Alkoholkonsum ist eine der Hauptursachen für Krebs in Europa, warnte die Krebsforschungsagentur der WHO in einem neuen Bericht.
Alkohol ist eine der Hauptursachen für Krebs in ganz Europa, und Experten gehen davon aus, dass strengere staatliche Maßnahmen zur Eindämmung des Alkoholkonsums jedes Jahr Tausende von Krebserkrankungen und Todesfällen verhindern könnten.
Allein in der Europäischen Union, der Subregion mit dem höchsten Alkoholkonsum der Welt, verursachte Alkohol im Jahr 2020 mehr als 111.000 neue Krebsfälle, so die neue wissenschaftliche Untersuchung der Krebsforschungsagentur der Weltgesundheitsorganisation (WHO), bekannt als International Agency for Research on Cancer (IARC).
Weltweit belief sich diese Zahl auf schätzungsweise 741.000 Fälle, wobei Männer fast 70 Prozent der neuen Krebserkrankungen ausmachten.
Über die gesundheitlichen Folgen hinaus ist auch der wirtschaftliche Schaden erheblich: Laut WHO kosteten vorzeitige Todesfälle durch alkoholbedingte Krebserkrankungen im Jahr 2018 4,58 Milliarden Euro.
„Die Europäische Region der WHO und insbesondere die Länder der EU zahlen einen zu hohen Preis für Alkohol bei vermeidbaren Krebserkrankungen und zerrütteten Familien und verursachen außerdem Milliardenkosten für die Steuerzahler“, sagte Dr. Gundo Weiler, der die Präventions- und Gesundheitsförderungsbemühungen im Europabüro der WHO leitet.
„Manche nennen Alkohol ein ‚kulturelles Erbe‘, aber Krankheit, Tod und Behinderung sollten nicht als Teil der europäischen Kultur normalisiert werden“, fügte er hinzu.
Wie Alkohol mit Krebs zusammenhängt
Die IARC stufte Alkohol erstmals 1988 als krebserregend ein. Sie besagt, dass Alkohol das Risiko für mindestens sieben Krebsarten erhöht, darunter Krebserkrankungen des Mundraums, des Rachens, des Kehlkopfes, der Speiseröhre, der Leber, des Dickdarms und der weiblichen Brust.
Forscher glauben, dass Alkohol durch mehrere Mechanismen Krebs verursacht, darunter veränderte Hormonspiegel, Veränderungen des Darmmikrobioms und DNA-Schäden durch oxidativen Stress und den Metaboliten Acetaldehyd, der in Ethanol vorkommt.
Die Reduzierung oder der Verzicht auf Alkohol verringert das Risiko, an diesen Krebsarten zu erkranken.
Dem Bericht zufolge stehen die meisten alkoholbedingten Krebserkrankungen im Zusammenhang mit „riskantem“ Alkoholkonsum (zwei bis sechs alkoholische Getränke pro Tag) und „starkem“ Alkoholkonsum (mehr als sechs Getränke pro Tag).
Allerdings war selbst „mäßiger“ Alkoholkonsum (weniger als zwei Getränke pro Tag) im Jahr 2020 weltweit für mehr als 100.000 neue Krebsfälle verantwortlich.
Strategien zur Risikominderung
Die neue Analyse war das erste Mal, dass die IARC den potenziellen Nutzen der alkoholbedingten Krebsprävention bewertet hat.
Es „beweist ohne jeden Zweifel, dass bevölkerungsweite Alkoholpolitik den Alkoholkonsum reduziert und dass reduzierter Alkoholkonsum das Krebsrisiko senkt“, sagte IARC-Direktorin Dr. Elisabete Weiderpass.
Die Behörde drängte auf Maßnahmen wie höhere Steuern, Mindestpreise und die Anhebung des gesetzlichen Mindestalters für Alkoholkonsum sowie auf die Begrenzung der Dichte der Alkoholhändler, die Einschränkung von Verkaufszeiten oder -tagen, ein Verbot der Alkoholwerbung und die Einführung staatlich kontrollierter Alkoholverkäufe.
Diese Maßnahmen tragen alle dazu bei, den Alkoholkonsum zu reduzieren und damit das Krebsrisiko zu senken, so die IARC.
Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab beispielsweise, dass eine Verdoppelung der Alkoholsteuern im Jahr 2019 in der europäischen Region der WHO, die Europa und Zentralasien umfasst, 6 Prozent der neuen alkoholbedingten Krebsfälle und Todesfälle hätte verhindern können.
„Die Sensibilisierung für die Krebsrisiken von Alkohol und die Tatsache, dass kein Alkoholkonsum sicher ist, ist von entscheidender Bedeutung“, sagte Dr. Béatrice Lauby-Secretan, stellvertretende Leiterin der Abteilung für Evidenzsynthese und -klassifizierung der IARC.
„Jeder muss seinen Teil dazu beitragen, die aktuellen Normen und Werte rund um den Alkoholkonsum zu ändern“, fügte sie hinzu.
