Die Reallöhne sanken in der Eurozone zwischen Anfang 2021 und Anfang 2026 um fast 2 %, doch die Auswirkungen auf die Kaufkraft der Arbeitnehmer waren in ganz Europa sehr unterschiedlich. The European Circle Business untersucht, wo die Löhne am meisten zunahmen und verloren – und warum.
COVID-19, Russlands Invasion in der Ukraine, steigende Energiepreise, Rekordinflation und andere Faktoren haben die Löhne in ganz Europa unter Druck gesetzt. Steigende Lebenshaltungskosten haben Millionen europäischer Haushalte hart getroffen.
Die Reallöhne, die die Inflation berücksichtigen, sind in den fünf Jahren bis Anfang 2026 in einem Drittel der analysierten europäischen Länder gesunken.
In welchen Ländern kam es also zwischen den ersten Quartalen 2021 und 2026 zu den größten Reallohnrückgängen? Und wo sind die Reallöhne am stärksten gestiegen? Warum erwiesen sich einige Länder als Ausreißer beim Reallohnwachstum, während im Euroraum insgesamt ein Rückgang zu verzeichnen war?
Laut dem OECD Employment Outlook 2026, der 27 europäische Länder, aber nicht alle EU-Mitglieder abdeckt, gingen die Reallöhne zwischen den ersten Quartalen 2021 und 2026 in neun Ländern insgesamt zurück.
Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise 2022–2023
„Die Reallöhne waren auch im ersten Quartal 2026 noch von der Lebenshaltungskostenkrise 2022–2023 betroffen“, sagte Andrea Bassanini, Herausgeber des OECD Employment Outlook, gegenüber The European Circle Business.
„Da die Erneuerung sektoraler Tarifverträge nicht jedes Jahr stattfindet und in der Regel gestaffelt erfolgt, hat die Erholung der Tariflöhne viel Zeit in Anspruch genommen, und zwar nicht vollständig.“
Er wies auch darauf hin, dass die gesetzlichen Mindestlöhne weitgehend mit den Preisen Schritt gehalten hätten.
In Italien sanken die Reallöhne um mehr als 6 %
Den größten Rückgang verzeichnete Italien mit einem Rückgang der Reallöhne um 6,1 %. Ronald Janssen, ehemaliger Chefökonom des Europäischen Gewerkschaftsbundes (EGB) und des Gewerkschaftsbeirats (TUAC), erklärte, dass die systematische Verzögerung neuer Vereinbarungen durch Arbeitgeber und die schwächere Verhandlungsposition der Gewerkschaften zum Rückgang der Reallöhne in Italien beigetragen hätten.
Michele Bavaro, Wirtschaftswissenschaftler an der italienischen Scuola Normale Superiore, sagte, dass Italiens historisch lange Verzögerungen bei der Erneuerung von Verträgen die Erholung der Nominallöhne nach einem Anstieg der Inflation verlangsamt hätten.
Auch Richard Grieveson und Meryem Gökten vom Wiener Institut für Internationale Wirtschaftsvergleiche (wiiw) wiesen auf eine schwache Produktivität, ein gedämpftes Wirtschaftswachstum und eine relativ langsame Nominallohnanpassung in Italien hin.
Tschechien und Schweden verzeichneten Rückgänge von 5,8 % bzw. 4,8 %. In Dänemark sanken die Reallöhne um 2,1 % und in Spanien um 2 %. Im gesamten Euroraum gingen sie in diesem Zeitraum um 1,8 % zurück.
Auch die Slowakei, Finnland, Irland und die Schweiz verzeichneten leichte Rückgänge zwischen 0,7 % und 1,4 %.
Beschleunigung der Inflation und Bedenken hinsichtlich der Arbeitsplatzunsicherheit
Ronald Janssen verwies auf die Beschleunigung der Inflation im Zeitraum 2021-2022 in der Eurozone.
„Während nachfolgende Tarifverhandlungsrunden in den Jahren nach dem großen Inflationsausbruch versuchten, die Kaufkraft der Löhne wiederherzustellen, sahen Arbeitnehmer und Gewerkschaften ihre Verhandlungsmacht durch die Bedenken hinsichtlich der Arbeitsplatzunsicherheit beeinträchtigt, die aus mehreren Jahren stagnierenden Wirtschaftswachstums, Ängsten vor Deindustrialisierung aufgrund der chinesischen Konkurrenz und einem von den USA geführten Zollkrieg resultierten, der den Zugang zu einem wichtigen europäischen Exportmarkt untergräbt“, sagte er gegenüber The European Circle Business.
In Belgien blieben die Reallöhne unverändert, während Frankreich und Estland geringfügige Steigerungen von lediglich 0,1 % verzeichneten.
Türkei: Ein bedeutender Ausreißer
Als bedeutendster Ausreißer sticht die Türkei hervor, die trotz einer Inflationsrate von 32 % Mitte 2026 mit 78,6 % das höchste Reallohnwachstum verzeichnet.
„Die 79-prozentige Reallohnerhöhung in der Türkei ist rechnerisch korrekt, übertreibt aber den Anstieg des Lebensstandards“, sagten Grieveson und Gökten gegenüber The European Circle Business.
„Die Reallöhne begannen 2021 auf einem niedrigen Niveau und waren nach der Währungskrise 2018 immer noch niedrig, sodass ein Teil des Anstiegs tatsächlich eine Erholung war.“
Sie erklärten auch, dass der Hauptgrund für den starken Anstieg in den Jahren 2022–2023 die doppelten Mindestlohnerhöhungen seien, die größtenteils wahlbedingt seien.
„Nach den Wahlen 2023 kehrte die Anpassung auf einmal pro Jahr zurück und blieb seitdem unter der Inflation“, fügten Grieveson und Gökten hinzu.
Sie stellten auch die Zuverlässigkeit der Inflationsdaten der Türkei in Frage und verwiesen auf den Vorwurf der Oppositionsparteien, dass die offiziellen Zahlen manipuliert seien.
Ungarn weist das höchste Wachstum in der EU auf
Ungarn liegt mit 29,8 % an zweiter Stelle und ist selbst ein Ausreißer innerhalb der EU. In Polen stiegen die Reallöhne um 16,5 %. Die drei führenden Länder liegen allesamt außerhalb der Eurozone.
„Ungarns starkes Reallohnwachstum in den letzten fünf Jahren spiegelt eine Kombination aus strukturellem Arbeitskräftemangel, staatlicher Lohnpolitik und einem Aufholprozess nach der Inflation wider“, sagte Péter Virovácz, Chefökonom bei ING.
Er sagte, dass die außergewöhnliche Reallohnentwicklung Ungarns keinen außergewöhnlichen Produktivitätsschub widerspiegele, sondern vielmehr die kombinierten Auswirkungen der Arbeitsmarktanspannung, einer aggressiven Mindestlohnpolitik, der anhaltenden Lohnkonvergenz und der Bemühungen der Arbeitnehmer, die Kaufkraft nach dem Inflationsschock wiederherzustellen.
Innerhalb der Eurozone verzeichnete Litauen mit 14,8 % das stärkste Reallohnwachstum. Kein anderes Land verzeichnete einen zweistelligen Anstieg. Auch in Lettland stiegen die Reallöhne um 7,4 %, in Slowenien um 6,6 %, in Portugal um 5,6 %, in Griechenland um 4,7 % und in Luxemburg um 4,1 %.
Große Volkswirtschaften: Großbritannien führt das Reallohnwachstum an
Unter den fünf größten Volkswirtschaften Europas lag Großbritannien mit einem Anstieg von 3,6 % an der Spitze. Sowohl in Deutschland als auch in Frankreich stiegen die Reallöhne um weniger als 1 %, nämlich um 0,9 % bzw. 0,1 %. Italien verzeichnete den stärksten Rückgang aller analysierten Länder, während Spanien einen Rückgang von 2 % verzeichnete.
„Ein erster wichtiger Faktor ist das Wachstum der gesetzlichen Mindestlöhne, die durch Regierungsbeschlüsse sowohl in Deutschland als auch im Vereinigten Königreich höher waren als die Inflation und in Frankreich und Spanien etwa auf dem gleichen Niveau wie die Inflation“, sagte Bassanini.
Grieveson und Gökten stellten fest, dass das vergleichsweise flexible Lohnfestsetzungssystem im Vereinigten Königreich und die anhaltenden Schwierigkeiten bei der Personalbeschaffung es ermöglichten, dass die Nominallöhne schneller auf die Inflation reagierten als in mehreren Volkswirtschaften der Eurozone.
Der Bericht stellt fest, dass seine Zahlen für das erste Quartal 2026 vor dem jüngsten Anstieg der Energiepreise liegen, der auf die gemeinsamen Angriffe der USA und Israels auf den Iran und die Reaktion Teherans folgte.
