Eine Veranstaltung zu Ehren des größten Fluchtkünstlers und einflussreichsten Zauberers aller Zeiten hat Harry Houdinis einzigen lebenden Nachkommen, den Enkel seines Bruders, nach Budapest gebracht. Das 100-jährige Jubiläum des ehemaligen „Königs der Fesseln“ wird außerdem mit einem Filmfestival und einem Kunstwerk gefeiert.
Im Rahmen der Veranstaltungsreihe Houdini 100 hat in Budapest ein viertägiges Programm anlässlich des 100. Todestages von Harry Houdini begonnen. Als Hommage an den in Ungarn geborenen amerikanischen Illusionisten und Entfesselungskünstler wird ein Relief enthüllt und unter anderem erwarten die Besucher ein Filmfestival und Zirkusvorstellungen.
Bei der Eröffnung der Programmreihe sagte die stellvertretende Bürgermeisterin des Bezirks I, Csilla Fazekas, sie sei stolz darauf, dass das Houdini-Haus in der Budaer Burg tätig sei und auf einzigartige Weise in Europa das Erbe des weltberühmten Ungarn Harry Houdini bewahrt.
Laut David Merlini, einem Zauberer und Gründer des Houdini-Hauses in Budapest, sind zu den Feierlichkeiten viele Gäste aus der ganzen Welt in die Stadt gekommen. Dazu gehören George Hardeen, der einzige lebende Nachkomme von Harry Houdini, dem Enkel seines Bruders; Fernsehproduzent Gay Blackstone aus der legendären Zaubererfamilie und ehemaliger Präsident der Academy of Magical Arts, die Hollywoods Magic Castle betreibt; und auch Péter Gloviczki, ein Weltmeister im Zaubern und Gefäßchirurgen.
Merlini fügte hinzu, dass das Programm auch die Enthüllung einer Gedenktafel, eine Zauberauktion und eine nächtliche Show in Houdinis Geburtshaus in der Csengery-Straße umfasst.
Houdinis bewegtes Leben
Harry Houdini wurde am 24. März 1874 unter dem Namen Erik Weisz in Budapest als Sohn eines kinderreichen Rabbiners geboren. Vier Jahre später wanderte die Familie in die Vereinigten Staaten aus, lebte eine Zeit lang in Appleton, Wisconsin, und zog dann 1882 nach New York.
Erik verkaufte Zeitungen und putzte Schuhe, und im Alter von neun Jahren gab er sein Bühnendebüt als „Prinz des Trapez“. Mit 12 lief er von zu Hause weg und schloss sich einem Wanderzirkus an, kehrte aber später zurück, um seinen Eltern zu helfen. In seiner Jugend trainierte er sich selbst, Laufen, Schwimmen und Boxen.
Seine Karriere als Zauberer begann im Alter von 17 Jahren mit Kartentricks, experimentierte aber bereits mit Escape-Acts. Nach dem frühen Tod seines Vaters widmete er seine Zeit ausschließlich der Magie.
Den Künstlernamen Houdini nahm er zu Ehren des Franzosen Jean-Eugene Robert-Houdin an, des ersten modernen Zauberers. 1893 lernte er Wilhelmina Rahner kennen, die seine Frau und unter dem Namen Bess Houdini seine Bühnenassistentin wurde.
Wie wurde er zum Fluchtkünstler?
1899 lernte Houdini den Impresario Martin Beck kennen, der ihm riet, den Schwerpunkt seiner Show auf Escape Acts zu legen.
Berühmt wurde er als Handschellenkönig. Für seine Befreiung aus den Handschellen von Scotland Yard erhielt er einen Sechsmonatsvertrag und ein wöchentliches Honorar von 300 Pfund.
Er reiste durch Europa und wurde dabei von der örtlichen Polizei mit Schlössern, Handschellen und Gefängniszellen unterstützt. Oft wurde er nackt ausgezogen und durchsucht, doch es gelang ihm immer, sich freizukämpfen.
1904 kehrte er als wohlhabender Mann nach New York zurück. Seine Auftritte zogen auch in Amerika das Publikum an und ab 1908 baute er seine Inszenierungen aufgrund der großen Zahl von Nachahmern nicht mehr auf Ketten- und Zwangsjackenfluchten auf, sondern auf dem Ausbruch aus verschlossenen Räumen.
Seine erste Attraktion dieser Art war die Flucht aus einer riesigen, mit Wasser gefüllten und von außen hermetisch verschlossenen Milchkanne. Mit dem Slogan „Misserfolg bedeutet Tod durch Ertrinken“ lockte er das Publikum zu diesem gruseligen Auftritt.
Houdini befreite sich aus mit Wasser gefüllten Tanks, deren Größe von einem Sarg bis zu einer Gefängniszelle reichte, aus mit Erde gefüllten Gruben und sogar aus dem Magen eines gestrandeten Wals. Seinen Erfolg verdankte er seiner lebhaften Fantasie, seiner enormen körperlichen Stärke, Flexibilität und Geschmeidigkeit sowie seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, Schlösser, Knoten und andere Mechanismen zu öffnen.
Er konnte den Atem bis zu vier Minuten lang anhalten, trotzdem hing sein Leben oft am seidenen Faden und er fiel häufig in Ohnmacht, nachdem er sich befreit hatte.
Bis auf wenige Ausnahmen erfand er seine eigenen Tricks und verriet die Lösungen der schwierigsten nur seinen vier Assistenten. Aufgrund seiner Geheimhaltung konnte das Geheimnis der meisten seiner Fluchtversuche nie gelöst werden.
Das Publikum strömte zu den Shows, die den Namen des bestbezahlten amerikanischen Illusionisten trugen. Neben der Vorbereitung auf seine Tricks fand er noch Zeit, Bücher zu schreiben, sich im Fliegen auszuprobieren und Filme zu drehen (im März 2015 erschien sein erster, lange als verschollen geglaubter Film „The Grim Game“ wieder).
Houdini nutzte seine Überzeugungskraft und scheute sein Vermögen nicht, um die Selbstorganisation von Magiern zu fördern, und ab 1917 war er Präsident der Society of American Magicians.
Als Illusionist glaubte er nicht an „übernatürliche“ Kräfte. Er kämpfte gegen Leichtgläubigkeit und Scharlatanerie, nahm verkleidet an spirituellen Séancen teil und entlarvte Betrüger vor Ort. Er schrieb Bücher zu diesem Thema mit den Titeln „Miracle Mongers and Their Methods“ und „A Magician Among the Spirits“.
Doch zusammen mit seiner Frau unternahm er ein spiritistisches Experiment: Sie einigten sich darauf, dass derjenige, der zuerst starb, versuchen würde, Kontakt zu dem überlebenden Partner aufzunehmen. Der Versuch seiner Witwe war erfolglos.
Sein mysteriöser Tod
Im Herbst 1926 bereitete Houdini eine neue Show vor, die jedoch nie uraufgeführt wurde. An Halloween, dem 31. Oktober 1926, starb er in Detroit. Offiziell wurde sein Tod durch eine Bauchfellentzündung verursacht, die durch einen Blinddarmdurchbruch verursacht wurde.
Es wird behauptet, dass ihn am 22. Oktober, vor seinem letzten Auftritt, zwei Studenten in seiner Umkleidekabine in Montreal besuchten und einer von ihnen ihm ohne Vorwarnung zweimal hart in den Bauch schlug, als Houdini damit prahlte, er könne jedem Schlag standhalten. Der Zauberer, der keine Zeit hatte, sich zu wappnen, führte seine Show später unter unerträglichen Schmerzen auf und wurde ins Krankenhaus gebracht, aber sie konnten ihn nicht retten.
Andere geben den Spiritualisten, die ihm zuvor mit dem Tod gedroht hatten, die Schuld an Houdinis Tod, weil sie glaubten, sie hätten ihn vergiftet.
Sein Körper, der in dem für seine neue Show vorbereiteten Sarg nach Hause transportiert wurde, wurde ohne Autopsie in New York begraben, wo er auf dem Machpelah Cemetery in Glendale liegt.
Im Jahr 2007 wurde die Idee einer Exhumierung aufgeworfen, doch dazu kam es bis heute nicht.
Houdinis Vermächtnis
1975 wurde Houdini posthum mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame ausgezeichnet, und seine Figur wurde in Romanen, beispielsweise in Doctorows Werk „Ragtime“, und in Filmen erwähnt.
Im amerikanisch-kanadischen Film über ihn aus dem Jahr 2014, der in Ungarn gedreht wurde und den Titel „Houdini“ trägt (Quelle auf Ungarisch)Die Titelrolle spielte sein großer Verehrer Adrien Brody, der ebenfalls ungarische Wurzeln hat.
Sein Erbe wird in seinem Zauberzentrum in Las Vegas vom weltberühmten Illusionisten David Copperfield eifersüchtig gehütet.
