Als wahre Legende der Jazzwelt hat Sonny Rollins Klassiker wie „Saxophone Colossus“ und „The Bridge“ aufgenommen. Barack Obama überreichte ihm 2010 die National Medal of Arts und sagte, Rollins habe ihn dazu inspiriert, „Risiken einzugehen, die ich sonst vielleicht nicht eingegangen wäre“.
Der äußerst einflussreiche amerikanische Jazzmusiker Sonny Rollins, der als „Saxophon-Koloss“ bekannt war, ist im Alter von 95 Jahren gestorben.
Der Tenorsaxophonist starb am Montagnachmittag in seinem Haus in Woodstock, New York, wie seine Publizistin Terri Hinte mitteilte, die ihn als „eine der angesehensten und einflussreichsten Persönlichkeiten der amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus“ bezeichnete.
Eine Todesursache wurde nicht genannt, der Saxophonist soll jedoch in den letzten Jahren an Lungenfibrose und anderen Atemwegserkrankungen gelitten haben. Er zog sich 2012 vom Tourieren zurück.
Ein Zitat von ihm aus dem Jahr 2009 begleitete die Ankündigung seines Todes: „Ich denke, wenn der kreative Mensch endet, macht er in der nächsten Existenz weiter. Ich bin jemand, der glaubt, dass dieses Leben nicht das A und O von allem ist. Ein spiritueller Mensch fühlt sich nicht so.“
Rollins wurde am 7. September 1930 in Harlem als Theodore Walter Rollins geboren. Er gehörte zu den letzten überlebenden Stars der Bebop-Ära und wurde für seine Saxophonimprovisationen und Experimente gefeiert.
Im Laufe seiner sechs Jahrzehnte in der Musikindustrie arbeitete er mit Jazzgrößen wie Miles Davis, Dizzy Gillespie, Charlie Parker, John Coltrane, Thelonious Monk und Art Blakey zusammen.
Als Bandleader veröffentlichte er mehr als 60 Alben, darunter wohl seine bekanntesten Platten „Saxophone Colossus“ (1957) und „The Bridge“ (1962). Weitere Alben, die heute als Jazzklassiker gelten, sind „Way Out West“ (1957), „A Night at the Village Vanguard“ (1958) und „Freedom Suite“ (1958).
Im Jahr 2017 wurde „Saxophone Colossus“ in das National Recording Registry der US Library of Congress aufgenommen. Die Institution beschrieb es als „eines der prägenden Alben in Rollins‘ Karriere“ und lobte die „Kraft, Anmut und den Humor“ seiner Soli.
Rollins bezeichnete sich immer als „work in progress“ und sagte, er gehöre nicht zu den Künstlern, die sich auf eine bestimmte Spielweise festgelegt hätten. Er experimentierte ständig mit seinem Sound und ließ sich dabei von Funk- und R&B-Einflüssen inspirieren.
Er komponierte die Musik für den britischen Film von 1966 Alfie mit Michael Caine in der Hauptrolle, und viele Rockfans kennen ihn durch seinen Beitrag zum Rolling-Stones-Album „Tattoo You“ von 1981 – mit Rollins in der Ballade „Waiting on a Friend“.
Sein 2001 erschienenes Album „This is What I Do“ brachte ihm einen Grammy als bestes Jazz-Instrumentalalbum ein. 2006 gewann er erneut den Preis für das beste Jazz-Instrumentalsolo für „Why Was I Born?“. – ein Titel aus dem Album „Without a Song: The 9/11 Concert“, eine Live-Aufnahme von einem Auftritt in Boston, nur vier Tage nach den Anschlägen vom 11. September.
Rollins, der aus seiner Wohnung ein paar Blocks vom Ground Zero entfernt evakuiert worden war, hatte das Konzert fortgesetzt, nachdem seine Frau und Managerin Lucille ihn darum gebeten hatte. Sie starb im Jahr 2004.
Im Laufe seiner Karriere erhielt Rollins zahlreiche Auszeichnungen, darunter die National Medal of Arts im Jahr 2010 und eine Kennedy Center Honor im Jahr 2011.
Bei der Überreichung der National Medal of Arts sagte Barack Obama, Rollins habe ihn dazu inspiriert, „Risiken einzugehen, die ich sonst vielleicht nicht eingegangen wäre“.
Rollins hinterlässt seinen Neffen Clifton Anderson und die Nichten Vallyn Anderson und Gabrielle DeGroat.
RIP Sonny Rollins 1930 – 2026. Du wirst uns fehlen.
