können Besucher die Reise durch das nahegelegene Otrar-Museum fortsetzen, wo viele der bei Ausgrabungen freigelegten Artefakte aufbewahrt werden.
Ein Wallfahrtsort
Nur 15 Minuten von Otrar entfernt steht das Mausoleum von Arystan Bab, einer der wichtigsten Wallfahrtsorte Kasachstans. Arystan Bab gilt als Lehrer und spiritueller Mentor von Khoja Ahmed Yasawi und bleibt ein Symbol für das tiefe spirituelle Erbe der Region.
Das heute erhaltene Bauwerk ist die vierte Version des ursprünglichen Mausoleums. Im Inneren haben zwei originale Säulen aus dem 14. Jahrhundert Jahrhunderte der Kriege, Erdbeben und Wiederaufbauten überstanden und bieten eine seltene Verbindung zur frühesten Geschichte des Denkmals.
Da das Interesse am Kulturtourismus weiter wächst, zieht die Region Turkistan immer mehr Besucher an, die ihre Kombination aus Berglandschaften, Seidenstraßengeschichte und heiligen Traditionen entdecken möchten.
Im Jahr 2025 entfielen 10 % der Inlandsreisen auf die Region Turkistan, womit sie laut dem Amt für nationale Statistik des Landes zu den fünf meistbesuchten Reisezielen Kasachstans zählt.
