Während die Lebensmittelpreise in einigen Ländern niedriger sind als in der EU insgesamt, geben die Haushalte in diesen Ländern häufig einen größeren Teil ihres Budgets für Lebensmittel aus.
Lebensmittel gehören zu den größten Haushaltsausgaben in Europa und machen EU-weit durchschnittlich etwa 11,9 % der Ausgaben aus, in Ländern wie Rumänien sogar bis zu 20 %.
Auch die Lebensmittelpreise variieren europaweit stark. Der Lebensmittelpreisniveauindex von Eurostat bietet eine nützliche Vergleichsbasis. Wenn der durchschnittliche Lebensmittelkorb in der EU auf 100 € festgelegt wird, kann der Index verwendet werden, um anzugeben, wie viel der gleiche Korb in jedem Land kosten würde.
Ein Preisniveau über 100 bedeutet, dass ein Land teurer als der europäische Durchschnitt ist, während ein Wert unter 100 anzeigt, dass es günstiger ist.
Laut Eurostat war Nordmazedonien im Jahr 2024 das günstigste Land für Lebensmittel unter 36 europäischen Nationen. Ein Standard-Lebensmittelkorb kostet dort 73 € und ist damit 27 % günstiger als der EU-Durchschnitt.
Am teuersten ist die Schweiz, wo die Lebensmittelpreise 61,1 % über dem EU-Durchschnitt liegen. Der gleiche Korb kostet 161,1 €.
Nordmazedonien ist ein EU-Kandidatenland – noch kein Mitglied, verfügt aber über aktive Handelsabkommen mit der EU –, während die Schweiz nicht im EWR ist und stattdessen auf ein Netzwerk bilateraler Abkommen mit der EU angewiesen ist.
In der EU weist Rumänien (74,6 €) das niedrigste Lebensmittelpreisniveau auf, während Luxemburg (125,7 €) das höchste aufweist. Im Vergleich zum EU-Durchschnitt sind Lebensmittel in Rumänien 25,4 % günstiger und in Luxemburg 25,7 % teurer.
Nach der Schweiz an der Spitze komplettieren zwei weitere Länder der Europäischen Freihandelsassoziation (EFTA) die ersten drei: Island (146,3 €) und Norwegen (130,6 €).
EFTA-Länder sind Nicht-EU-Mitglieder, die mit der Union vor allem beim Handel und Marktzugang zusammenarbeiten und gleichzeitig eine stärkere nationale Kontrolle über Gesetze, Grenzen und Richtlinien behalten.
Auch in Dänemark (119,3 €), Irland (111,9 €), Frankreich (111,5 €), Österreich (110,9 €) und Malta (110,9 €) liegen die Lebensmittelpreise mindestens 10 % über dem EU-Durchschnitt.
Südosteuropa und der Westbalkan weisen insgesamt die niedrigsten Lebensmittelpreise auf.
Neben Nordmazedonien und Rumänien liegen die Türkei (75,7 €), Bosnien und Herzegowina (82,5 €), Montenegro (82,6 €) und Bulgarien (87,1 €) deutlich unter dem EU-Durchschnitt.
Auch Serbien (95,7 €) und Albanien (98,7 €) sind günstiger als die EU.
Unter den „Big Four“ der EU liegen die Lebensmittelpreise auch in Italien (104 €) und Deutschland (102,9 €) über dem EU-Durchschnitt. Spanien (94,6 €) ist 5,4 % günstiger als die EU.
Die meisten mittel- und mehrere osteuropäischen Länder bleiben unter oder nahe am EU-Durchschnitt, darunter die Slowakei, Polen, Tschechien und Ungarn.
Westeuropa verzeichnet im Allgemeinen höhere Lebensmittelpreise und die nordischen Länder gehören zu den teuersten in Europa.
Preisunterschiede sind für Haushalte von Bedeutung
Ilaria Benedetti, außerordentliche Professorin an der Universität Tuscia, stellte fest, dass strukturelle Faktoren wie Produktionskosten, Integration der Lieferkette und die Anfälligkeit für globale Schocks eine Schlüsselrolle bei den Unterschieden spielen.
„Kleinere und sehr offene Volkswirtschaften – oft mit Währungen, die stärkeren Schwankungen unterliegen – erlebten während der Pandemie und des Russland-Ukraine-Konflikts eine stärkere Weitergabe der steigenden Energie- und Agrarkosten“, sagte sie gegenüber The European Circle.
Benedetti betonte, dass diese Preisunterschiede von Bedeutung seien, da ihre Auswirkungen davon abhängen, wie viel die Haushalte für Lebensmittel aufwenden müssen.
In mehreren ost- und südosteuropäischen Ländern machen Lebensmittel mehr als 20 % der Haushaltsausgaben aus, während dieser Anteil in Volkswirtschaften mit höherem Einkommen typischerweise unter 12 % liegt.
„Daher hat derselbe Preisanstieg dort viel schwerwiegendere Folgen, wo die Einkommen niedriger sind“, fügte sie hinzu.
Arbeitskosten und Löhne
„Der wichtigste Grund sind Unterschiede bei Einkommen und Löhnen“, sagte Alan Matthews, Professor am Trinity College Dublin, gegenüber The European Circle Business.
In Ländern mit höheren Durchschnittslöhnen wie Dänemark und der Schweiz sind die Lebensmittelpreise tendenziell höher, da die Arbeitskosten in der Landwirtschaft, in der Verarbeitung und im Einzelhandel an die Verbraucher weitergegeben werden.
„Unterschiede in der Besteuerung, insbesondere der Mehrwertsteuer auf Lebensmittel, sind ebenfalls für einige der Unterschiede verantwortlich“, fügte er hinzu. Einige Länder wie Irland erheben einen niedrigeren oder sogar Null-Mehrwertsteuersatz auf Lebensmittel, während in anderen Ländern wie Dänemark für Lebensmittel der normale Mehrwertsteuersatz gilt.
Matthews wies darauf hin, dass die Lebensmittelpreise auch von den Vorlieben der Verbraucher beeinflusst werden.
Beispielsweise kaufen Verbraucher in nord- und westeuropäischen Ländern möglicherweise einen höheren Anteil an Bio- oder Premiumprodukten oder sie bevorzugen Markenprodukte gegenüber teureren Produkten aus dem Supermarkt.
Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit
Jeremiás Máté Balogh, außerordentlicher Professor an der Corvinus-Universität Budapest, erklärte, dass diese Preisunterschiede Auswirkungen auf die Ernährungssicherheit haben, insbesondere wenn sie im Zusammenhang mit dem verfügbaren Einkommen betrachtet werden.
„Während Länder mit hohem Einkommen ein erhöhtes Preisniveau verkraften können, sind Haushalte mit niedrigerem Einkommen in Mittel- und Osteuropa einer unverhältnismäßigen Belastung ausgesetzt, selbst wenn die nominalen Lebensmittelpreise niedriger sind“, sagte er gegenüber The European Circle.
Das Preisniveau von Eurostat berücksichtigt nicht das Haushaltseinkommen, daher werden diese Niveaus nicht an die Erschwinglichkeit angepasst. Während Lebensmittel in Dänemark beispielsweise teuer sind, verfügen die Menschen dort über ein höheres verfügbares Einkommen, sodass sie mehr Brot kaufen können.
