Die TPLF rückte nach der Einnahme von Erebti in Richtung Afdeera vor, wobei allein in Afar mindestens 150.000 Menschen befürchtet wurden, vertrieben zu werden. Die Offensive zielt auf den Dschibuti-Korridor, über den fast der gesamte internationale Handel Äthiopiens fließt, was den Rebellen potenziellen Einfluss auf die Bundesregierung verschafft.
Die Kämpfe im Norden Äthiopiens tobten am Wochenende weiter und weckten Befürchtungen vor einer Rückkehr zu einem Krieg von 2020 bis 2022, in dem schätzungsweise 600.000 Menschen starben.
Seit Mittwoch kam es erneut zu schweren Zusammenstößen zwischen der Volksbefreiungsfront von Tigray und der Bundesregierung.
Die TPLF hat Flughäfen beschlagnahmt und Angriffe auf die benachbarten äthiopischen Staaten Afar und Amhara gestartet und erklärt, diese befänden sich in einem „Verteidigungskrieg“ gegen die Regierung von Premierminister Abiy Ahmed.
Das Hauptquartier von Tigrai TV, das als wichtigstes Ventil der Rebellenbehörden in der tigrayanischen Hauptstadt Mekelle gilt, wurde am Sonntag von einer Drohne getroffen.
Die Kommunikation ist seit Freitag eingeschränkt, als Telekommunikationsanbieter erhebliche Störungen der Telefon- und Internetdienste in Tigray meldeten, was die Berichterstattung über den Konflikt erschwerte.
Viele in Tigray befürchten eine Wiederholung einer Blockade, die die Bundesregierung während des vorherigen Krieges verhängt hatte, als Strom, Bankgeschäfte und fast alle Hilfsleistungen abgeschnitten wurden.
Einer humanitären Quelle zufolge fiel die Afar-Stadt Erebti nahe der Grenze zu Tigray am Sonntag in die Hände der Rebellen, nachdem sie von schwerer Artillerie getroffen worden war.
Die TPLF rückte nun in Richtung der Stadt Afdeera vor, etwa 100 Kilometer (60 Meilen) östlich.
Dieselbe Quelle schätzte, dass in Afar mindestens 150.000 Menschen vertrieben wurden, sagte jedoch, es sei unmöglich, genaue Zahlen zu nennen.
„Angesichts der Zunahme der Kämpfe in Äthiopien sehen wir, dass sich das Risiko für die Zivilbevölkerung zu einem Zeitpunkt ausweitet, an dem die diplomatische Aufmerksamkeit und Kontrolle der Situation angesichts der breiteren Dynamik und Katastrophen in der gesamten Region nachgelassen hat“, sagte Laetitia Bader, stellvertretende Direktorin der Afrika-Abteilung bei HRW.
„Die Region ist bereits mit verheerenden Menschenrechts- und humanitären Krisen konfrontiert“, fügte sie hinzu. „Im Nachbarland Sudan sprechen wir von der größten humanitären Krise der Welt.“
Äthiopien zeigt mit dem Finger auf seine Nachbarn
Unterdessen beschuldigte der äthiopische Armeekommandant am Sonntag Ägypten, Eritrea und den Sudan, bewaffnete Gruppen zu unterstützen, die ihre Truppen im Norden des Landes bekämpfen.
Auf dem YouTube-Kanal der Armee sagte Armeechef Feldmarschall Birhanu Jula: „Wir sind Kampftruppen, die organisiert und verbündet sind, um den Interessen externer Kräfte zu dienen.“
„Weder Shaebia (Eritrea) noch die TPLF können alleine etwas erreichen, selbst wenn sie verbündet sind, es sei denn, sie werden von Sudan, Ägypten und anderen externen Mächten unterstützt, unterstützt und versorgt“, fügte er hinzu.
Das sudanesische Militär sagte am späten Sonntag in einer Erklärung, dass es „diese Anschuldigungen kategorisch zurückweist und sie für unbegründet hält“ und fügte hinzu, dass der Sudan „dem Völkerrecht und den Grundsätzen gutnachbarlicher Beziehungen verpflichtet“ sei.
Die TPLF hat sich mit sechs anderen bewaffneten Gruppen im ganzen Land in der so genannten „Ethiopian Peoples‘ Forces Alliance for Survival“ zusammengeschlossen, mit dem Ziel, Abiys Regierung zu stürzen und eine Übergangsregierung einzusetzen.
Zur Allianz gehören außerdem nationalistische Fano-Milizen aus Amhara, die im letzten Krieg an der Seite der Bundeskräfte gegen die TPLF kämpften, und die Oromo-Befreiungsarmee, eine aktive Aufständische in der bevölkerungsreichsten Region Äthiopiens, sowie vier Gruppen aus drei anderen Regionen, die die Hälfte der zwölf Regionalstaaten des Landes ausmachen.
Die TPLF regierte Äthiopien von 1991 bis 2018, bevor sie durch den Aufstieg von Abiy ins Abseits geriet, was schließlich den Krieg im Jahr 2020 auslöste.
Das Friedensabkommen von Pretoria beendete den Krieg und sorgte für eine unruhige Ruhe, bis es Ende 2025 wieder zu Zusammenstößen kam.
In der letzten Kampfrunde, die letzte Woche begann, scheinen die Tigray-Rebellen bisher eine Strategie aus dem letzten Krieg zu wiederholen, nämlich durch Amhara nach Süden in Richtung Addis Abeba vorzudringen.
Die Offensive der TPLF in Afar zielt darauf ab, die Lieferungen aus Dschibuti zu drosseln, das fast die gesamte internationale Handelsfracht Äthiopiens, einschließlich Treibstoff, liefert.
Abiy hält die Kämpfe für „beherrschbar“, sagen Experten
„Im Moment scheint die Bundesregierung die erneuten Kämpfe als eine bewältigbare Herausforderung zu betrachten“, sagte Dr. Jalale Getachew Birru, Senior Analyst für Ostafrika bei ACLED, in einem mit The European Circle geteilten Experteneinblick.
„Der entscheidende Handels- und Versorgungskorridor durch Dschibuti bleibt offen, während die Regierungstruppen in und um Sekota in der Wag Hamera-Zone und Alamata in der südlichen Tigray-Zone wieder an Boden gewonnen haben.“
„Der Vorstoß der TPLF in Zusammenarbeit mit Ugugumo nach Afar könnte diese Berechnung ändern, wenn er die Route Semera-Dschibuti gefährdet“, sagte Dr. Jalale.
„Aber eine Störung des Korridors würde auch das Risiko bergen, Dschibuti zu verärgern, einen wichtigen regionalen Partner, der keine Beziehung zu der entstehenden Anti-Regierungs-Allianz unterhält“, fügte sie hinzu.
„Die Kontrolle über diese Route könnte der TPLF einen erheblichen Einfluss auf die Bundesregierung verschaffen, indem sie Äthiopiens wichtigsten Handelskorridor zum Hafen von Dschibuti bedroht.“
Der Sprecher des UN-Chefs Antonio Guterres, Stéphane Dujarric, sagte, die UN seien „besonders beunruhigt über Berichte über den Einsatz von Drohnen sowie Vorfälle, bei denen Zivilisten Schaden erlitten haben“.
Die Afrikanische Union forderte außerdem „größte Zurückhaltung und die sofortige Einstellung aller Maßnahmen, die die Spannungen weiter verschärfen könnten“ und drängte auf die sofortige Wiederaufnahme der Gespräche im Rahmen des Pretoria-Abkommens.
Unterdessen versammelten sich Tausende äthiopisch-orthodoxe Christen in Addis Abeba, um Meskel zu feiern, ein jährliches Fest zur Erinnerung an die Entdeckung des „Wahren Kreuzes“, an dem Christen glauben, dass Jesus am Karfreitag gekreuzigt wurde.
In seiner Botschaft am Samstag rief Abiy die Äthiopier dazu auf, sich zusammenzuschließen, um „eine große nationale Stärke“ zu fördern.
„Meskel hat einen familiären und sozialen Charakter. Familien kommen zusammen, die Nachbarschaft versammelt sich, die Stadt und ihre Umgebung verschmelzen auf einem Platz“, sagte Abiy.
