Mikroplastik beeinträchtigt die Rolle des Ozeans bei der Regulierung der Erdtemperatur, warnen Forscher.
Mikroplastik beeinträchtigt die Fähigkeit des Ozeans, wärmespeichernde Gase aus der Atmosphäre aufzunehmen. Wissenschaftler fordern „dringendes globales Handeln“.
Nach Angaben der Vereinten Nationen erzeugt der Ozean 50 Prozent des von uns benötigten Sauerstoffs, bindet 30 Prozent aller Kohlendioxidemissionen und fängt 90 Prozent der durch diese Emissionen erzeugten überschüssigen Wärme ein. Damit ist es die größte Kohlenstoffsenke des Planeten und fungiert als wichtiger Puffer gegen die globale Erwärmung.
Eine neue Studie, die im Journal of Hazardous Materials: Plastic veröffentlicht wurde, warnt jedoch davor, dass der Zusammenhang zwischen Mikroplastik und der Rolle des Ozeans bei der Regulierung der Erdtemperatur lange übersehen wurde.
Wie wirkt sich Mikroplastik auf die Ozeane aus?
Forscher der Universität Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten analysierten insgesamt 89 Studien, um das Wissen über Mikroplastik und die Gesundheit der Ozeane „kritisch zu synthetisieren“.
Sie fanden heraus, dass Mikroplastik das Leben im Meer stören kann, beim Abbau Treibhausgase freisetzt und sogar die „biologische Kohlenstoffpumpe“ schwächen kann. Unter diesem Begriff versteht man einen natürlichen Prozess im Ozean, der Kohlenstoff aus der Atmosphäre in die Tiefseeschichten transportiert.
Die Studie ergab, dass Mikroplastik diesen Prozess stört, indem es die Photosynthese des Phytoplanktons (wobei winzige Meeresorganismen Sonnenlicht, Wasser und CO2 nutzen, um Energie für sich selbst zu erzeugen und Sauerstoff freizusetzen) reduziert und den Stoffwechsel des Zooplanktons beeinträchtigt (wobei Zooplankton wie Krill Algen und Bakterien frisst, die dann von anderem Zooplankton, Insekten und Fischen gefressen werden).
„Mit der Zeit könnten diese Veränderungen zur Erwärmung der Ozeane, zur Versauerung und zum Verlust der biologischen Vielfalt führen und die Ernährungssicherheit und Küstengemeinden weltweit gefährden“, warnt Dr. Ihnsanullah Obaidullah, außerordentlicher Professor für integrierte Wasseraufbereitungstechnologien und korrespondierender Autor der Studie.
Wenn der Ozean nicht mehr in der Lage ist, Kohlendioxid und überschüssige Wärme aufzunehmen, könnte er am Ende Emissionen wieder in die Atmosphäre abgeben und so von einer Kohlenstoffsenke zu einem Kohlenstoffproduzenten werden. Dies ist bereits in allen wichtigen Regenwaldregionen der Erde in Südamerika, Südostasien und Afrika geschehen.
Wissenschaftler prognostizieren, dass 2026 wahrscheinlich das vierte Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen sein wird, in dem die Temperaturen 1,4 °C über dem vorindustriellen Niveau erreichen und sich damit gefährlich nahe an der im Pariser Abkommen festgelegten 1,5 °C-Grenze bewegen.
Ein „integrierter Ansatz“ zur Beendigung der Mikroplastikverschmutzung
Ein UN-Bericht aus dem Jahr 2025 schätzt, dass die jährliche Kunststoffproduktion 400 Millionen Tonnen übersteigt, von denen die Hälfte für den einmaligen Gebrauch bestimmt ist. Ohne Intervention könnte sich die jährliche Kunststoffproduktion bis 2060 verdreifachen.
Während Kunststoffe für bestimmte Artikel wie Flugzeugteile, Elektronik und Konsumgüter als unverzichtbar angesehen werden, warnen Forscher, dass ein übermäßiger Konsum eine ernsthafte Bedrohung für die ökologische Nachhaltigkeit und die Lebensmittelsicherheit darstellt.
Daher fordert die Studie einen integrierten Ansatz und betont, dass Mikroplastikverschmutzung und Klimawandel nicht isoliert angegangen werden können.
„Auf diese Weise könnten die Auswirkungen des Klimawandels durch geeignete Maßnahmen zur Verlangsamung der Produktion von Mikroplastik abgemildert werden“, heißt es darin.
Dr. Obaidullah fügt hinzu, dass der nächste Schritt des Teams darin bestehen wird, die Klimaauswirkungen von Mikroplastik zu quantifizieren und „integrierte Lösungen“ zu entwickeln.
