Klimaforscher beschreiben Grönland als offene Kühlschranktür für eine sich erwärmende Welt.
Grönland ist abgelegen, eisig und größtenteils unberührt und spielt eine übergroße Rolle für das tägliche Wetter, dem Milliarden von Menschen ausgesetzt sind, und für die Klimaveränderungen, die sich überall auf dem Planeten abzeichnen.
In Grönland kreuzen sich Klimawandel, knappe Ressourcen, angespannte Geopolitik und neue Handelsmuster, sagte Geoff Dabelko, Professor für Sicherheit und Umwelt an der Ohio University.
Die größte Insel der Welt sei heute „in vielerlei Hinsicht von zentraler Bedeutung für den geopolitischen und geoökonomischen Wettbewerb“, unter anderem aufgrund des Klimawandels, sagte Dabelko.
Seit seiner ersten Amtszeit hat der gewählte Präsident Donald Trump Interesse an der Übernahme Grönlands bekundet, einem halbautonomen Territorium Dänemarks, einem langjährigen Verbündeten der USA und Gründungsmitglied der NATO. Es ist auch die Heimat einer großen US-Militärbasis.
Warum ist Grönland begehrt?
Stellen Sie sich Grönland als offene Kühlschranktür oder Thermostat für eine sich erwärmende Welt vor, und es liegt in einer Region, die sich viermal schneller erwärmt als der Rest der Welt, sagte der Klimaforscher David Holland von der New York University.
Im Inneren sind wertvolle Seltenerdmineralien eingeschlossen, die für die Telekommunikation benötigt werden, außerdem Uran, Milliarden unerschlossener Barrel Öl und ein riesiger Vorrat an Erdgas, der früher unzugänglich war, aber immer weniger zugänglich ist.
Viele der gleichen Mineralien würden derzeit hauptsächlich von China geliefert, daher seien andere Länder wie die Vereinigten Staaten interessiert, sagte Dabelko. Vor drei Jahren hat die dänische Regierung die Ölförderung vor der Küste im Gebiet von 57.000 Menschen ausgesetzt.
Aber mehr als Öl, Gas oder Mineralien gibt es Eis – eine „lächerliche“ Menge, sagte der Klimaforscher Eric Rignot von der University of California, Irvine.
Wenn dieses Eis schmilzt, würde es die Küstenlinien auf der ganzen Welt umgestalten und möglicherweise die Wetterbedingungen auf so dramatische Weise verändern, dass diese Bedrohung die Grundlage für einen Hollywood-Katastrophenfilm wäre.
Grönland hat so viel Eis, dass die Weltmeere um 7,4 Meter ansteigen würden, wenn alles schmilzt. Fast ein Fuß davon ist sogenanntes Zombie-Eis, das ohnehin schon zum Schmelzen verurteilt ist, egal was passiert, wie eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab.
Seit 1992 hat Grönland jedes Jahr etwa 182 Milliarden Tonnen (169 Milliarden Tonnen) Eis verloren, wobei die Verluste im Jahr 2019 489 Milliarden Tonnen pro Jahr (444 Milliarden Tonnen) erreichten.
Grönland wird im 21. Jahrhundert „ein zentraler Schwerpunkt“ sein, da die schmelzende Eisdecke Auswirkungen auf den Meeresspiegel haben wird, sagte Mark Serreze, Direktor des National Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado. „Es wird wahrscheinlich in Zukunft ein größerer Beitragszahler sein.“
Diese Auswirkungen seien „vielleicht unaufhaltsam“, sagte Holland von der NYU.
Spielen andere Klimafaktoren eine Rolle?
Grönland dient auch als Motor und An-/Ausschalter für eine wichtige Meeresströmung, die das Klima der Erde in vielerlei Hinsicht beeinflusst, einschließlich der Hurrikan- und Wintersturmaktivität. Man nennt es Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) und verlangsamt sich, weil durch das schmelzende Eis in Grönland mehr Süßwasser in den Ozean gelangt, sagte Serreze.
Eine Abschaltung des AMOC-Förderbandes ist ein viel gefürchteter Klima-Kipppunkt, der Europa und Teile Nordamerikas in einen längeren Frostfall stürzen könnte, ein Szenario, das im Film „The Day After Tomorrow“ aus dem Jahr 2004 dargestellt wird.
„Wenn sich dieses globale Strömungssystem erheblich verlangsamen oder sogar ganz zusammenbrechen würde – wie wir wissen, dass es in der Vergangenheit geschehen ist – würden sich die normalen Temperatur- und Niederschlagsmuster rund um den Globus drastisch ändern“, sagte die Klimawissenschaftlerin Jennifer Francis vom Woodwell Climate Research Center.
„Die Landwirtschaft würde entgleist, Ökosysteme würden zusammenbrechen und ‚normales‘ Wetter würde der Vergangenheit angehören.“
Auch Grönland verändert seine Farbe, da es vom Weiß des Eises, das Sonnenlicht, Wärme und Energie vom Planeten wegreflektiert, zum Blau und Grün des Ozeans und des Landes schmilzt, die viel mehr Energie absorbieren, sagte Holland.
Grönland spielt eine Rolle bei dem dramatischen Stillstand, den zwei Drittel der Vereinigten Staaten derzeit erleben. Und im Jahr 2012 trugen die Wetterverhältnisse über Grönland dazu bei, den Supersturm Sandy nach New York und New Jersey zu steuern, so die Winterwetterexpertin Judah Cohen von der Privatfirma Atmospheric and Environmental Research.
Aufgrund der Eisberge Grönlands verändern sich auch die Muster des Jetstreams, der Stürme auf der ganzen Welt verursacht und das tägliche Wetter bestimmt. Besonders im Winter führt ein blockierendes Hochdrucksystem vor Grönland häufig dazu, dass arktische Luft nach Westen und Osten absinkt und Nordamerika und Europa trifft, sagte Cohen.
Warum ist die Lage Grönlands so wichtig?
Da es sich über den Polarkreis zwischen den Vereinigten Staaten, Russland und Europa erstreckt, ist Grönland ein geopolitisches Ziel, das die USA und andere seit mehr als 150 Jahren im Auge behalten. Dies ist umso wertvoller, je mehr sich die Arktis für Schifffahrt und Handel öffnet.
Nichts davon berücksichtigt das einzigartige Aussehen der eisbedeckten Insel, auf der sich einige der ältesten Gesteine der Erde befinden.
„Ich finde es wahnsinnig schön. Es ist atemberaubend, dort zu sein“, sagte Holland, der seit 2007 mehr als 30 Mal Forschungen auf dem Eis durchgeführt hat.
„Eisbrocken von der Größe des Empire State Buildings bröckeln gerade von den Klippen und stürzen ins Meer. Und auch die wunderschöne Tierwelt, all die Robben und die Schwertwale. Es ist einfach atemberaubend.“