Teslas frühe Dominanz auf dem Markt für Elektroautos wird in Frage gestellt, da der chinesische BYD Rekordverkäufe verzeichnet und europäische Verbraucher mit niedrigeren Preisen überzeugt.
Der Kampf der Elektrofahrzeuge scheint sich deutlich zugunsten des chinesischen Herstellers BYD zu entwickeln, da die Tesla-Autos von Elon Musk weiterhin unter den Verkaufszahlen liegen und der chinesische Hersteller im Dezember einen Umsatzanstieg von fast 28 % seit Jahresbeginn verzeichnete.
Schätzungen vom Dezember zufolge verkaufte Tesla im dritten Quartal rund 480.000 seiner Modelle 3 und Y, im vierten Quartal rund 400.000. Es wird erwartet, dass im Jahr 2026 1,6 Millionen Modelle verkauft werden, gegenüber etwa 1,79 Millionen im Jahr 2024.
Im Vergleich dazu verkaufte BYD im Jahr 2024 rund 1,7 Millionen batterieelektrische Fahrzeuge (BEVs) und im Jahr 2025 rund 2,25 Millionen. Die Gesamtauslieferungen von BYD für BEVs und Plug-in-Hybride beliefen sich im Jahr 2025 auf rund 4,6 Millionen Fahrzeuge.
BYD oder Build Your Dream verfügt über eine Fahrzeugpalette, die von kompakten Elektro-Stadtautos und Schrägheckmodellen bis hin zu Premium-Elektrolimousinen und großen SUVs sowie Optionen mit Hybridantrieb reicht – sowie größere Elektrobusse und Nutzfahrzeuge in vielen Märkten weltweit.
Derzeit besteht Teslas aktive Kundenpalette im Jahr 2026 aus den Modellen Model 3, Model Y, Model S und Model X – Limousinen und SUVs mit unterschiedlichen Größen und Leistungszielen – sowie dem Cybertruck in begrenzter Stückzahl. Zukünftige Autos wie der Roadster und preisgünstige Elektroautos im Robotaxi-Stil werden erwartet, sind aber noch nicht als Mainstream-Verkaufsmodelle erhältlich.
Musks Politik belastet Tesla
Musk, der in Südafrika geborene Investor und Technologieunternehmer, gelangte nach seiner 44-Milliarden-Dollar-Übernahme (37,6 Milliarden Euro) im Oktober 2022, die er später in X umbenannte, in die politischen Debatten.
Nach der Übernahme nutzte Musk die Plattform zunehmend, um Ansichten zu Einwanderungs-, Diversitäts- und Inklusionsinitiativen sowie europäischer Politik zu äußern – einschließlich Kommentaren, die die rechtsextreme Alternative für Deutschland (AfD) in Deutschland unterstützten.
Eine im Oktober veröffentlichte Studie der Yale University ergab, dass die Tesla-Verkäufe ohne Musks politische Aktivitäten um 67–83 % höher gewesen wären – was 1–1,26 Millionen mehr verkauften Fahrzeugen entspricht. Die Studie kam zu dem Schluss, dass Musks Maßnahmen auch den Absatz anderer Elektro- und Hybridfahrzeuge um 17–22 % steigerten.
Musk unterstützte später öffentlich Donald Trump und die Anliegen der Republikaner, einschließlich einer Spende in Höhe von 288 Millionen US-Dollar (246 Millionen Euro) an Trump-nahe politische Komitees während des Wahlzyklus 2024 – in US-Medien als die größte Einzelspende in der modernen Finanzierung von Präsidentschaftswahlkämpfen bezeichnet.
Nach Trumps Rückkehr ins Amt wurde Musk zum Leiter des neu geschaffenen Department of Government Efficiency (DOGE) ernannt, das anschließend die Auflösung von USAID überwachte, einem zentralen Instrument für die internationale Entwicklung und humanitäre Hilfe der USA.
Vor Musks politischer Wende galten Tesla-Fahrzeuge allgemein als Maßstab für hochmoderne Elektroautos und waren eng mit Fortschritten im Umweltbereich und der Dekarbonisierung des Straßenverkehrs verbunden.
China mischt sich in den Kampf ein
Ursprünglich standen europäische Verbraucher chinesischen Elektrofahrzeugen skeptisch gegenüber und verbanden sie mit geringerer Qualität und eingeschränkter Markenbekanntheit.
Doch als BYD und andere ab Ende 2022 ihre Modellpaletten und Händlernetze in Europa erweiterten, begannen ihr Preisvorteil und ihr technologischer Fortschritt, die Nachfrage auf den westlichen Märkten zu verlagern.
Im Mai 2025 registrierte der chinesische Automobilhersteller BYD erstmals mehr batteriebetriebene Elektrofahrzeuge in Europa als Tesla: 7.231 gegenüber 7.165 bei Tesla.
Dies trotz der Tatsache, dass die Europäische Union nach einer Antisubventionsuntersuchung der Europäischen Kommission Zölle auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge eingeführt hat.
Die EU kam zu dem Schluss, dass chinesische Hersteller von Elektrofahrzeugen von staatlichen Subventionen profitierten – darunter günstige Finanzierungen, Steuererleichterungen und bevorzugter Zugang zu Land und Rohstoffen.
Der Block argumentierte anschließend, dass dies den Wettbewerb verzerre, und erhob für BYD zusätzlich zum Standardzoll von 10 % für Autoimporte einen zusätzlichen Zoll von 17 %.
Selbst mit diesem Tarif bleiben BYD-Autos in Europa preislich konkurrenzfähig. Ein Standard-Tesla Model 3 beginnt bei etwa 41.000 Euro, während vergleichbare chinesische Modelle wie der BYD Dolphin bei etwa 35.500 Euro beginnen. Der Dolphin Surf ist in vielen europäischen Ländern ab etwa 22.990 € gelistet.
Größere BYD-Fahrzeuge wie das BYD Seal liegen in Europa typischerweise in der Preisspanne von 42.700 bis 48.200 Euro – manchmal ähnlich oder niedriger als die entsprechenden Tesla-Kosten. Eine solche Preisgestaltung hilft BYD, kostenbewusste Verbraucher anzusprechen, auch wenn EU-Zölle die Importkosten erhöhen.
