Der Richter entschied am Donnerstag, dass es nicht genügend Beweise gebe, um Soldat F wegen der Tötung unbewaffneter Zivilisten am 30. Januar 1972 zu verurteilen.
Ein ehemaliger britischer Fallschirmjäger ist wegen Mordes an dem Bloody Sunday-Massaker in Nordirland 1972 freigesprochen worden.
Der Angeklagte ist der einzige Soldat, der im Zusammenhang mit der Schießerei angeklagt wurde, bei der Mitglieder des Fallschirmjägerregiments 13 Demonstranten töteten und mindestens 15 weitere verletzten.
Der ehemalige Gefreite, der nur als Soldat F bekannt ist, hatte sich in zwei Fällen des Mordes – dem Tod des 22-jährigen James Wray und des 27-jährigen William McKinney – und in fünf Fällen des versuchten Mordes nicht schuldig bekannt.
Am Donnerstag entschied Richter Patrick Lynch am Belfast Crown Court, dass es nicht genügend Beweise gebe, um den Veteranen wegen der tödlichsten Schießerei in der als „The Troubles“ bekannten Zeit zu verurteilen.
Lynch, der den Prozess ohne Jury leitete, betonte jedoch, dass die britischen Soldaten an diesem Tag „völlig jeglichen Sinn für militärische Disziplin verloren hatten“.
„Sie schießen auf unbewaffnete Zivilisten, die auf den Straßen einer britischen Stadt vor ihnen flüchten, in den Rücken“, sagte er. „Die Verantwortlichen sollten beschämt den Kopf hängen lassen.“
Lynch fügte hinzu, dass er kein Schuldurteil fällen könne, da das Konzept der „Kollektivschuld“ in den Gerichten nicht existiere.
Das Urteil, das die schwachen Beweise widerspiegelte, auf die sich die Staatsanwälte verlassen mussten, war ein Schlag für die Familien der Opfer, die mehr als ein halbes Jahrhundert damit verbracht haben, Gerechtigkeit zu suchen.
Die Staatsanwälte sagten, Soldat F habe am 30. Januar 1972 in Londonderry, auch bekannt als Derry, auf flüchtende Demonstranten geschossen.
Das Ereignis symbolisiert den Konflikt zwischen überwiegend katholischen Anhängern eines vereinten Irlands und überwiegend protestantischen Kräften, die Teil des Vereinigten Königreichs bleiben wollten.
Die Morde waren eine Quelle der Schande für die britische Regierung, die zunächst behauptete, die Soldaten hätten zur Selbstverteidigung geschossen, nachdem sie von bewaffneten Männern und Brandbombenwerfern angegriffen worden seien.
Obwohl die Gewalt mit dem Karfreitagsfriedensabkommen von 1998 weitgehend endete, bestehen weiterhin Spannungen.
Familien getöteter Zivilisten drängen weiterhin auf Gerechtigkeit, während Anhänger von Armeeveteranen sich darüber beschweren, dass ihre Verluste heruntergespielt wurden und dass sie bei Ermittlungen zu Unrecht ins Visier genommen wurden.
Soldat F, der während des fünfwöchigen Prozesses vor Gericht durch einen Vorhang vor Blicken geschützt war, sagte nicht zu seiner Verteidigung aus und sein Anwalt legte keine Beweise vor.
Der Soldat sagte der Polizei während eines Interviews im Jahr 2016, dass er keine „zuverlässige Erinnerung“ an die Ereignisse an diesem Tag habe, aber sicher sei, dass er seine Pflichten als Soldat ordnungsgemäß erfüllt habe.
Verteidiger Mark Mulholland kritisierte den Fall der Staatsanwaltschaft als „grundsätzlich fehlerhaft und schwach“, weil sie sich auf Soldaten verlasse, die er als „Fabrizierer und Lügner“ bezeichnete, und auf die verblassenden Erinnerungen von Überlebenden, die sich bemühten, scharfen Schüssen zu entgehen, von denen einige fälschlicherweise dachten, es handele sich um Gummigeschosse.
Überlebende Zeugen sprachen von der Verwirrung, dem Chaos und dem Terror, als Soldaten nach einem großen Bürgerrechtsmarsch durch die Stadt das Feuer eröffneten und Leichen zu Boden fielen.
Die Anklage stützte sich auf Aussagen von zwei Kameraden von Soldat F – Soldat G, der tot ist, und Soldat H, der die Aussage verweigerte.
Die Verteidigung versuchte erfolglos, ihre Aussagen auszuschließen.
Staatsanwalt Louis Mably argumentierte, dass alle Soldaten ohne Begründung das Feuer eröffnet hätten, um zu töten, und somit mitverantwortlich für die Opfer seien.
Eine formelle Untersuchung sprach die Truppen von der Verantwortung frei, doch eine anschließende und längere Überprüfung im Jahr 2010 ergab, dass Soldaten unbewaffnete Zivilisten auf der Flucht erschossen und dann in einer jahrzehntelangen Vertuschung gelogen hatten.
Daraufhin entschuldigte sich Premierminister David Cameron und sagte, die Morde seien „ungerechtfertigt und nicht zu rechtfertigen“.
Die Erkenntnisse aus dem Jahr 2010 ebneten den Weg für die letztendliche Strafverfolgung von Soldat F, obwohl Verzögerungen und Rückschläge verhinderten, dass der Fall bis letzten Monat vor Gericht kam.
