BRÜSSEL – Ein führender EU-Gesetzgeber fordert, dass der CEO von TikTok vor dem Europäischen Parlament erscheint, um Fragen zur Rolle der Plattform bei der rumänischen Präsidentschaftswahl am Sonntag zu beantworten, da Forscher vor verdeckten Aktivitäten auf Tausenden gefälschten Konten im Vorfeld der Abstimmung warnen.
Der Sieg des Ultranationalisten und Pro-Russen Călin Georgescu in der ersten Runde hat Schockwellen über die politische Entwicklung des EU- und NATO-Landes ausgelöst, wobei viele Bedenken darauf gerichtet sind, wie es einer TikTok-Kampagne gelungen ist, einen unbekannten Kandidaten aus der Vergessenheit zu vertreiben. Eine zweite Runde findet am 8. Dezember statt.
„Wir fordern den CEO von TikTok auf, in diesem Haus zu sprechen und sicherzustellen, dass seine Plattform nicht gegen das DSA verstößt“, sagte Valérie Hayer, Leiterin der liberalen Renew Europe-Gruppe, am Donnerstag auf einer Pressekonferenz und bezog sich dabei auf das Gesetz Digital Services Act, Europas Regelwerk für Online-Inhalte.
„Rumänien ist ein Alarmsignal: Radikalisierung und Desinformation können überall in Europa schädliche Folgen haben“, fügte Hayer hinzu, ein Verbündeter des französischen Präsidenten Emmanuel Macron.
Hayers Berufung kommt nur zwei Tage nach Georgescus überraschendem Sieg. Er hatte keinen Rückhalt in der Partei und die Umfragen zeigten keine Anzeichen für seine Beliebtheit – obwohl die Forscher nun eine große TikTok-Kampagne ins Visier nehmen, die er in den Tagen vor der Wahl leitete.
„Wir glaubten, dass Tiktok missbraucht wurde und von ihm und einer Armee gefälschter Konten, die für seine Zwecke genutzt wurden, dazu veranlasst wurde“, sagte Bogdan Manolea, Geschäftsführer der rumänischen Kampagnengruppe „Verband für Technologie und Internet“.
Der rumänische Premierminister Marcel Ciolacu sagte am Dienstag, die Finanzierung von Georgescus Kampagne auf TikTok müsse überprüft werden. „Es ist ein System, ich weiß nicht, wie legal es ist, ich habe verstanden, wie das System verwendet wurde. Meiner Meinung nach muss die Finanzierungsquelle befolgt werden, ‚dem Geld folgen‘.“
Allerdings gibt es derzeit keine Beweise für eine Beteiligung Russlands oder anderer staatlicher Akteure.
Manolea fügte hinzu, dass TikTok die „Welle tausender gefälschter Konten“ hätte sehen müssen und dass das Unternehmen im Rahmen des DSA dafür verantwortlich sein sollte.
Obwohl bezahlte politische Werbung gemäß den Geschäftsbedingungen von TikTok nicht erlaubt ist, war diese Regel dieses Mal „weitgehend wirkungslos“, sagte Keith Kiely, Koordinator des bulgarisch-rumänischen Observatoriums für digitale Medien.
Die Plattform habe einen „erheblichen Einfluss“ auf die Wahlen gehabt, fügte er hinzu.
Es ist nicht das erste Mal, dass TikTok, das dem chinesischen Unternehmen Bytedance gehört, in der EU in die Kritik gerät. Im Jahr 2023 bezeichnete Macron TikTok als „täuschend unschuldig“ und als Ursache für „echte Sucht“ unter den Nutzern, obwohl die EU noch keine größeren Bußgelder oder Strafen gegen die Plattform verhängt hat.
„Diese hochspekulativen Berichte über die rumänischen Wahlen sind ungenau und irreführend, da die meisten Kandidaten eine TikTok-Präsenz aufgebaut haben und die Gewinner ihren Wahlkampf auf anderen digitalen Plattformen als unserer geführt haben“, sagte TikTok-Sprecher Paolo Ganino.
TikTok richtete innerhalb der App ein Wahlzentrum ein, um zuverlässige Wahlinformationen bereitzustellen, und arbeitete mit einer lokalen NGO zusammen, um die digitale Kompetenz zu fördern und Desinformation entgegenzuwirken.
