Neuralink ist eine von vielen Organisationen, die an Gehirn-Computer-Verbindungen arbeiten, darunter auch konkurrierende Start-ups in Europa. So funktioniert ein Gehirnchip.
Eine dritte Person hat ein Implantat von Elon Musks Gehirn-Computer-Schnittstellenunternehmen Neuralink erhalten, einer von vielen Gruppen, die daran arbeiten, das Nervensystem mit Geräten zu verbinden.
„Wir haben … drei Menschen mit Neuralinks und alle funktionieren gut“, sagte Musk während eines ausführlichen Interviews bei einer Veranstaltung in Las Vegas, die auf seiner Social-Media-Plattform X gestreamt wurde.
Seit der ersten Gehirnimplantation vor etwa einem Jahr habe das Unternehmen die Geräte laut Musk mit mehr Elektroden, höherer Bandbreite und längerer Batterielebensdauer aufgerüstet.
Musk sagte auch, Neuralink hoffe, die experimentellen Geräte in diesem Jahr 20 bis 30 weiteren Menschen implantieren zu können.
Über den neuesten Patienten machte Musk keine Angaben, es gibt aber Updates zu den vorherigen.
Der zweite Empfänger – der eine Rückenmarksverletzung hat und das Implantat letzten Sommer bekommen hat – spielte mit Hilfe des Geräts Videospiele und lernte, wie man mit computergestützter Designsoftware 3D-Objekte erstellt.
Der erste Patient, der nach einer Rückenmarksverletzung ebenfalls gelähmt war, beschrieb, wie es ihm beim Spielen von Videospielen und Schach geholfen habe.
Doch während solche Entwicklungen bei Neuralink oft Aufsehen erregen, arbeiten viele andere Unternehmen und Forschungsgruppen an ähnlichen Projekten, um beispielsweise mithilfe von Brain-Computer-Interfaces (BCIs) Menschen mit Amyotropher Lateralsklerose (ALS) zu einer besseren Kommunikation zu verhelfen.
Folgendes wissen wir bisher.
Wer arbeitet an der Gehirn-Computer-Schnittstellentechnologie?
Laut einer US-amerikanischen Studiendatenbank laufen derzeit mehr als 45 Studien zu Gehirn-Computer-Schnittstellen. Die Bemühungen zielen darauf ab, bei der Behandlung von Hirnerkrankungen, der Überwindung von Hirnverletzungen und anderen Anwendungen zu helfen.
Viele Forschungslabore hätten bereits gezeigt, dass Menschen mithilfe von BCIs Computercursor präzise steuern können, sagte Rajesh Rao, Co-Direktor des Center for Neurotechnology an der University of Washington in den USA.
Rao sagte, Neuralink könne in zweierlei Hinsicht einzigartig sein: Die Operation zur Implantation des Geräts sei das erste Mal, dass ein Roboter dazu verwendet werde, flexible Elektrodenfäden in ein menschliches Gehirn zu implantieren, um neuronale Aktivität aufzuzeichnen und Geräte zu steuern.
Diese Threads zeichnen möglicherweise auch von mehr Neuronen auf als andere Schnittstellen.
Dennoch seien die Vorteile des Neuralink-Ansatzes noch nicht aufgezeigt worden, sagte er, und einige Konkurrenten hätten das Unternehmen auf andere Weise in den Schatten gestellt.
Rao sagte beispielsweise, dass Unternehmen wie Synchron, Blackrock Neurotech und Onward Medical bereits BCI-Studien an Menschen durchführen, „wobei sie entweder weniger invasive Methoden oder vielseitigere Ansätze anwenden“, die neuronale Aufzeichnung mit Stimulation kombinieren.
In Frankreich entwickelt das Start-up Inclusive Brains eine eigene nicht-invasive Gehirn-Computer-Schnittstelle mit dem Ziel, die Inklusion am Arbeitsplatz zu verbessern und die geistige und körperliche Gesundheit der Menschen zu fördern.
Unterdessen konnte ein gelähmter Mann aus den Niederlanden im Jahr 2023 wieder laufen, nachdem Forscher in Frankreich und der Schweiz zwei Implantate eingesetzt hatten, um die Kommunikation zwischen seinem Gehirn und dem Rückenmark wiederherzustellen.
Was sind die Vorteile von BCIs?
Marco Baptista, wissenschaftlicher Leiter der in den USA ansässigen Christopher & Dana Reeve Foundation, bezeichnete die BCI-Technologie als „sehr aufregend“ mit potenziellen Vorteilen für Menschen mit Lähmungen.
Durch klinische Studien „werden wir sehen können, welcher Ansatz der Gewinner sein wird“, sagte er. „Es ist noch etwas früh, das zu wissen.“
Baptista sagte, seine Stiftung versuche im Allgemeinen, Forschungsteams finanziell und mit Hilfe von Experten zu unterstützen, obwohl sie Neuralink kein Geld gegeben habe.
„Wir müssen risikoreiche und lohnende Unternehmungen wirklich unterstützen“, sagte er. „Das ist eindeutig ein hohes Risiko und ein hoher Gewinn. Wir wissen nicht, wie sicher es sein wird. Wir wissen nicht, wie machbar es sein wird.“
Wie werden BCIs getestet und reguliert?
Neuralink gab im Jahr 2023 bekannt, dass es von den US-Regulierungsbehörden die Erlaubnis erhalten habe, mit dem Testen seines Geräts an Menschen zu beginnen.
Rita Redberg, eine Kardiologin an der University of California in San Francisco, die Hochrisikogeräte untersucht, sagte, die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) sei normalerweise an allen Schritten des Studienprozesses für Hochrisikogeräte beteiligt, von der Rekrutierung von Patienten bis hin zu Hochrisikogeräten von Prüfgeräten bis hin zur Datenanalyse.
Sie wies auch auf eine weitere Schutzebene hin: Für jede Forschung, an der Menschen beteiligt sind, bedarf es eines Institutional Review Board (IRB), das auch als Ethical Review Board oder unabhängige Ethikkommission bezeichnet werden kann.
Zu den Mitgliedern muss mindestens ein Nicht-Wissenschaftler sowie eine Person gehören, die nicht mit der den Vorstand bildenden Institution oder Organisation verbunden ist.
Die Aufgabe solcher Gremien „besteht darin, davon auszugehen, dass ein angemessenes Risiko und eine angemessene Chance auf einen Nutzen bestehen, und dass die Patienten darüber informiert werden, bevor sie sich anmelden“, sagte Redberg.
Im Handel sind keine BCI-Technologien erhältlich.