Die Opfer brachen in Menschenmengen zusammen, als die Menschen während der schlimmsten Lebenshaltungskostenkrise seit einer Generation verzweifelt nach Essensspenden für die Weihnachtskirche suchten.
Bei drei weihnachtlichen Wohltätigkeitsveranstaltungen in ganz Nigeria kamen in der vergangenen Woche auf tragische Weise mindestens 67 Menschen ums Leben, darunter viele Kinder.
Am Mittwoch wurden im südwestlichen Bundesstaat Oyo mindestens 35 Kinder getötet. Und am Samstag starben 22 Menschen im südöstlichen Bundesstaat Anambra, während 10 in der Hauptstadt Abuja starben, wo sich mehr als 1.000 Menschen in einer Kirche versammelt hatten, um Kleidung und Lebensmittel zu erhalten.
Aus diesem Grund riskieren Menschen im bevölkerungsreichsten Land Afrikas ihr Leben für Feiertagsspenden.
„In diesem Nigeria herrscht Hunger. „Jeder Nigerianer braucht Nahrung“, sagte eine Frau unter Tränen dem lokalen Arise-Fernsehen nach der Massenpanik in Abuja.
Die Wirtschaftskrise wird auf die Sparpolitik der Regierung und die Anlockung von Investoren zurückgeführt, die dazu beigetragen hat, dass die Inflationsrate mit 34,6 % den höchsten Stand seit 28 Jahren erreichte. Unterdessen verharrt die Naira-Währung gegenüber dem Dollar auf einem Rekordtief.
Laut dem Statistikamt der Regierung sind mindestens 63 % der mehr als 210 Millionen Einwohner Nigerias arm. Die Regierung hat Mühe, Arbeitsplätze zu schaffen. Und wenn sich Menschen versammeln, um gegen die Not zu protestieren, gehen die Sicherheitskräfte schnell hart durch. Im August wurden bei landesweiten Protesten mehr als 20 Menschen von Sicherheitskräften erschossen.
„Der durchschnittliche Nigerianer hat erlebt, dass Lebensmittel außerhalb seiner Reichweite waren“, sagte Cheta Nwanze, geschäftsführende Gesellschafterin des in Lagos ansässigen Forschungsunternehmens SBM Intelligence. Im Jahr 2022 stellte das Unternehmen fest, dass etwa 97 % der Nigerianer bis zu 63 % ihres Einkommens für Lebensmittel ausgeben, dieser Anteil müsse jedoch seitdem gestiegen sein, sagte er.
Laut Loveth Inyang, einem Zeugen, der ein Baby aus dem Andrang rettete, hatten einige der in Abuja Verstorbenen über Nacht bei kaltem Wetter vor der Kirche auf die Möglichkeit gewartet, früher eintreten zu können.
Tödliche Massenpaniken sind in Nigeria nichts Neues und werden häufig durch mangelnde Einhaltung öffentlicher Sicherheitsmaßnahmen verursacht. Doch Analysten sagen, dass die Überlebensverzweiflung der Menschen die Kontrolle der Menschenmenge erschwert.
Berichte von Zeugen und der Polizei in Abuja und Anambra zeigten, dass es zu den Massenpaniken kam, bevor die Ereignisse begannen, als Menschen versuchten, Spitzenpositionen zu sichern.
In Abuja musste die Kirche die Veranstaltung absagen und ließ Säcke mit Reis und Kleidungsstücken darin zurück.
Organisatoren solcher Wohltätigkeitsveranstaltungen betrachten Sicherheit oft nicht als Priorität, sagte Ademola Adetuberu, die das in Abuja ansässige Sicherheitsunternehmen Barricade Executive Protection leitet.
Unterdessen nimmt die Zahl der Veranstaltungen zu, da Philanthropen und Organisationen versuchen, den wachsenden Bedarf an Nahrungsmitteln zu decken.
„Wenn Organisatoren solcher Veranstaltungen mehr Brainstorming betreiben, sich von Fachleuten beraten lassen und ein Budget für die Sicherheit haben, kann dies verhindert werden“, sagte Adetuberu.
Der nigerianische Präsident Bola Tinubu hat die Behörden aufgefordert, „operative Versäumnisse“ seitens der Organisatoren solcher Veranstaltungen nicht länger zu dulden, während die Polizei den Organisatoren vorschreibt, vor der Ausrichtung solcher Veranstaltungen eine vorherige Genehmigung einzuholen.
Doch solche Verpflichtungen seien nicht neu und in der Regel schwer durchzusetzen, sagten Analysten.
„Die Einkommen der Menschen waren das ganze Jahr über unter Druck. „Wenn sie hören, dass irgendwo Essen verteilt wird, ist ihr natürlicher Instinkt, dorthin zu gehen“, sagte Nwanze. „Fügt man das noch zu unserer notorisch schlechten Warteschlangenkultur hinzu, hat man den perfekten Sturm, der zu einem solchen Ansturm führen wird.“
