„Wir haben weder den Eiffelturm noch die Pyramiden, aber wir haben Kakapo“, sagt Deidre Vercoe vom neuseeländischen Naturschutzministerium.
Einst galt die weltweit einzige flugunfähige Papageienart als dem Untergang geweiht. Der Kakapo ist zu schwer, zu langsam und, ehrlich gesagt, zu lecker, um in der Nähe von Raubtieren zu überleben, und er geht bei der Fortpflanzung schamlos entspannt vor.
Doch das Schicksal des nachtaktiven und zurückgezogen lebenden einheimischen neuseeländischen Vogels steht kurz vor dem Überleben, nachdem eine unwahrscheinliche Erhaltungsmaßnahme dazu geführt hat, dass die Population im Laufe von drei Jahrzehnten von 50 auf über 200 angewachsen ist.
In diesem Jahr, in dem eine Rekordernte der Lieblingsbeeren des seltsamen Papageis eine seltene Paarungsbegeisterung auslöst, hoffen diejenigen, die sich für die Rettung der Vögel einsetzen, auf eine Rekordzahl an Küken im Februar, was den Kakapo einem noch vor nicht allzu langer Zeit als sicher geglaubten Aussterben näher bringen würde.
Kakapo leben auf drei winzigen, abgelegenen Inseln vor der Südküste Neuseelands und die Chance, sie in freier Wildbahn zu sehen, ist gering. Diese Brutsaison hat einen der Vögel durch ein Livestream-Video von ihrem unterirdischen Nest, in dem ihr Küken am Dienstag schlüpfte, zu Internet-Berühmtheit gebracht.
Stinkende Papageien in der Größe kleiner Katzen
Der Kakapo ist ein majestätisches Geschöpf, das 60 bis 80 Jahre alt werden kann. Aber sie sind zweifellos seltsam anzusehen.
Die Vögel können über 3 Kilogramm wiegen. Sie haben eulenartige Gesichter, Schnurrhaare und ein gesprenkeltes grünes, gelbes und schwarzes Gefieder, das das gesprenkelte Licht auf dem Waldboden nachahmt.
Dort lebt der flugunfähige Papagei, was sein Überleben erschwert.
„Kakapo haben auch einen wirklich starken Geruch“, sagt Deidre Vercoe, die Betriebsleiterin des Kakapo-Programms des Department of Conservation. „Sie riechen wirklich moschusartig und fruchtig – ein herrlicher Duft.“
Der stechende Geruch war für die Papageien eine schlechte Nachricht, als vor Hunderten von Jahren Menschen nach Neuseeland kamen. Die Einführung von Ratten, Hunden, Katzen und Hermelinen sowie die Jagd durch Menschen und die Zerstörung einheimischer Waldlebensräume führten dazu, dass Arten der im Land verbreiteten flugunfähigen Vögel – darunter auch der Kakapo – nahezu oder vollständig ausgestorben waren.
Bis 1974 war kein Kakapo mehr bekannt. Naturschützer suchten jedoch weiter und in den späten 1970er Jahren wurde eine neue Vogelpopulation entdeckt.
Es war nicht einfach, ihr Schicksal zu ändern.
Vögel warten Jahre oder Jahrzehnte auf die Fortpflanzung
Ein Grund für das langsame Wachstum der Kakapo-Population ist, dass ihre Brut, wie alles bei den Vögeln, eigenartig ist. Zwischen erfolgreichen Eierlegungen können Jahre oder sogar Jahrzehnte vergehen.
Eine Brutzeit findet nur alle zwei bis vier Jahre statt, als Reaktion auf die Rekordernten an Früchten der einheimischen Rimu-Bäume, die die Papageien bevorzugen, was zuletzt im Jahr 2022 der Fall war. Zum Überleben der Küken ist eine riesige Nahrungsquelle erforderlich, aber es ist nicht genau bekannt, wie erwachsene Vögel auf eine reiche Ernte aufmerksam werden.
„Sie sind wahrscheinlich da oben im Blätterdach und beurteilen die Fruchtbildung“, sagte Vercoe. „Wenn sich eine große Pflanze entwickelt, stellen sie sich irgendwie darauf ein.“
Dann wird es wirklich seltsam. Männliche Kakapos positionieren sich in ausgegrabenen Schalen im Boden und geben sonore dröhnende Geräusche von sich, gefolgt von Geräuschen, die als „Chings“ bekannt sind und wie die Bewegung rostiger Bettfedern klingen.
Das tiefe Knallen, das in klaren Nächten im ganzen Wald zu hören ist, lockt Kakapo-Weibchen in die Schalen. Weibchen können bis zu vier Eier legen, bevor sie ihre Küken alleine großziehen.
Seit Januar haben Bewunderer der Vögel einen seltenen Einblick in den Prozess durch einen Livestream erhalten, der das unterirdische Nest des 23-jährigen Kakapos Rakiura auf der Insel Whenua Hou zeigt, wo sie drei Eier gelegt hat, von denen zwei fruchtbar sind. Das Überleben der Art ist so prekär, dass die Eier gegen gefälschte Ersatzeier ausgetauscht wurden, während die echten im Haus ausgebrütet wurden.
Am 24. Februar ersetzte ein Techniker die gefälschten Eier durch das erste fast geschlüpfte Ei. Der Kakapo hielt während des Wechsels Abstand, kehrte aber schnell und scheinbar unbeeindruckt zum Nest zurück. Etwas mehr als eine Stunde später schlüpfte das Küken. Das zweite echte Ei sollte innerhalb weniger Tage hinzugefügt werden.
Einheimische Vögel sind in Neuseeland sehr beliebt
Das Einzige, was vielleicht seltsamer als der Kakapo ist, sind die Anstrengungen, die die Neuseeländer unternommen haben, um ihn zu retten. Die Vervierfachung der Population in den letzten drei Jahrzehnten erforderte ihre Umsiedlung auf drei abgelegene, vorgelagerte Inseln ohne Raubtiere und die Mikrobewältigung aller romantischen Verstrickungen der Papageien.
„Wir tun, was wir können, um sicherzustellen, dass wir keine weitere genetische Vielfalt verlieren“, sagt Vercoe. „Das gelingt uns sorgfältig, indem wir auf jeder Insel die bestmöglichen Matches haben.“
Jeder Vogel hat einen Namen und wird von einem kleinen Rucksack-Tracker überwacht; Wenn ein Vogel verschwindet, ist es fast unmöglich, ihn zu finden. Da der Kakapo immer noch vom Aussterben bedroht ist, besteht kaum Aussicht, dass die Schutzbemühungen in absehbarer Zeit enden werden, auch wenn diejenigen, die mit den Vögeln arbeiten, in jeder Brutsaison ihre praktische Bewirtschaftung erleichtern.
Die sorgfältige Arbeit zur Erhaltung der Art mag Außenstehenden seltsam erscheinen, aber der Papagei ist nur einer von vielen temperamentvollen und seltsamen Vogelarten in einem Land, in dem die Vögel an erster Stelle stehen. Die einzigen einheimischen Landsäugetiere sind zwei Arten von Fledermäusen, weshalb Neuseelands Vögel, die sich vor der Ankunft von Menschen und Raubtieren exzentrisch entwickelten, zu beliebten nationalen Symbolen geworden sind.
„Wir haben weder den Eiffelturm noch die Pyramiden, aber wir haben Kakapo und Kiwi“, sagt Vercoe. „Es ist eine echte neuseeländische Pflicht, diese Vögel zu retten.“
