Die Schweiz, bekannt als Zufluchtsort der Superreichen, wird bald über die Einführung einer hohen Erbschaftssteuer abstimmen.
Die Schweiz und hohe Steuern sind keine natürlichen Begleiter. Tatsächlich wird das Land der hohen schneebedeckten Gipfel und der Kuckucksuhren eher als Synonym für Vermögenserhalt als für Umverteilungspolitik angesehen.
Dennoch hat sich eine Gruppe politischer Aktivisten des Jugendflügels der Sozialdemokratischen Partei, Jeunesse Socialiste, daran gemacht, sich für einen radikalen Wandel einzusetzen und das Thema Erbschaftssteuer in eine landesweite Abstimmung zu bringen.
An diesem Sonntag, 30. November, entscheiden die Schweizer Stimmbürger darüber, ob sie eine 50-prozentige Erbschaftssteuer auf Vermächtnisse und Erbschaften über 50 Millionen CHF (53,57 Millionen Euro) erheben wollen.
Die Erfolgsaussichten der Initiative sind gering bis gar nicht vorhanden. Laut einer aktuellen Umfrage von Tamedia/20 Minuten werden voraussichtlich 75 Prozent der Wähler in der Schweiz die Steuer auf Superreiche ablehnen, gegenüber 67 Prozent im Oktober.
Obwohl der Vorschlag zum Scheitern verurteilt ist, befürchten einige, dass das bevorstehende Referendum dem Ruf der Schweiz als Steueroase schaden könnte.
Laut Deloitte ist die Vermögensverwaltungsbranche des Landes die größte und wettbewerbsfähigste der Welt mit internationalen Vermögenswerten im Wert von 2,2 Billionen US-Dollar (1,9 Billionen Euro). Doch seine Vormachtstellung in dieser Welt wird von Rivalen wie Singapur und Großbritannien in Frage gestellt.
„Berichten zufolge haben einige wohlhabende Privatpersonen ihre Pläne, in die Schweiz zu ziehen, aufgrund der Initiative verschoben. Diese Beweise stammen jedoch größtenteils aus Einzelberichten von Steuerberatern, was es schwierig macht, das Ausmaß oder die Bedeutung einzuschätzen“, sagte Isabel Martínez, leitende Forscherin an der KOF Konjunkturforschungsstelle der ETH Zürich.
Mobilisierung für Klimaschutz
Der Steuervorschlag mit dem Titel „Für eine sozial- und fiskalgerechte Klimapolitik“ sieht vor, die eingenommenen Einnahmen für Klimaschutzinitiativen auszugeben.
„Die Schweiz tut nicht genug für den Klimaschutz“, heißt es in einer Stellungnahme der Gruppe Jeunesse Socialiste. „Mehrere Milliarden mehr wären jedes Jahr nötig, um die Ziele des Bundes zu erreichen … Mit der Zukunftsinitiative sollen die Hauptverursacher der Klimaschädigung stärker zu ihrem Schutz beitragen.“
Nachdem bereits 100.000 Befürworter an der Wahlurne waren, wird die Erbschaftssteuer in Kraft treten, wenn mehr als 50 % der Schweizer Wähler dafür sind und eine Mehrheit der 26 Kantone des Landes dafür stimmt.
Risiken für Unternehmen
Eine solche Aussicht ist nicht nur bei Superreichen, sondern auch bei Schweizer Kleinunternehmern unpopulär.
Swissmem, die Stimme der Schweizer Maschinen-, Elektro- und Metallindustrie sowie des Technologiesektors, argumentierte, dass die Steuer „effektiv zur Enteignung vieler familiengeführter KMU führen würde“. Die Gruppe fügte hinzu: „Ein Großteil dieser KMU wurde von den Eigentümerfamilien über Generationen hinweg aufgebaut, bietet Zehntausende Arbeitsplätze und zahlt zuverlässig Steuern.“
Isabel Martínez wies darauf hin, dass ähnliche Bedenken geäußert wurden, als die Schweizer Wähler 2015 eine gemäßigtere Initiative ablehnten, die eine Steuer von 20 % auf Nachlässe über 2 Mio. CHF (2,14 Mio. €) vorschlug.
„Weniger als 2 % der Bevölkerung wären direkt betroffen gewesen, aber immer noch 71 % stimmten dagegen. Die Hauptsorge bestand darin, dass viele Familienunternehmen und KMU negativ betroffen sein würden, was letztlich der Schweizer Wirtschaft schaden und Arbeitsplätze gefährden würde“, sagte sie gegenüber The European Circle. „Die gleichen Bedenken gelten für den aktuellen Vorschlag.“
Einigen Gegnern missfällt auch, dass die Steuer auf Bundesebene erhoben wird und die Steuerautonomie der Kantone untergräbt, erklärte sie.
Begrenzte Umsatzsteigerungen
In den meisten Ländern, in denen Erbschaftssteuern erhoben werden, sind die Maßnahmen bei den Wählern im Allgemeinen unpopulär, obwohl nur eine kleine Minderheit sie letztendlich zahlt.
Die Maßnahmen können zwar dazu beitragen, die Ungleichheit zu verringern, ihre Fähigkeit, Einnahmen zu erzielen, ist jedoch begrenzt.
Im Jahr 2023 machten Erbschafts-, Erbschafts- und Schenkungssteuern im Durchschnitt nur 0,41 % der gesamten Steuereinnahmen der OECD aus. In den europäischen Ländern machten die Abgaben lediglich 0,40 % der Gesamteinnahmen aus.
In einer Zeit, in der der fiskalische Druck auf die Regierungen zunimmt und sich die Klimakrise verschärft, muss die Schweiz nun entscheiden, wie es am besten weitergeht.
