Bagatellbestechung kommt in Westeuropa zwar seltener vor, doch Einfluss, Lobbyismus und die Vereinnahmung von Vorschriften sind nach wie vor mächtig – und werden oft minimiert.
Korruption wird oft als ein Problem diskutiert, das sich über Westeuropa hinaus konzentriert, insbesondere in Osteuropa, fragilen Demokratien oder Entwicklungsländern.
Obwohl die Forschung diese Ansicht seit langem in Frage stellt, beeinflusst sie weiterhin die öffentliche Debatte und manchmal auch politische Entscheidungen – einschließlich Diskussionen über die Unterstützung der Ukraine.
„In der akademischen und wissenschaftlichen Debatte ist die Annahme, dass Korruption ausschließlich in Osteuropa oder Entwicklungsländern vorkommt, schon lange vorbei“, sagte Mihály Fazekas, Direktor des Government Transparency Institute und Professor an der Central European University, gegenüber The European Circle.
Da die Ukraine weiterhin nach nachhaltiger finanzieller und militärischer Unterstützung ihrer europäischen Partner sucht, werden in politischen Diskussionen in mehreren EU-Mitgliedstaaten häufig Bedenken hinsichtlich Korruption geäußert.
In Ungarn hat Außenminister Péter Szijjártó Korruptionsbedenken angeführt, als er gegen eine weitere EU-Finanzierung für die Ukraine argumentierte, und forderte, die Unterstützung einzustellen, nachdem es Berichte über Missbrauch gegeben habe.
Er hat Kiew zuvor beschuldigt, eine „Kriegsmafia“ zu betreiben, die westliche Gelder abzweigt.
Solche Argumente stehen im Rahmen einer breiteren Debatte darüber, wie Korruption in ganz Europa verstanden und verglichen wird.
Narrative rund um Korruption
Während die akademische Forschung Korruption zunehmend als systemisches Risiko betrachtet, das sowohl in Industrie- als auch in Schwellenländern besteht, wird sie in politischen Narrativen in Teilen Westeuropas oft als begrenzt oder außergewöhnlich dargestellt.
In Ländern wie Frankreich, Deutschland und dem Vereinigten Königreich kommt es weiterhin zu aufsehenerregenden Korruptionsfällen, die jedoch häufig als Einzelfälle und nicht als Symptome tieferer struktureller Schwachstellen behandelt werden.
Allerdings scheint die öffentliche Meinung einem scharfen Ost-West-Gefälle eher skeptisch gegenüberzustehen.
„Wenn man sich zum Beispiel Umfragen dazu ansieht, ob Menschen Korruption für ein Problem halten, ist die weitverbreitete Auffassung, dass die Menschen glauben, dass Korruption in Ländern wie Frankreich oder Großbritannien (genauso häufig) vorkommt“, erklärte Fazekas.
„Viel weniger in Dänemark und Schweden, aber in vielen der entwickelten Kernmitgliedstaaten der EU ist Korruption ein großes Problem für die gesamte Bevölkerung“, fuhr er fort.
In Westeuropa wird Korruption zunehmend mit Themen wie politischer Finanzierung, Lobbyarbeit, Beschaffungspraktiken und der Übernahme von Vorschriften in Verbindung gebracht und nicht mit den sichtbareren Formen der Bestechung, die oft mit Osteuropa in Verbindung gebracht werden.
Eine von der Europäischen Kommission durchgeführte Eurobarometer-Umfrage aus dem Jahr 2024 ergab, dass 61 % der Europäer Korruption für inakzeptabel halten, 68 % jedoch glauben, dass sie in ihrem eigenen Land weit verbreitet ist. Rund 27 % gaben an, dass sie sich in ihrem Alltag persönlich von Korruption betroffen fühlen.
Die Sichtbarkeitslücke
„Ein Teil der Wahrnehmungslücke besteht darin, dass diese alltäglichen, sehr sichtbaren Formen der Korruption in westeuropäischen Ländern kaum vorkommen und in vielen osteuropäischen Ländern immer noch vorhanden sind. Wenn es jedoch um Korruption im öffentlichen Beschaffungswesen oder Korruption bei Vorschriften und Gesetzen geht, fehlt sie in Westeuropa überhaupt nicht“, sagte Fazekas.
„Vielleicht ist das Ausmaß geringer, aber diese informellen Netzwerke gibt es auch in Westeuropa“, fuhr er fort.
Diese Unterschiede in der Sichtbarkeit sind wichtig. Kleinkorruption – etwa kleine Bestechungsgelder für alltägliche Dienstleistungen – ist sofort erkennbar und wird weithin verurteilt.
Komplexere Formen der Einflussnahme, einschließlich undurchsichtiger Lobbyarbeit oder Wechseltürbesetzungen, sind schwerer zu erkennen und zu überprüfen, selbst wenn die finanziellen Risiken höher sein können.
„Es gibt ein paar Gemeinsamkeiten in der Korruption in Osteuropa, und einer davon sind die Schwächen in den Kontrollmechanismen zwischen verschiedenen staatlichen Institutionen, etwa der Bürokratie, die Politiker kontrolliert, und der Justiz, die Bürokraten kontrolliert“, erklärte Fazekas.
In mehreren postkommunistischen Ländern schwächte der Übergang von einer stark zentralisierten Regierungsführung zu einer verstreuten institutionellen Autorität die Aufsichtsmechanismen. Informelle Netzwerke, die sich über formale institutionelle Grenzen hinweg erstrecken, sind nach wie vor einflussreich.
„Sie können die formelle Unabhängigkeit von Institutionen oder die formelle Unabhängigkeit eines Bieterunternehmens vom Käufer außer Kraft setzen“, fuhr er fort.
„Informelle Netzwerke sind der Hauptgrund für Korruption in Osteuropa.“
Unterschiedliche Formen, gemeinsame Herausforderungen
Ähnliche Netzwerke gibt es in Westeuropa, obwohl sie tendenziell über formalisiertere Kanäle wie Anwaltskanzleien, Beratungsunternehmen und politische Finanzstrukturen operieren.
Die Forschungsgruppe Corporate Europe Observatory schätzt, dass mindestens 62 Unternehmen und Handelsverbände zusammen jährlich 343 Millionen Euro für EU-Lobbying ausgeben, eine Zahl, die seit 2020 um etwa ein Drittel gestiegen ist.
Die Gruppe stellt fest, dass die tatsächliche Gesamtsumme wahrscheinlich höher ist, da die Zahl nur Organisationen umfasst, die jährliche Ausgaben von mehr als 1 Million Euro angeben.
Fazekas sagte, einer der Hauptunterschiede bleibe die Verbreitung von Bestechung auf geringem Niveau.
„Der einzige große Unterschied besteht darin, dass Korruption auf niedriger Ebene, Kleinkorruption oder Bestechung, wie manche es nennen, in westeuropäischen Ländern weitaus seltener vorkommt. Während es in vielen osteuropäischen Ländern immer noch Bestechung beim Zugang zu Gesundheitsdiensten, im Umgang mit der Polizei oder bei anderen alltäglichen Interaktionen mit Staatsbürgern gibt, ist dies in Westeuropa weitaus weniger verbreitet“, sagte er.
„Diese Unterscheidung hilft, die anhaltende Wahrnehmungslücke zu erklären. Alltägliche Bestechung ist sichtbar, demütigend und leicht zu verurteilen. Da sie in Westeuropa relativ wenig vorkommt, können sich Regierungen als weitgehend „sauber“ präsentieren, auch wenn Korruption auf hoher Ebene weniger intensiver Prüfung unterliegt“, fuhr Fazekas fort.
Diese unterschiedlichen Wahrnehmungen sind im Kontext der Ukraine besonders heikel geworden, wo Forderungen nach strengen Antikorruptionsmaßnahmen mit finanzieller und militärischer Hilfe einhergehen.
Kritiker weisen darauf hin, dass solche Erwartungen manchmal von Regierungen geäußert werden, die immer noch mit ihren eigenen Governance-Herausforderungen kämpfen.
Aufsehen erregende Fälle
Jüngste Untersuchungen und Gerichtsverfahren in ganz Europa haben zudem deutlich gemacht, dass Korruptionsvorwürfe je nach Kontext unterschiedlich interpretiert werden.
Die frühere EU-Außenbeauftragte Federica Mogherini wurde kürzlich im Rahmen einer Korruptions- und Beschaffungsbetrugsuntersuchung im Zusammenhang mit mutmaßlichen Unregelmäßigkeiten in einem von der EU finanzierten diplomatischen Ausbildungsprogramm festgenommen.
In Frankreich wurde die Nationalpartei-Politikerin Marine Le Pen am 31. März 2025 wegen Veruntreuung von EU-Parlamentsgeldern verurteilt.
Die Strafe umfasste vier Jahre Gefängnis und ein fünfjähriges Verbot öffentlicher Ämter. Ihre Unterstützer bezeichneten den Fall als politisch motivierte „Lawfare“, während Le Pen Berufung gegen das Urteil einlegte.
Eine Berufungsverhandlung ist für Anfang 2026 geplant, das Verbot ihrer Kandidatur bei der Präsidentschaftswahl 2027 bleibt jedoch vorerst bestehen.
Korruption in erster Linie als ein Problem „anderswo“ zu behandeln, mag zwar die politische Debatte vereinfachen, birgt jedoch die Gefahr, eine komplexere Realität zu verschleiern.
In ganz Europa variieren das Ausmaß und die Formen der Korruption, aber auch die Bereitschaft der Regierungen, ihr durch Durchsetzung und nicht durch Rhetorik entgegenzutreten.
„Wo auch immer Sie auf der Welt hingehen, Sie werden Spitzenpolitiker und Spitzenbürokraten sehen, die über die Bekämpfung der Korruption sprechen … (Doch) wenn man bedenkt, dass Korruption ein implizit verborgenes Phänomen und ein verborgenes Verhalten ist, ist es nicht immer offensichtlich, wer nur über die Korruptionsbekämpfung spricht, wer es ernst meint. Die größte Herausforderung besteht hier darin, wirklich konkrete Maßnahmen statt nur Rhetorik zu sehen“, schloss Fazekas.
