Europas rekordverdächtige Waldbrände zwangen die EU dazu, ihre Vorgehensweise bei Waldbränden neu zu schreiben und ihre Strategie und die milliardenschweren Finanzmittel von der Bekämpfung der Flammen auf die Verhinderung katastrophaler Brände vor ihrem Ausbruch umzustellen.
Laut den Daten des Europäischen Waldbrandinformationssystems (EFFIS) vom 30. Juli sind in der gesamten EU bisher mehr als 434.976 Hektar verbrannt. Im Jahr 2025 brannten mehr als eine Million Hektar, was die schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen darstellt.
Aus diesem Grund hat Brüssel beschlossen, die Regeln für den Umgang Europas mit Bränden neu zu schreiben. Jahrzehntelang bedeutete die Waldbrandpolitik der EU, mehr Flugzeuge, Lastwagen und Feuerwehrleute zu kaufen. Jetzt verlagert sich der Schwerpunkt auf etwas Konsequenzreicheres: zu verhindern, dass Brände überhaupt zu einer Katastrophe werden.
Warum eine Reaktion allein niemals funktionieren würde
Die Logik ist einfach, sagt Alexander Held, Förster am Europäischen Forstinstitut und der Pan-European Forest Risk Facility, der sich seit 25 Jahren mit der Brandschutzpolitik auf dem gesamten Kontinent beschäftigt. Sobald ein Feuer unter heißen, trockenen und windigen Bedingungen ausbricht, kann keine Anzahl von Flugzeugen oder Besatzungen die Kontrolle gewährleisten. „Wenn man sich anschaut, was gerade von Portugal über Spanien, Frankreich und Griechenland bis zur Türkei und Deutschland passiert, haben wir gleichzeitig große Brände“, sagt er. Diese Bedingungen überfordern selbst die erfahrensten Feuerwehren.
Held ist frustriert darüber, wohin das Geld in der Vergangenheit geflossen ist. Trotz zwei Jahrzehnten EU-Erklärungen zu Resilienz und Prävention ist die Finanzierung immer noch auf Unterdrückung ausgerichtet, „weil es einfacher ist, in die Reaktionsseite zu investieren“, sagt er. „Es ist nicht so einfach wie der Kauf eines Feuerwehrautos oder eines Hubschraubers.“ Er weist auf Portugal als Ausnahme hin, die die Regel bestätigt: Das Land habe etwa die Hälfte seines Waldbrandbudgets in die Landbewirtschaftung und Prävention gesteckt und nicht nur in die Brandbekämpfung. Sein Wunsch ist eine einfache 50-50-Regel: Jeder Euro, der für die Unterdrückung ausgegeben wird, wird durch einen Euro ausgeglichen, der für die Reduzierung des Risikos vor der Zündung ausgegeben wird.
Die Europäische Kommission hat diese Logik in ihre Politik übernommen. „Wir können uns nicht nur auf das buchstäbliche Löschen von Bränden konzentrieren“, sagt Anna-Kaisa Itkonen, Sprecherin der Kommission für Energie, Klima, Umwelt und Verkehr. „Vorbereitung ist für uns wirklich, wirklich wichtig.“
Der politische Wandel und wann er geschah
Der Bruch kam im März 2026, als die Kommission ihre Strategie zum integrierten Waldbrandrisikomanagement vorstellte, eine formelle Abkehr von einem reaktionsorientierten Modell hin zu einem Modell, das auf vier Säulen aufbaut: Prävention, Vorsorge, Reaktion und Wiederherstellung, wobei Prävention an erster Stelle steht. Die Begründung ist dreifach. Europa hat gerade die schlimmste Waldbrandsaison seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt.
Durch den Klimawandel werden Brände heißer, länger und schwerer zu kontrollieren. Schätzungsweise 96 Prozent der Entzündungen sind auf Fahrlässigkeit oder Brandstiftung zurückzuführen, was bedeutet, dass bei der Prävention das menschliche Verhalten ebenso berücksichtigt werden muss wie die Vegetation.
Brände, die sich über das Mittelmeer hinaus nach Deutschland, Tschechien und Schweden und sogar nach Island und an den arktischen Rand ausbreiteten, verstärkten die Dringlichkeit. Eine Strategie, die nur auf die Reaktionsfähigkeit Südeuropas ausgerichtet war, entsprach nicht mehr dem Risikogebiet.
Wie Prävention in der Praxis aussieht
Die Strategie führt zu konkreten Mitteln und Instrumenten, die bereits eingeführt werden. Gelder für die Waldbrandprävention fließen nun durch mehrere EU-Instrumente gleichzeitig: die Pläne zur Entwicklung des ländlichen Raums der Gemeinsamen Agrarpolitik, die Fonds der Kohäsionspolitik, die Aufbau- und Resilienzfazilität sowie die Forschungsausschreibungen LIFE und Horizont Europa. In der Praxis zahlt sich das für Kraftstoffreduzierung, Brandausbrüche, gezielte Beweidung, Walddurchforstung und die Wiederherstellung feuergefährdeter Landschaften aus. Diese Projekte laufen bereits in Spanien, Portugal, Italien und Sizilien.
Etwa 35 Prozent des nächsten langfristigen EU-Haushalts sind für Klima und Umwelt vorgesehen, darunter knapp 19 Milliarden Euro aus Kohäsionsfonds für die Anpassung an den Klimawandel, wobei eine beschleunigte Umsetzung für die am stärksten betroffenen Regionen versprochen wird.
Die Kommission stärkt außerdem das Europäische Waldbrandinformationssystem, ihr satellitengestütztes Frühwarn- und Risikoprognosetool, und plant, bis 2027 eine Ratsempfehlung zum integrierten Waldbrandrisikomanagement sowie ein spezielles EU-Portal vorzuschlagen, um Finanzierungswege und gewonnene Erkenntnisse mit Mitgliedstaaten zu teilen, die neu einem Brandrisiko ausgesetzt sind.
Die Reaktionsfähigkeit ist nicht verschwunden. rescEU fügt zwölf Löschflugzeuge und fünf Hubschrauber hinzu, aber Itkonen macht die Reihenfolge der Prioritäten deutlich: „Das Ziel ist nicht, mehr Brände zu bekämpfen. Das Ziel ist eine gute Präventionspolitik.“
Strategie in die Praxis umsetzen
Das schwierigere Problem ist die Umsetzung. Der Europäische Rechnungshof hat gewarnt, dass die Verwaltung von Waldbränden nach wie vor fragmentiert ist und auf die verschiedenen Katastrophenschutz-, Forst-, Landwirtschafts- und Klimaabteilungen verteilt ist und es keinen einheitlichen Überblick darüber gibt, wie viel für die Prävention ausgegeben wird. Instrumente wie vorgeschriebenes Abbrennen und gezieltes Abweiden scheitern oft an Genehmigungsengpässen und Haftungsvorschriften. Präventionsprojekte benötigen eine nachhaltige, wiederkehrende Finanzierung für die Instandhaltung, für deren Bereitstellung EU-Instrumente, die für einmalige Investitionen konzipiert sind, nicht immer ausgelegt sind.
Für Held sollten die Bemühungen über die bloße finanzielle Unterstützung hinausgehen und unabhängige und unbürokratische Kompetenzzentren gründen, die so flexibel sind wie das Feuer selbst. Einbeziehung von Förstern, Landwirten und Landplanern, anstatt alle Angelegenheiten über die Katastrophenschutzbehörden zu leiten.
Sein Beispiel dafür, was Prävention wert ist: Deutschland gibt jährlich rund 30 Millionen Euro für die Bekämpfung wiederkehrender Brände auf verseuchten Flächen aus. Die Halbierung nur eines dieser Brände würde 15 Millionen Euro freisetzen, genug, um echte Präventionsarbeit zu finanzieren. „Es ist schwer zu argumentieren“, gibt er zu, „denn es geht um Gelder für die Katastrophenhilfe, und es ist schwierig, das mit der Prävention zu verbinden.“
