Der brasilianische Superstar Neymar Jr. gab ein emotionales Debüt bei der Weltmeisterschaft, nachdem frühere Zweifel darauf hindeuteten, dass er wegen einer Reihe von Verletzungen und nicht überzeugenden Leistungen kurz davor stand, auszufallen.
Der dritte Spieltag der WM-Gruppenphase begann am Mittwochabend und bis in die frühen Morgenstunden des Donnerstags noch hektischer als in den letzten beiden Spielwochen, da drei Gruppen – 12 Teams – ihre letzten Gruppenspiele bestritten, während die FIFA sich beeilt, die erste Phase abzuschließen und das Turnier in die Ausscheidungsrunden zu verlegen.
Für viele Teams ist das Ende der Gruppenphase ein Aufatmen, da die beiden Erstplatzierten jeder der 12 Gruppen automatisch in die Ausscheidungsrunden aufgenommen werden. Aber für viele andere beginnt hier die Angst.
Beim diesjährigen erweiterten Weltcup-Format mit 48 Mannschaften und sechs Wettkampfwochen erreichen nicht nur die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe die Runde der letzten 32, sondern auch acht der besten Drittplatzierten.
Hier ist eine Zusammenfassung aller sechs Spiele, die gestern Abend und heute Morgen stattfanden:
Schweiz gegen Kanada
Die Teams aus der Schweiz und Kanada waren am Mittwochabend die ersten, die das Spielfeld betraten, um sich an der Spitze der Tabelle zu duellieren. Sie gingen mit jeweils vier Punkten unentschieden in das Spiel und hofften auf einen endgültigen Sieg, um den ersten Platz in ihrer Gruppe zu belegen.
Beide Teams wechselten in der ersten Halbzeit Angriffe und bedrohliche Momente, doch bis zur Halbzeitpause blieb das Spiel mit einem torlosen Unentschieden ergebnislos und die beiden Teams in Gruppe B trennten nicht viel voneinander.
Die Schweiz hatte eine höhere Ballbesitzquote und absolvierte mehr Pässe als ihr kanadischer Turnier-Co-Gastgeber, der auf heimischem Boden in Vancouver spielte, aber die kanadische Mannschaft erzielte mehr Schüsse aufs Tor, konnte aber nicht ins Netz gelangen.
Doch erst in der ersten Minute der zweiten Halbzeit gelang dem Schweizer Ruben Vargas der Führungstreffer.
Ein Ball, der von Stürmer Johan Manzambi in den Strafraum gekreuzt wurde, fand einen freistehenden Vargas im großen Raum, wo er genug Zeit hatte, den Ball zum Stehen zu bringen, bevor er einen Schuss ins linke untere Eck abfeuerte, der vom Pfosten abgelenkt wurde und über die Linie ging.
Kurz darauf, in der 57. Minute, kam der Schweizer Stürmer Breel Embolo ins Tor, nachdem die kanadische Abwehr einen losen Ball verspielt und nicht klären konnte. Aber in einer selbstlosen Leistung kontrollierte Embolo den Ball und drehte sich um, um seinen Teamkollegen Manzambi frei auf der rechten Seite zu finden, und legte den Ball zu ihm ab.
Manzambi hatte in entscheidenden Momenten den entscheidenden Ballbesitz und schoss einen Ball auf das Tor, der knapp an Torwart Maxime Crepeau vorbei zum 2:0-Endstand landete.
Kanada, das bisher gute Leistungen zeigte, insbesondere letzte Woche mit dem 6:0-Sieg gegen Katar, schloss sich kurz darauf der Party an, als Stürmer Promise David in der 76. Minute von einer atemberaubenden Vorlage von Nathan Saliba profitierte.
Saliba kontrollierte einen Ball, der über die Schweizer Abwehr geworfen wurde, wunderbar und schob ihn zu David, der den Ball geschickt ins Netz schoss.
Die Schweiz behauptete ihren knappen Vorsprung vor Kanada und beendete ihre Gruppenphase mit sieben Punkten. Kanada und Bosnien haben jeweils vier Punkte punktgleich, wobei Kanada aufgrund der Tordifferenz den zweiten Platz belegt.
Bosnien gegen Katar
Im zweiten Spiel der Gruppe B wetteiferten Katar und Bosnien darum, ihre WM-Hoffnungen am Leben zu erhalten, da sie sich die letzten drei Punkte sichern wollten, um ihre Bilanz auf vier zu erhöhen und es vielleicht als einer der Anwärter auf den dritten Platz in die nächste Runde zu schaffen.
Bosnien konnte sich mit einer 3:1-Leistung überzeugend gegen Katar durchsetzen und schien stets die dominierende Mannschaft zu sein.
Mittelfeldspieler Kerim Alajbegović erzielte in der 29. Spielminute den ersten Treffer. Bei einem Alleingang dribbelte er von der äußersten linken Seite nach ganz rechts, bevor er von weit außerhalb des Strafraums zuschlug, die obere rechte Ecke fand und den katarischen Torwart Mahmud Abunada besiegte.
Ein Eigentor des katarischen Verteidigers Sultan Al-Brake nur wenige Minuten später drohte, die Serie des letzten Gastgebers der Weltmeisterschaft 2022 vorzeitig zu beenden.
Aber ein trotziges Katar schlug in der 42. Minute zurück, nachdem Stürmer Hassan Al-Haydos einen einfachen Schuss verwandelte und dabei einen bosnischen Defensivfehler ausnutzte, der dazu führte, dass ein gefährlicher Pass aus dem eigenen Strafraum in die Füße von Stürmer Edmilson Junior gelangte.
Das Spiel wurde nach der Halbzeitpause fortgesetzt, allerdings in einem deutlich langsameren Tempo, da Bosnien versuchte, seinen Vorsprung von einem Tor zu halten. Sie konnten jedoch zur Sicherheit noch einen weiteren Treffer hinzufügen, nachdem der 21-jährige Ermin Mahmić einen chaotischen Ball im Strafraum von Katar ins Netz trieb und so eine neue Lebensader für die Nation sicherte.
Marokko gegen Haiti
Soufiane Rahimi und Gessime Yassine kamen von der Bank und verhalfen Marokko am Mittwoch zu einem 4:2-Sieg über Haiti und machten die Hoffnungen des karibischen Landes auf einen ersten Punkt überhaupt bei der Weltmeisterschaft zunichte.
Marokko, das vor vier Jahren in Katar als erstes afrikanisches Team das WM-Halbfinale erreichte, geriet zum ersten Mal seit 52 Jahren zweimal gegen eine Mannschaft zurück, die auf der größten Fußballbühne spielte.
Rahimis abgefälschter Schuss in der 78. Minute brachte Marokko mit 3:2 in Führung und Yassine vereitelte mit einem Tor in der 89. Minute jede Chance auf eine Überraschung.
Marokko zog als Zweiter hinter Brasilien in der Gruppe C in die Runde der letzten 32 ein und spielt als nächstes in Monterrey gegen den Zweitplatzierten der Gruppe F – Niederlande, Japan oder Schweden.
„Manchmal hat es uns an Bescheidenheit gefehlt und wir haben den Preis dafür bezahlt“, sagte der marokkanische Mittelfeldspieler Bilal El Khannouss. „Wir waren in den Zweikämpfen nicht voll engagiert, wir haben ihnen Selbstvertrauen gegeben und ihnen erlaubt, in das Spiel hineinzuwachsen und zwei Tore zu erzielen. Zur Halbzeit sagte uns der Trainer, wir müssten aggressiver sein, die zweiten Bälle gewinnen und unser Angriffsspiel intensiver gestalten.“
Marokko, das den letzten Afrikanischen Nationen-Pokal gewonnen hat, hat Ambitionen, erneut in die Tiefe zu gehen, nachdem es bei der letzten Weltmeisterschaft Geschichte geschrieben hat. Doch das Team wurde von Haiti erschreckt, das in der 10. Minute mit einem Tor, auf das mehr als fünf Jahrzehnte gewartet wurde, überraschend in Führung ging.
PSG-Star Achraf Hakimi glich in der 39. Minute für sein Team aus. Nur drei Minuten später kassierte Marokko erneut ein Gegentor und brachte Haiti mit 2:1 in Führung. Das nordafrikanische Land reagierte jedoch schnell und erzielte in der ersten Minute der Nachspielzeit der ersten Halbzeit einen Treffer, um das Spiel bis zur Halbzeitpause erneut auszugleichen.
Nach einer Leistung von sieben Punkten erreicht Marokko nun offiziell die K.-o.-Runde. Damit liegt es punktgleich mit Brasilien – gegen das es am ersten Spieltag ein Unentschieden gab –, fällt aber aufgrund der Tordifferenz auf den zweiten Platz zurück.
Brasilien gegen Schottland
Brasilien bestritt in den frühen Morgenstunden des Donnerstags sein letztes Spiel in der Gruppenphase und traf auf Schottland, um nach einem Auftaktunentschieden gegen Marokko und einem anschließenden Sieg über Haiti die Chance zu haben, seine Spitzenposition in der Gruppe C zu behaupten.
Der Superstar-Stürmer von Real Madrid, Vinicius Jr., erzielte den ersten Treffer für Brasilien und nutzte das starke Pressing von Teamkollege Rayan aus, der einen Defensivfehler erzwang, der dazu führte, dass ein gefährlicher, loser Ball in den schottischen Strafraum gelangte. Durch ein atemberaubendes Dribbling um Torwart Angus Gunn herum stand der Brasilianer vor einem leeren Tor und schoss den Ball ins Tor, um seiner Mannschaft in der 7. Minute die 1:0-Führung zu bescheren.
In der ersten Halbzeit drehte sich alles um Vinicius, nachdem er Minuten später durch sein eigenes Pressing einen Ball am Rand des Strafraums abfing und ihn dann elegant in die äußerste linke untere Ecke am Torwart vorbei lenkte. Unglücklicherweise erkannte der Schiedsrichter das Tor jedoch nicht an und verwies auf den VAR wegen eines im Vorfeld des Tores begangenen Vergehens.
Vini Jr. blieb jedoch gelassen und schaffte es, spät in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit eine Flanke abzuwehren, wo er einen Kopfball schnappte und seine persönliche Torbilanz im Turnier bisher auf vier erhöhte. Er zog mit seinem Vereinskollegen Kylian Mbappe und dem Superstar Manchester City-Stürmer Erling Haaland gleich und lag im Rennen um den Goldenen Schuh nur ein Tor hinter Messi.
Die zweite Halbzeit war eine Fortsetzung der Dominanz Brasiliens, da sie weiterhin hoch in Schottlands Defensivdrittel vordrangen und ständig versuchten, einen Durchbruch zu erzielen, auf der Suche nach weiteren Toren, um aufgrund der Tordifferenz an der Spitze der Gruppe C zu bleiben.
Ihre Bemühungen ließen nicht lange auf sich warten, denn Matheus Cunha von Manchester United traf nach einer Stunde ins Netz und bekam nach einem brillanten Schuss von Brusno Guimarães einen leicht in den Strafraum zu spielenden Ball zugespielt.
Auch der Fanfavorit Neymar Junior feierte 2026 sein WM-Debüt, nachdem zuvor Zweifel daran bestanden hatten, dass der brasilianische Superstar nicht teilnehmen würde, nachdem er nach einer Reihe von schlechten Leistungen und verletzungsreichen Jahren nicht auf der ersten Kaderliste der WM stand.
Neymar traf am Mittwoch in der 76. Minute gegen Schottland, das Team führte mit 3:0 und ist auf dem besten Weg, sich einen Platz in der K.-o.-Runde zu sichern, die nächste Woche beginnt.
Sein Auftritt war keine Überraschung: Brasilien gab Anfang dieser Woche bekannt, dass er zur Verfügung stehen würde, und machte damit den Weg frei für sein Debüt für den Stürmer, nachdem er die ersten beiden Spiele wegen einer Verletzung an der rechten Wade verpasst hatte.
Es war jedoch sein erster Auftritt für seine Nationalmannschaft seit 2023.
„Ich bin sehr glücklich, nach drei Jahren wieder das Nationalmannschaftstrikot zu tragen“, sagte er den brasilianischen Medien, nachdem er seine Familie emotional umarmt hatte, bevor er das Spielfeld verließ. „Mir geht es körperlich gut. Natürlich war es hart, so viele Tage pausieren zu müssen.“
Er stand nicht in der Startelf, und das schien der Plan gewesen zu sein, den Brasiliens Trainer Carlo Ancelotti schon immer hatte, als er Anfang dieser Woche die Möglichkeit ansprach, dass Neymar als Ersatzspieler spielen könnte.
„Ein sehr wichtiger Moment für uns alle“, sagte Vinícius Júnior, der zwei Tore für Brasilien erzielte, auf Portugiesisch.
„Unser Idol ist zurück, ein Typ, der immer hart gekämpft und alles getan hat, um hier zu sein, nachdem er nach einer Verletzungspause zurückgekehrt ist. Ich hoffe, dass er sich weiterentwickeln und verbessern kann und uns während des gesamten Wettbewerbs helfen kann. Das ist das Wichtigste.“
Südafrika gegen Südkorea
Mit einem 1:0-Sieg über Südkorea am Donnerstagmorgen im ersten Spiel der Gruppe A, die in den Spielen von Mittwoch bis Donnerstag als Letzte spielten, gelangte Südafrika zum ersten Mal in die K.-o.-Phase der Weltmeisterschaft.
Thapelo Maseko traf in der 63. Minute nach einer präzisen Flanke von Tshepang Moremi und Südafrika belegte in der Gruppe A den zweiten Platz hinter Mexiko, das alle drei Spiele der Gruppenphase gewann.
Südafrika trifft am Sonntag in einem Ko-Spiel im kalifornischen Inglewood auf Kanada, den Zweitplatzierten der Gruppe B.
Maseko hatte in dem Match insgesamt fünf Schüsse und führt Südafrika mit acht Schüssen im Turnier an.
Als Maseko gefragt wurde, was er seinem jüngeren Ich über seine Leistung sagen würde, sagte der Stürmer der Mamelodi Sundowns: „Das Einzige, was ich sagen würde, ist ‚Träum weiter‘.“
Südkorea wird nun jedoch warten, bis die Gruppenphase abgeschlossen ist, um zu sehen, ob die drei Punkte in der Gruppenphase ausgereicht haben, um sich einen Platz unter den acht besten Drittplatzierten zu sichern.
Mexiko gegen Tschechien
Mateo Chávez und Julián Quiñones erzielten zu Beginn der zweiten Halbzeit innerhalb von sechs Minuten ein Tor, und Mexiko besiegte die Tschechische Republik am Mittwoch mit 3:0 und gewann zum ersten Mal alle drei Spiele der WM-Gruppenphase.
Der 22-jährige Chávez erzielte bei seiner ersten Weltmeisterschaft in der 55. Minute den ersten Treffer und Quiñones erzielte in der 61. Minute sein zweites Tor des Turniers. Alvaro Fidalgo fügte in der Nachspielzeit ein Tor hinzu.
„Es war etwas sehr Schönes, und ich werde es mit ins Grab nehmen“, sagte Chávez über sein Tor. „Ich habe es mir oft vorgestellt; davon habe ich geträumt.“
Mexikos bisher beste Leistung in der Gruppenphase waren zwei Siege und ein Unentschieden aus den Jahren 1986 und 2002, beide mit Javier Aguirre, der erste als Mittelfeldspieler und der zweite als Trainer von El Tri. Aguirre ist dieses Jahr zurück als Trainer und führt die Nationalmannschaft zum dritten Mal an.
Nachdem Mexiko die Gruppe A gewonnen hat, spielt es am Dienstag erneut im Estadio Azteca in einem Achtelfinale gegen einen noch festzulegenden Gegner.
„Jetzt kommt die K.-o.-Runde; Statistiken und Daten spielen keine Rolle. Wir erreichen Dinge, aber was vor uns liegt, ist das, was zählt“, sagte Mexikos Trainer Javier Aguirre. „Weder die Spieler noch ich befassen sich mit dem, was wir gerade getan haben; wir denken darüber nach, was als nächstes kommt.“
Mexiko ist bei neun WM-Spielen im riesigen Stadion, das am Mittwoch mit 80.824 Fans gefüllt war, ungeschlagen.
El Tri hat bei Azteca nur zwei Niederlagen einstecken müssen, zuletzt in der WM-Qualifikation gegen Honduras am 6. September 2013.
