Der kolumbianische Präsident Abelardo de la Espriella hat nur drei Tage nach seinem Amtsantritt den Ausnahmezustand ausgerufen.
Kolumbianische Freiwillige und Retter durchsuchten am Dienstag mit bloßen Händen und Eimern die Trümmer auf der Suche nach Überlebenden nach einem gewaltigen Beben der Stärke 7,4, bei dem mindestens 240 Menschen ums Leben kamen und mehr als 1.300 weitere verletzt wurden.
Das Beben erschütterte am Montag kurz nach 7:30 Uhr mehrere Städte in der malerischen Kaffeeregion und im Pazifik Kolumbiens und trieb panische Bewohner auf die Straße, während Gebäude einstürzten.
„Die Leute rannten nackt raus, Leute sprangen aus dem zweiten Stock ihrer Häuser“, sagte Wilmer Cuesta, ein Jurastudent in Quibdo, der Nachrichtenagentur AFP.
Der kolumbianische Präsident Abelardo de la Espriella hat nur drei Tage nach seinem Amtsantritt den Ausnahmezustand ausgerufen.
In Cali machten sich Freiwillige schnell mit Spitzhacken, einfachen Werkzeugen und ihren eigenen Händen an die Arbeit, um Überlebende zu finden. Andres Felipe Mejia gehörte zu denen, die sich einer provisorischen Crew anschlossen.
„Wir versuchen, alle lebend herauszuholen“, sagte er gegenüber AFP. „Einer der Retter forderte jeden Eingeschlossenen auf, zu pfeifen, und jemand pfiff zurück.“
„Sie haben einen Mann und ein Baby herausgeholt, aber die Frau ist immer noch da drin“, sagte er in der Nähe eines dem Erdboden gleichgemachten mehrstöckigen Gebäudes.
Retter bildeten Menschenketten, um Ziegel und Mauerwerk zu entfernen, und hielten alle paar Minuten an, um nach Lebenszeichen der darunter Eingeschlossenen zu lauschen.
„Viele Menschen sind gekommen, mit Vorräten, mit Lebensmitteln, um den Feuerwehrleuten und den Menschen zu helfen“, sagte er.
In mehreren Städten kam es zu Szenen der Zerstörung: Möbel und Stoffe waren zwischen Beton eingeklemmt, Wände und Böden waren in unregelmäßigen Winkeln geworfen und Kabel waren über Straßen verstreut.
Die Verwüstung ereignete sich weniger als zwei Monate, nachdem schwere Zwillingsbeben das benachbarte Venezuela erschütterten, bei denen über 6.300 Menschen ums Leben kamen und Zehntausende obdachlos wurden.
Krankenhäuser in fünf kolumbianischen Städten wurden am Montag in Alarmbereitschaft versetzt und in Cali wurde nach Angaben der örtlichen Behörden eine nächtliche Ausgangssperre verhängt.
Mindestens sechs örtliche Flughäfen stellten den Betrieb ein, teilte die zivile Luftfahrtbehörde mit.
Die Behörden warnten davor, dass die Zahl der Opfer steigen könnte, da Rettungskräfte in mehreren Städten eingestürzte Gebäude durchsuchten.
In Manizales sah ein AFP-Journalist viele beschädigte Gebäude, darunter den eingestürzten Turm der beliebten neugotischen Kathedrale der Stadt.
Die Leute beteten
Der Zahnarzt Julian Pena war zu Hause in Quibdo, als er ein „sehr, sehr starkes“ Zittern verspürte.
„Die Leute beteten auf der Straße. Es war überwältigend“, sagte er gegenüber AFP. „Ich rannte mit nichts in der Hand nach draußen und fand dort Hunderte von Menschen.“
„Es gibt viele Gebäude mit Lücken, mit Rissen. Es gibt andere, die komplett eingestürzt sind.“
Das Beben war in ganz Kolumbien zu spüren, auch in der Hauptstadt Bogotá, wo Menschenmassen in Schlafanzügen auf die Straße stürmten.
In einer Tiefe von 110 Kilometern war das Beben auch in den Nachbarländern Ecuador und Panama zu spüren.
Experten des US Geological Survey sagten, das Beben sei wahrscheinlich durch eine Bewegung entlang einer tiefen Verwerfung innerhalb der tektonischen Platte von Nazca verursacht worden.
Alle kommenden Profi-Fußballspiele wurden verschoben.
Es gingen Unterstützungsbotschaften aus Ländern aus der gesamten Region und der ganzen Welt ein.
Außenminister Marco Rubio sagte, die Vereinigten Staaten würden die Situation „genau beobachten“ und seien „bereit, das kolumbianische Volk zu unterstützen“.
Die USA kündigten später Nothilfe in Höhe von 15,5 Millionen US-Dollar (13,4 Millionen Euro) an.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte, die EU habe Copernicus, den Satellitendienst der Union, mobilisiert, um bei Rettungsaktionen zu helfen.
Auch Frankreich, Mexiko, Ecuador und Israel boten Hilfe an.
