Ein Stück des Mont-Blanc-Gletschers ist eine der ersten alpinen Eisproben, die in einem natürlichen antarktischen Gefrierschrank aufbewahrt wird, damit zukünftige Wissenschaftler sie untersuchen können.
Eis vom legendären Mont Blanc in Frankreich und ein Stück des Grand-Combin-Gletschers in der Schweiz sind die ersten Proben überhaupt, die in einem einzigartigen antarktischen Archiv aufbewahrt werden, das als Ice Memory Sanctuary bekannt ist.
Diese von Menschenhand geschaffene Eishöhle in der Nähe der französisch-italienischen Forschungsbasis Concordia auf dem antarktischen Hochplateau wurde am 14. Januar eingeweiht.
Die ersten beiden Eiskerne reisten in Containern mit einer Temperatur von -20 °C von Europa bis zum südlichsten Punkt des Planeten und werden nun in der Eishöhle neun Meter unter der Oberfläche liegen und als wertvolle Aufzeichnung für zukünftige Wissenschaftler dienen.
In den folgenden Jahren werden Proben von Gletschern von Bolivien bis Tadschikistan hinzukommen, während Wissenschaftler versuchen, diese natürliche Aufzeichnung der Kryosphäre unseres Planeten zu bewahren, bevor sie abschmelzen.
Warum bewahren Wissenschaftler Eisproben in der Antarktis auf?
Der Grund für die Aufbewahrung der Proben ist laut Professor Carlo Barbante, dem stellvertretenden Vorsitzenden der Ice Memory Foundation, einfach.
„Das Eis lügt nicht“, sagt er gegenüber The European Circle. „Alle Proben sind unterschiedlich – die Eiskerne aus unpolaren Regionen erzählen uns die Geschichte des regionalen Klimas, aus dem sie stammen.“
Seine Gruppe hofft, dass Forscher in Zukunft noch zu erfindende Techniken nutzen können, um Spuren zu untersuchen, die durch Ereignisse in der Nähe im Eis zurückgeblieben sind, von Staub aus Verbrennungen bis hin zu DNA von Arten, von Vulkanausbrüchen bis hin zu Atombombentests.
Winzige Luftblasen im Eis geben Hinweise auf atmosphärische Zirkulationsmuster und langfristige Wetter- und Klimatrends.
Die Geschichte vieler Regionen der Erde und die Geschichte des Einflusses der Menschheit auf diese Regionen sind in Gletschern erhalten.
Aber nicht mehr lange, und das ist der Grund für die Gründung des Ice Memory Sanctuary. Prognosen zum Klimawandel für die Alpen gehen davon aus, dass die Gletscher unterhalb von 4.000 Metern noch vor dem Ende des Jahrhunderts verschwinden werden und sogar das überlebende Eis durch Schmelzen beeinträchtigt wird, erklärt Prof. Barbante.
Celeste Saulo, Generaldirektorin der Weltorganisation für Meteorologie, erinnerte die Menge bei der Eröffnungszeremonie daran, dass unsere Gletscher bereits rapide verschwinden.
„Seit 1975 haben Gletscher das Äquivalent eines Eisblocks von der Größe Deutschlands und einer Dicke von 25 Metern verloren“, erklärte sie. „Verlorene Informationen können niemals wiederhergestellt werden.“
Ein Wettlauf gegen die Zeit, um die Erinnerung an unseren Planeten zu bewahren
Die Eröffnungszeremonie war eine Feier für die Wissenschaftler von Concordia, die mit einem riesigen aufblasbaren Ballon Höhlen im Eis geschaffen hatten. Aber das Verfahren hatte auch eine bittersüße Seite, denn das Projekt stellt ein Eingeständnis dar, dass unsere Kryosphäre bedroht ist und dass Wissenschaftler sich in einem Wettlauf mit der Zeit befinden, um ihre Erinnerung zu bewahren.
Projektgründer Professor Jérôme Chappellaz von der EPFL in der Schweiz sagte gegenüber The European Circle, er verspüre ein Gefühl von „Stolz, aber auch Verzweiflung aufgrund der langsamen Antwort auf die aktuelle Klimaherausforderung weltweit“.
Prinz Albert II. von Monaco nahm als Ehrenpräsident der Ice Memory Foundation an der Eröffnungszeremonie teil und wiederholte die Botschaft der Glaziologen.
„Wir werden an die Zerbrechlichkeit und Beständigkeit unseres Planeten erinnert“, sagte er. „Gletscher sollten als gemeinsames Erbe der Menschheit anerkannt werden. Die Erinnerung an unseren Planeten ist wichtig. Es zu schützen ist unsere gemeinsame Pflicht und Verantwortung“, schloss er.
Die Zukunft birgt gewisse Risiken für das Ice Memory Sanctuary. Was die physikalische Struktur der Eishöhlen betrifft, ist sich das Concordia-Forschungsteam sicher, dass die Strukturen jahrzehntelang stabil bleiben können, und sollte sich der Eisbogen zu verschieben beginnen, können sie innerhalb von sechs Wochen eine weitere Höhle in der Nähe neu erschaffen.
Das Heiligtum befindet sich in einem Gebiet, das durch den Antarktisvertrag von 1959 und das Madrider Protokoll geschützt ist, dennoch bedarf es nachhaltiger diplomatischer und politischer Unterstützung seitens Frankreichs und Italiens sowie des Engagements für seinen rechtlichen Schutz.
Dieses Projekt, das sich selbst als „ein Unterfangen für die Menschheit“ bezeichnet, wird die kontinuierliche Unterstützung der Menschen benötigen, um sein Versprechen zu verwirklichen.
