Die Anwendung historischer Hitzewellenmuster auf die aktuellen Klimabedingungen zeigt eine besorgniserregende Zahl an Todesopfern, wie eine neue Studie zeigt
Im vergangenen Sommer erlebten Teile Europas rekordverdächtige Hitzewellen, den viertheißesten Sommer in der Geschichte des Kontinents. Die extreme Hitze beeinträchtigte kritische Infrastrukturen wie Bahngleise, löste Waldbrände aus und forderte Tausende Todesopfer.
Aber es war nicht das Schlimmste, was der Kontinent je erlebt hat. Der Sommer 2003 war der heißeste Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen. Und eine neue Studie analysierte die Bedingungen vergangener Hitzewellen wie der im Jahr 2003, um zu sehen, wie sich ähnliche Wettermuster im heutigen sich erwärmenden Klima auswirken würden.
Ein Blick in die Vergangenheit
Die Hitzewelle 2003 forderte europaweit mehr als 20.000 Todesopfer. Besonders hart traf es in dieser Zeit Spanien, Italien und Frankreich.
Zwei Wochen lang lagen die Temperaturen in weiten Teilen Westeuropas bei etwa 38 Grad Celsius. Auch das Vereinigte Königreich erlebte einen der heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen.
Die Temperaturen waren extrem und es wurde angenommen, dass es sich um ein „einmal in einer Million Jahre auftretendes Ereignis“ handelte. Doch der Klimawandel macht ein ähnliches Ereignis noch wahrscheinlicher.
„Dieses Ereignis, das aus gesundheitlicher Sicht verheerend war, war zum Zeitpunkt seines Auftretens statistisch äußerst selten, und dennoch wissen wir, dass es möglich ist, dass die Wetterbedingungen, die es verursacht haben, erneut auftreten könnten, allerdings in einem jetzt viel wärmeren Klima“, sagte Co-Autor Noah Diffenbaugh, William Wrigley-Professor an der Stanford Doerr School of Sustainability.
Geschichte auf die Gegenwart anwenden
In der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde, nutzten Forscher künstliche Intelligenz und Statistiken, um abzuschätzen, was passieren würde, wenn die Bedingungen von 2003 bei den heutigen Durchschnittstemperaturen erneut auftreten würden.
Die globalen Durchschnittstemperaturen liegen etwa 0,7 Grad über dem Durchschnitt von 2003 und nähern sich 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. Die Studienanalyse ergab, dass im heutigen Klima 2003-ähnliche Wetterverhältnisse in einer einzigen Woche auf dem gesamten Kontinent zu 17.800 zusätzlichen Todesfällen führen würden. Ohne die globale Erwärmung würde die Zahl der Todesopfer bei etwa 9.000 liegen.
Die Forscher untersuchten auch, wie sich die Zahl der Todesopfer bei einer Erwärmung um 3 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau ändern würde. Hitzewellen könnten unter diesen Bedingungen zu 32.000 zusätzlichen Todesfällen führen.
„Diese Ereignisse könnten bis zur Mitte des Jahrhunderts so schlimm sein wie einige der schlimmsten Wochen von COVID“, sagte Co-Autor Marshall Burke, ein Stanford-Professor für Umweltsozialwissenschaften.
Wie können wir uns vorbereiten?
Der Klimawandel erhöht bereits die Häufigkeit und Intensität extremer Hitzeereignisse. In Europa kommt es zu Hitzewellen, nachdem sich über Gebieten, in denen es nicht viel Niederschlag gab, Hochdrucksysteme, sogenannte „Hitzedome“, gebildet haben. Mit mehr Hitze in der Atmosphäre werden diese Ereignisse schlimmer und mehr Menschen töten.
„Wir haben gezeigt, dass, wenn dieselben Wettersysteme (wie 2003) auftreten würden, nachdem wir durch Treibhausgase viel mehr Wärme in der Atmosphäre gespeichert haben, die Intensität der Hitzewellen stärker wird und die Zahl der Todesopfer steigt“, sagte der Hauptautor der Studie, Christopher Callahan, der die Forschung als Postdoktorand der Stanford Doerr School of Sustainability abgeschlossen hat.
Die Autoren betonen, dass wir uns auf solche Extreme vorbereiten müssen. Sie betonen, dass mehr Forschung erforderlich ist, um wirksame Wärmeeingriffe und -anpassungen zu finden, wie z. B. Klimaanlage, stärkere Belüftung und mehr Schatten. Krankenhäuser und Gesundheitssysteme können sich auch durch Kapazitätsaufbau vorbereiten.
„Wenn neuartige oder schnellere Anpassungen auftauchen, könnten diese Todeszahlen weiter gesenkt werden“, sagte Callahan.
