Trotz eines Anstiegs der Zahl weiblicher Wissenschaftler auf dem gesamten Kontinent sind Frauen nur 13 Prozent der europäischen Erfinder.
Wenn man an Erfinderinnen denkt, fällt einem wahrscheinlich am häufigsten der Name Marie Curie ein.
Für Experten im Technologiebereich dürfte Ada Lovelace etwas bekannt sein, und Rosalind Franklin kommt Medizinern bekannt vor. Allerdings ist die Liste noch schmal.
„Geschlechtsspezifische Unterschiede ziehen sich immer noch durch das gesamte Innovationssystem – vom Tag der Einschreibung an der Universität bis zu dem Tag, an dem man Teamleiter wird oder ein eigenes Start-up eröffnet“, sagte Roberta Romano-Götsch, Chief Sustainability Officer und Sprecherin des Europäischen Patentamts (EPA), gegenüber The European Circle Health.
Laut einem neuen Bericht des Europäischen Patentamts lag der Anteil der Erfinderinnen in Europa im Jahr 2022 bei lediglich 13,8 Prozent. Dies stellt zwar einen stetigen Anstieg von zwei Prozent Ende der 1970er Jahre und 13 Prozent im Jahr 2019 dar, der Fortschritt stagniert jedoch.
„Das Tempo ist zu langsam und alles andere als ausgeglichen“, fügte Romano-Götsch hinzu.
Der Liste können mehrere Namen hinzugefügt werden: Europäische Frauen, die in der Medizin und Biotechnologie arbeiten und für einige der bahnbrechendsten Fortschritte der letzten Jahre verantwortlich sind.
Rochelle Niemeijer hat ein tragbares, auf künstlicher Intelligenz basierendes Testkit zur schnellen Diagnose bakterieller Infektionen entwickelt.
Laura van’t Veer und ihr Team haben einen genbasierten Test für Brustkrebs entwickelt, der Tumorgewebe auf das Risiko eines erneuten Auftretens von Krebs untersucht. Es ermöglicht Gesundheitsdienstleistern, Hochrisikopatienten, die tatsächlich eine Chemotherapie benötigen, von Patienten mit geringem Risiko zu trennen, denen die potenziell schädlichen Nebenwirkungen toxischer chemischer Behandlungen erspart bleiben können.
Katalin Karikó, Gewinnerin des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin im Jahr 2023, hat eine Möglichkeit entwickelt, Boten-Ribonukleinsäure (mRNA) für eine sichere Verwendung im menschlichen Körper zu modifizieren. Dies ebnete den Weg für seinen Einsatz in COVID-19- und anderen Impfstoffen sowie in zukünftigen Therapien gegen Krebs und Herzerkrankungen.
Frauenforschung, insbesondere im Gesundheitsbereich, befasst sich tendenziell mit frauenspezifischen Problemen – mit dem Ziel, Lücken in Bereichen wie Endometriose, Menstruationsgesundheit und Wechseljahre zu schließen, die noch weitgehend unzureichend erforscht sind.
„Das Fehlen von Erfinderinnen kann den technologischen Fortschritt und die Inklusion einschränken, und das ist mehr als eine Herausforderung für die Gleichstellung, es ist eine Herausforderung für die Wettbewerbsfähigkeit“, sagte Romano-Götsch.
In den Biowissenschaften wie Pharmazeutik, Biotechnologie und Lebensmittelchemie liegt der Frauenanteil bei über 30 Prozent und damit am höchsten von allen Bereichen, heißt es in dem EPA-Bericht.
In stärker wissenschaftsbasierten Bereichen und näher an öffentlichen Universitäten und Labors sei der Frauenanteil tendenziell höher, heißt es in dem Bericht.
Die undichte Pipeline
Frauen fehlen in der Wissenschaft nicht. Die neuesten Daten zeigen, dass die Zahl der Frauen, die in der Europäischen Union als Wissenschaftlerinnen und Ingenieure arbeiten, von 3,4 Millionen im Jahr 2008 auf 5,2 Millionen im Jahr 2014 gestiegen ist und 7,9 Millionen im Jahr 2024 erreicht.
In den Medizin- und Gesundheitswissenschaften sind 54 Prozent aller Forscherinnen Frauen, der höchste Anteil aller Forschungs- und Entwicklungsbereiche.
Die „Leaky Pipeline“ ist eine weit verbreitete Metapher in Diskussionen über die Gleichstellung der Geschlechter in Wissenschaft und Technik.
Nach Angaben des EPA beschreibt es das anhaltende Muster: Der Frauenanteil ist in früheren Phasen der allgemeinen und beruflichen Bildung am höchsten und nimmt bei aufeinanderfolgenden Karriereübergängen zunehmend ab, sodass Frauen in Führungspositionen und Führungspositionen weiterhin unterrepräsentiert sind.
Der Bericht stellte fest, dass das erfinderische Potenzial der Forschung von Frauen mit dem von Männern vergleichbar ist, was darauf hindeutet, dass die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei der Patentierung unter Doktoranden in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) nicht durch Unterschiede in den Fähigkeiten oder der Leistung erklärt werden können.
Mit welchen Hürden sind Frauen konfrontiert?
Das EPA identifizierte mehrere Hindernisse, auf die Frauen im Laufe ihrer akademischen und Forschungslaufbahn stoßen und die sie vom Unternehmertum abhalten können.
Obwohl die Präsenz von Frauen bei der Patentierung in Teamumgebungen zunimmt, bleiben sie unter Teamleitern unterrepräsentiert, eine Lücke, die sich auf Sichtbarkeit, Kreditwürdigkeit und Karrierefortschritt auswirkt.
Romano-Götsch hob den „Matilda-Effekt“ hervor, benannt nach der Suffragistin Matilda Joslyn Gage, der sich auf die systematische Unterwürdigung, Verleugnung oder Minimierung der wissenschaftlichen Beiträge von Frauen bezieht.
Ausgehend von ihrer Erfahrung als Mentorin beschrieb sie, wie weibliche Arbeit unterbewertet oder falsch zugeordnet werden kann.
Beispielsweise würden Frauen im Patentierungskontext nicht als Autorinnen in wissenschaftlichen Veröffentlichungen genannt oder sie seien Mitautorinnen und würden in den Patenten nicht auftauchen, bemerkte sie.
„Dies ist auch heute noch ein wiederkehrendes Problem. Frauen tragen zum zugrunde liegenden Wissen bei, aber wenn es darum geht, sie als Erfinderinnen zu nominieren, werden sie nicht erwähnt“, sagte sie.
Romano-Götsch fügte hinzu, dass die Schließung dieser Lücken sowohl eine strategische Notwendigkeit als auch eine große Chance sei, die den Zugang zu einem breiteren Pool an Talenten, stärkeren Teams und besseren Ergebnissen in den Bereichen Forschung, Patentierung und Unternehmertum ermöglichen würde.
„Die Vorteile würden sich auf das gesamte Innovationsökosystem erstrecken“, sagte sie.
