Therianer sind seit Jahren in Internetforen unterwegs, aber TikTok hat ein Licht auf die zuvor verborgenen Herden geworfen. Therianer identifizieren sich selbst als nichtmenschliche Tiere und behaupten, dass diese Identität kein Fantasiegefühl sei, sondern etwas, das konstitutiv dafür sei, wer sie sind.
Bevor es TikTok gab, bevor soziale Netzwerke überhaupt etwas Alltägliches waren, gab es Menschen, die beschrieben, dass sie eine tiefe und unerklärliche Verbindung zu bestimmten Tierarten verspürten. Weder als Metapher noch als Hobby, sondern als etwas, das sie als zentral für ihr Wesen ansahen.
Der Begriff „Therian“, eine Abkürzung von „Therianthrope“, einem griechischen Wort für halb Mensch, halb Tier, begann in den 1990er Jahren in Internetforen wie alt.horror.werewolves zu kursieren (Quelle auf Spanisch)ein Raum, der geboren wurde, um über Fiktion zu sprechen, und der schließlich zu einem Treffpunkt für diejenigen wurde, die sich in etwas Persönlicherem wiedererkannten.
Die Community wuchs diskret, fast heimlich, über Mailinglisten und Websites aus der Zeit vor Facebook. Sie nannten sich zunächst „Otherkin“, ein Überbegriff für diejenigen, die sich im weitesten Sinne als nichtmenschliche Wesen identifizieren, also Drachen, Elfen, Engel, und von da an wurde die Untergruppe, die sich speziell mit echten Tieren identifiziert – Wölfe, Füchse, Hirsche, Pumas, Vögel –, klar definiert.
Es gibt keine einheitliche Lehre. Es gibt diejenigen, die es in einem spirituellen Sinne interpretieren, als eine Art Reinkarnation oder Tierseele, und diejenigen, die es aus rein psychologischer Sicht lesen, ohne jede mystische Konnotation. Was sie alle verbindet, ist die Überzeugung, dass ihr „innerer Phänotyp“, wie sie es nennen, nicht zu der Art passt, zu der sie biologisch gehören.
TikTok und der Sprung in die Massenkultur
Jahrzehntelang existierten Therianer in ganz bestimmten Nischen im Internet, unsichtbar für die breite Öffentlichkeit. Das änderte sich schlagartig um die Wende dieses Jahrzehnts, als der Algorithmus von TikTok begann, Videos zu verstärken, in denen junge Menschen, viele von ihnen Teenager, das zeigten, was sie „Shifts“ oder „Quadrobics“ nennen: Bewegungen, die die Fortbewegung von Vierbeinern nachahmen, manchmal mit Masken oder Accessoires, die an das Tier erinnern, mit dem sie sich identifizieren.
Die Auswirkungen waren zweifach. Einerseits ermöglichte die Sichtbarkeit Menschen, die nie einen Namen für ihre Gefühle hatten, eine Gemeinschaft und eine Sprache zu finden. Andererseits brachte die Viralität eine unvermeidliche Verzerrung mit sich: Das kurze Format von TikTok neigt dazu, jede Identität zu einer Ästhetik zu verflachen, und was für manche eine tiefgreifende Frage der Identität ist, wurde für viele Zuschauer auf einen Tanz oder ein extravagantes Kostüm reduziert.
Heute sammelt der Hashtag #therian Milliarden von Aufrufen. Es gibt YouTube-Kanäle, die sich der Erklärung der Identität von innen widmen, Podcasts, Discord-Server mit Zehntausenden Mitgliedern und eine ständige Produktion von Inhalten auf Reddit.
Die Gemeinschaft hat ihr eigenes Vokabular entwickelt, den „Kintyp“ für das Tier, mit dem man sich identifiziert, das für den Moment „erwacht“, in dem man sich dessen bewusst wird, und ihre eigenen internen Debatten darüber, wer als Therianer betrachtet werden kann und wer nicht.
Was schwer zu ignorieren ist, ist, dass ein Großteil des jüngsten Wachstums mit der Jugend einer Generation zusammenfällt, die auf der Suche nach Identitäten aufgewachsen ist, mit denen sie sich einen Namen geben kann. Dabei handelt es sich nicht um ein Werturteil, sondern um eine Tatsache, die man berücksichtigen sollte, um das Phänomen im Kontext zu verstehen.
Therianer und Furries: eine Unterscheidung, die zählt
Eine häufige Verwechslung besteht darin, Therianer mit Furries gleichzusetzen, und obwohl sie bestimmte kulturelle Räume teilen, ist der zugrunde liegende Unterschied erheblich. Furries sind Menschen, die eine Affinität zu anthropomorphen, meist fiktiven Tierfiguren haben und Teil einer Subkultur mit einer deutlich spielerischen und kreativen Dimension sind: Kostüme, Konventionen, Illustration.
Ihr Interesse am Tier bedeutet nicht unbedingt eine Identifikation mit ihm. Ein Pelztier kann eine „Fursona“, ein tierisches Alter Ego, haben, ohne dass dies bedeutet, dass er sich selbst als nicht-menschlich wahrnimmt. Therianer hingegen argumentieren, dass ihre Identifikation kein Hobby oder eine ästhetische Entscheidung sei, sondern etwas, das sie als Teil dessen erleben, wer sie sind.
Empirische Forschung (Quelle auf Spanisch) unterstützt diese Unterscheidung. In Studien mit beiden Gemeinschaften wurden die Teilnehmer gebeten, auf einer siebenstufigen Skala anzugeben, inwieweit sie sich mit ihrer Referenztierart identifizieren.
Therianer schnitten deutlich besser ab als Furries, 6,6 gegenüber durchschnittlich 5,6, was darauf hindeutet, dass die Identifikation qualitativ unterschiedlich ist, nicht nur im Grad, sondern auch in der Natur.
Noch aufschlussreicher sind die Daten darüber, wie sie sich selbst wahrnehmen. Während etwas mehr als ein Drittel der Furries angab, sich weniger als 100 % menschlich zu fühlen, stieg dieser Anteil bei den Therianern auf 85 %.
Und von denen, die sagten, sie fühlten sich teilweise nicht menschlich, führten fast alle dies auf ein mentales oder psychologisches Gefühl zurück, nicht auf ein physisches: Nur wenige beschrieben, wie sie auf ihre Hände blickten und Krallen sahen, aber viele hatten das Gefühl, dass ihre Art, die Welt wahrzunehmen, zu reagieren oder mit anderen in Beziehung zu treten, nicht ganz zu dem passte, was sie als typisch menschlich betrachteten.
Therianer äußerten auch eher den Wunsch, überhaupt kein Mensch zu sein, wenn sie die Wahl hätten – fast sechs von zehn, im Vergleich zu weniger als vier von zehn bei den Furries, ein Unterschied, der darauf hinweist, inwieweit diese nichtmenschliche Identität als echt und nicht als Rollenspiel erlebt wird.
Die Grenzen sind jedoch porös. Es gibt Menschen, die sich mit beiden Bezeichnungen gleichzeitig identifizieren, und die Furry-Subkultur war historisch gesehen ein Raum, in dem viele Therianer Gemeinschaft fanden, bevor sie über das Vokabular verfügten, sich anders zu nennen.
Psychische Gesundheit: Was die Psychologie immer noch nicht beantworten kann
Die unangenehmste Frage ist die Frage nach der psychischen Gesundheit. Psychologen haben keinen klaren Konsens darüber, wie mit der therianischen Identität umgegangen werden soll. Sie wird im DSM-5 oder ICD-11 nicht als Störung aufgeführt, und einige Psychologen argumentieren, dass sie nicht als Pathologie behandelt werden sollte, wenn sie das tägliche Funktionieren einer Person nicht beeinträchtigt.
Vorläufige Studien und mehrere klinische Berichte deuten darauf hin, dass es einen nicht unbedingt kausalen Zusammenhang zwischen der „otherkin“https://www.The European Circle.com/“therianischen“ Identität und Dissoziationsmustern, Autismus-Spektrum-Störungen, sozialen Ängsten oder Depressionen gibt.
Die Interpretation dieses Zusammenhangs spaltet die Fachleute. Ist die „therianische“ Identität eine Möglichkeit, eine bereits bestehende Entfremdungserfahrung zu verarbeiten oder zu kanalisieren, oder kann sie in bestimmten Fällen die soziale Integration für jemanden, der bereits Schwierigkeiten hatte, noch schwieriger machen? Es gibt noch keine endgültigen Antworten.
Was in einigen klinischen Umgebungen Anlass zur Sorge gibt, ist die Bedeutung des digitalen Kontexts.
Wenn ein Heranwachsender im Prozess der Identitätsbildung im Internet eine Gemeinschaft findet, die Zugehörigkeit, Wortschatz und bedingungslose Bestätigung bietet, liegt das Risiko nicht in der Identität selbst, sondern in der Tatsache, dass die Online-Umgebung Erzählungen ohne den kritischen Filter verstärken kann, den eine professionelle Begleitung bieten würde.
Dies betrifft nicht nur Therianer: Es handelt sich um ein strukturelles Problem, wie digitale Gemeinschaften rund um die Identität einer Minderheit funktionieren.
