Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten alle Skigebiete in den Alpen gezwungen sein, Schneekanonen einzusetzen, mit verheerenden Folgen für die lokale Natur.
Könnten die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand-Cortina die letzten sein, die auf Naturschnee ausgetragen werden?
Die Spiele wurden weithin als Erfolg gefeiert, stießen aber auch auf Kritik, weil sie stark auf Kunstschnee angewiesen waren: nach Angaben der Organisatoren rund 1,6 Millionen Kubikmeter.
Das entspricht in etwa der Größe von rund 640 olympischen Schwimmbecken.
Ob es Ihnen gefällt oder nicht, steigende Wintertemperaturen könnten Kunstschnee zu einer nicht verhandelbaren Notwendigkeit für zukünftige Winterspiele machen – zumindest in den Alpen.
Kunstschnee hält die Wintersportbranche am Leben
Bis zum Ende des Jahrhunderts wird der Schneefall im gesamten Gebirgszug, der sich über acht Länder erstreckt, voraussichtlich um 25 bis 45 Prozent zurückgehen.
Dies basiert auf einer gemeinsamen Studie des King’s College, der Saïd Business School der Universität Oxford und der Universität Trient mit dem Titel „Der Schnee muss weitergehen: Theorisierung des Klimainnovationsrätsels in auslaufenden Industrien“.
Weltweit soll die Branche zwischen 2025 und 2032 jährlich um 4,4 % wachsen. Forscher warnen jedoch, dass Skigebiete unterhalb von 1.200 Metern bis 2050 möglicherweise schneefreie Winter über sich ergehen lassen müssen.
Bislang hat der Wintersportsektor die Bedrohung überstanden und ist, auch dank der Verwendung von Kunstschnee, ähnlich wie bei den jüngsten Olympischen Winterspielen, bei guter Gesundheit geblieben.
Der Studie zufolge sind bereits rund 90 % der italienischen Skigebiete auf Kunstschnee angewiesen, in Österreich sind es 70 % und in der Schweiz 54 %.
„Einst als vorübergehende Lösung angesehen, ist die technische Beschneiung heute eine strukturelle Notwendigkeit, damit die Skigebiete auch in schneearmen Jahren betriebsfähig bleiben können“, heißt es in der Studie. „Die weit verbreitete Einführung der Beschneiungsanlage spiegelt den wachsenden Konsens darüber wider, dass natürlicher Schneefall allein den Schneetourismus nicht aufrechterhalten kann.“
Eine der wenigen Ausnahmen in Italien sind die Skigebiete in der Nähe der höchsten Gletscher. Zum Beispiel die Marmolada – auf 3.343 Metern –, die dennoch voraussichtlich bis 2040 verschwinden wird.
Wie hoch sind die finanziellen, energetischen und ökologischen Kosten von Kunstschnee?
Der Einsatz von Kunstschnee rettet zwar den Winterurlaub, ist aber für die Umwelt ein Problem, sagen Wissenschaftler.
Schneekanonen benötigen große Wassermengen, um die Pisten mit Schnee zu bedecken.
Um nur einen Hektar (oder 0,01 km²) mit 30 Zentimetern Kunstschnee zu bedecken, sind etwa 1.000 Kubikmeter Wasser erforderlich – etwa 20 Schwimmbecken im Hinterhof.
Das Wasser wird aus nahe gelegenen Flüssen und Seen gepumpt, wodurch lokale Ressourcen entwässert werden, oder aus künstlichen Becken entnommen, was nicht weniger wirkungsvoll ist, da umfangreiche Landarbeiten erforderlich sind.
Bis 2023 schuf die Industrie allein in Italien „142 solcher Becken“ mit einer Fläche von mehr als einer Million Quadratmetern.
Darüber hinaus ist Kunstschnee auch dichter und härter. Es schmilzt langsamer, was zu einer Bodenverdichtung und einem verzögerten Pflanzenwachstum führt.
„Ein lokales Problem verzögern und es gleichzeitig global verschärfen“
Auch sein CO2-Fußabdruck ist erheblich: In Italien beispielsweise „belaufen sich allein die strombedingten Emissionen aus der Schneeproduktion auf 24 kt CO₂-Äquivalente, was bei einer Erwärmung um +2 °C bzw. +4 °C voraussichtlich um 24 % bzw. 30 % ansteigen wird“, heißt es in der Studie des King’s College, Oxford und Trento.
Letztlich sind die Kosten nicht zu vernachlässigen, die zwischen 3,50 und 5 Euro pro Kubikmeter liegen.
„Die künstliche Beschneiung veranschaulicht die Spannung zwischen kurzfristiger wirtschaftlicher Widerstandsfähigkeit und langfristiger ökologischer Nachhaltigkeit“, erklärt Europe in Motion Juliane Reinecke, eine der Autoren der Studie und Fakultätsdirektorin für Nachhaltigkeit an der Saïd Business School.
„Für Resortmanager geht es bei der Beschneiung ums Überleben. Es handelt sich um eine rationale und notwendige Anpassung an das Klimarisiko. Aber die Beschneiung wirft Bedenken hinsichtlich der langfristigen Nachhaltigkeit auf: Sie ist wasser- und energieintensiv und erfordert eine intensive Beschneiungsinfrastruktur.“
„Mit steigenden Temperaturen muss noch mehr Schnee produziert werden, bis selbst dieser möglicherweise nicht mehr ausreicht, um eine saisonale Schneedecke zu gewährleisten.“
„Unternehmen werden dazu angeregt, betriebliche Kontinuität und kurzfristige Belastbarkeit zu priorisieren. Gesellschaften hingegen müssen sich um die langfristige Dekarbonisierung und ökologische Grenzen kümmern. Wenn Anpassungstechnologien energie- und ressourcenintensiv sind, können sie ein Problem lokal lösen (oder verzögern), während sie es global verschärfen. Das ist das Paradoxon, das wir hervorheben wollen.“
