Forscher sagen, dass Tahlequah inzwischen zwei von vier ihrer dokumentierten Kälber verloren hat.
Ein weiblicher, vom Aussterben bedrohter Orca im pazifischen Nordwesten, der vor sieben Jahren weltweit für Schlagzeilen sorgte, als er sein totes Kalb über zwei Wochen lang mit sich herumtrug, tut dies erneut mit seinem neuen verstorbenen Kalb.
Die Orca-Mutter ist als Tahlequah oder J35 bekannt und wurde nach Angaben des im US-Bundesstaat Washington ansässigen Center for Whale Research seit Mittwoch (1. Januar) gesehen, wie sie den Körper ihres verstorbenen weiblichen Nachwuchses trägt.
„Das gesamte Team des Zentrums für Walforschung ist zutiefst betrübt über diese Nachricht und wir werden weiterhin Updates bereitstellen, wenn wir können“, schrieb das Team in einem auf Facebook geteilten Beitrag.
Die Forscher sagen, dass ihr Handeln ein klares Zeichen der Trauer über den verlorenen Nachwuchs sei.
Im Jahr 2018 beobachteten Walexperten, wie Tahlequah und ihre Gruppe ihr totes Kalb 17 Tage lang über eine Distanz von 1.600 Kilometern schoben.
Sie folgerten, dass das Kalb kurz nach seiner Geburt gestorben war, und man sah, wie seine Mutter und ihre eng verbundene Walschule abwechselnd den toten Körper trugen.
Diesmal sagten die Forscher, sie hätten vor etwa zwei Wochen von der Geburt des neuen Kalbes gewusst, sagten aber am Heiligabend, sie seien aufgrund seines Verhaltens – und der seiner Mutter – besorgt um die Gesundheit des Säuglings.
Die Sterblichkeit dieser Art ist hoch
Am Neujahrstag konnten Beamte der National Oceanic and Atmospheric Administration bestätigen, dass Tahlequah die Leiche ihres Kalbes bei sich trug.
Brad Hanson, Forscher am Center for Whale Research, konnte ihr Verhalten am Mittwoch von einem Boot aus beobachten.
Er sagte, sie habe das tote Kalb über ihre Schnauze oder auf ihren Kopf gelegt und es schien, als ob sie danach tauchen wollte, als es von der Oberfläche sank.
Er berichtete, dass das Kalb nur „ein paar Tage“ am Leben sei.
„Ich denke, man kann mit Fug und Recht sagen, dass sie trauert oder trauert“, sagte Joe Gaydos, wissenschaftlicher Direktor von SeaDoc an der University of California, über Tahlequah und fügte hinzu, dass ein ähnliches Verhalten auch bei anderen sozial kohärenten Tieren mit relativ langer Lebenserwartung beobachtet werden könne , einschließlich Primaten und Delfine.
Obwohl es sich um eine tragische Situation handelt, kommt sie leider nicht selten vor, da die Kälbersterblichkeit besonders hoch ist.
Laut dem Center for Whale Research führt nur etwa jede fünfte Orca-Schwangerschaft zu einem Kalb, das seinen ersten Geburtstag erreicht.
Sein Forschungsleiter Michael Weiss schätzte, dass nur 50 Prozent der Orca-Kälber ihr erstes Jahr überleben.
Orcas im pazifischen Nordwesten sind vom Aussterben bedroht
Dennoch beschrieb das Zentrum den Tod von Tahlequahs Kalb als besonders verheerend – nicht nur, weil es irgendwann hätte heranwachsen können, um zu gebären und die kämpfende Population zu stärken, sondern auch, weil die Mutter inzwischen zwei von vier ihrer dokumentierten Kälber verloren hat.
Die Population der im Süden ansässigen Killerwale – drei Gruppen fischfressender Orcas, die häufig in den Gewässern zwischen dem US-Bundesstaat Washington und British Columbia leben – hat seit Jahrzehnten zu kämpfen, man geht davon aus, dass nur noch 73 Exemplare übrig sind.
Die Art muss mit einem Mangel an ihrer bevorzugten Beute, dem Chinook-Lachs, sowie mit Umweltverschmutzung und Schiffslärm kämpfen, was ihre Jagd behindert.
Forscher haben gewarnt, dass sie vom Aussterben bedroht sind.
Andere im Süden ansässige Orcas wurden dabei beobachtet, wie sie tote Kälber trugen, sagte Weiss, „aber sicherlich nicht so lange, wie J35 ihr Kalb im Jahr 2018 trug“.
Es gab jedoch einige gute Nachrichten für Tahlequahs J-Pod. Ein weiteres neues Kalb namens J62 wurde von Beamten und Wissenschaftlern lebend beobachtet.
Im Süden lebende Orcas sind vom Aussterben bedroht und unterscheiden sich von anderen Schwertwalen dadurch, dass sie sich eher von Lachsen als von Meeressäugetieren ernähren.
Einzelne Wale werden durch einzigartige Markierungen oder Variationen in ihrer Flossenform identifiziert und jeder Wal erhält eine Nummer und einen Namen.
