Die Strafverfolgungsbehörden werfen dem 29-jährigen Jonathan Rinderknecht vor, am Neujahrstag ein Feuer angezündet zu haben, das zunächst von Feuerwehrleuten gelöscht wurde, aber weiter schwelte, bevor es bei starkem Wind erneut entzündete.
Behörden in Kalifornien haben einen Mann angeklagt, ein Feuer gelegt zu haben, das zum verheerendsten Feuer in der Geschichte von Los Angeles führte und einen Großteil des wohlhabenden Viertels Pacific Palisades zerstörte, gaben Beamte am Mittwoch bekannt.
Polizeibeamte des Bundes beschuldigen den 29-jährigen Jonathan Rinderknecht, am Neujahrstag ein Feuer angezündet zu haben, das zunächst von Feuerwehrleuten gelöscht wurde, aber unter der Erde weiter schwelte, bevor es sich bei starkem Wind erneut entzündete, sagte der amtierende US-Staatsanwalt Bill Essayli in einer Pressekonferenz.
Rinderknecht wurde am Dienstag in Florida festgenommen und soll später am Mittwoch vor Gericht erscheinen, wo ihm unter anderem vorsätzliche Zerstörung durch Feuer vorgeworfen wird.
Rinderknecht sei vom Ort des ursprünglichen Feuers geflohen, sei aber auf demselben Weg zurückgekehrt, um zuzusehen, wie es brannte, sagte Essayli.
„Er ging, sobald er sah, dass die Feuerwehrautos auf dem Weg zum Einsatzort waren. Er drehte sich um und ging zurück dorthin. Er machte ein Video und sah zu, wie sie das Feuer bekämpften“, sagte Essayli.
Einer Strafanzeige zufolge rief Rinderknecht zudem mehrere Notrufe an, um den Brand zu melden.
In einem Interview am 24. Januar teilte Rinderknecht den Ermittlern mit, wo das Feuer ausgebrochen sei, die Informationen seien noch nicht öffentlich und er hätte es nicht gewusst, wenn er es nicht gesehen hätte, heißt es in der Beschwerde.
Er habe über seinen Standort gelogen und behauptet, er befinde sich am Ende des Wanderwegs, sagte Essayli.
Der Beschwerde zufolge war der Verdächtige während dieser Befragung sichtlich besorgt. Seine Versuche, die Notrufnummer 911 anzurufen, und seine Frage an ChatGPT bezüglich einer Zigarette, die ein Feuer entfachte, ließen darauf schließen, dass er „Beweise dafür bewahren wollte, dass er selbst bei der Unterdrückung des Feuers mitgewirkt hat, und dass er Beweise für eine harmlosere Erklärung für die Brandursache schaffen wollte“, heißt es in der Beschwerde.
Laut Strafanzeige stellten die Ermittler fest, dass das Feuer am 1. Januar absichtlich ausgelöst wurde, wahrscheinlich durch ein Feuerzeug, das auf Pflanzen oder Papier geschossen wurde.
Sie schlossen andere Möglichkeiten aus, darunter Feuerwerk, Blitzschlag und Stromleitungen. Die Behörden untersuchten auch, ob eine Zigarette den Brand verursacht haben könnte, kamen jedoch zu dem Schluss, dass dies nicht die Ursache sei, heißt es in der Beschwerde.
Am 24. Januar fanden Ermittler im Handschuhfach von Rinderknechts Auto ein „Grillfeuerzeug“.
Einem Foto auf seinem Handy zufolge schien es sich dabei um dasselbe Feuerzeug zu handeln, das sich am 31. Dezember in seiner Wohnung befand. Er gab zu, ein Feuerzeug mitgebracht zu haben, als er den Hügel hinaufging.
Bei dem Großbrand, der am 7. Januar ausbrach, kamen im Küstenviertel Pacific Palisades zwölf Menschen ums Leben und mehr als 6.000 Häuser und Gebäude wurden zerstört.
Das Feuer erfasste Bergviertel und zerstörte Villen mit Blick auf das Meer und die Innenstadt von LA.
Die Ermittler haben die Ursache eines zweiten Feuers namens „Eaton Fire“ noch nicht geklärt, das am selben Tag in der Gemeinde Altadena ausbrach und 18 Menschen tötete.
Beide Brände brannten tagelang und verwandelten einen Häuserblock nach dem anderen in graue und schwarze Asche und Trümmer.
Eine im September veröffentlichte externe Überprüfung ergab, dass ein Mangel an Ressourcen und veraltete Richtlinien zum Versenden von Notfallwarnungen zu verzögerten Evakuierungswarnungen führten.
In dem von den Aufsichtsbehörden des Bezirks Los Angeles in Auftrag gegebenen Bericht heißt es, dass eine Reihe von Schwachstellen, darunter „inkonsistente Praktiken und Schwachstellen in der Kommunikation“, die Reaktion des Bezirks behinderten.
